Еще одна жизнь невесты Темного короля - Кира Крааш

На черном бархате лежали серьги — идеально-круглые жемчужины с голубым отливом на длинной цепочке. Это прилично, достаточно невинно, но очень необычно.

Такое точно никто не носил в этот период времени.

— Какие интересные серьги! — совершенно искренне восхитилась я. — Но как вы догадались?

— Такие серьги сейчас пользуются большой популярностью на южном континенте, и изначально здесь были камни-бриллианты. Но я предположил, что вы выберете что-то более легкое для приема.

— И оказались совершенно правы, — улыбнулась в ответ.

Одевать серьги в перчатках было сложновато, а потому я сняла их и здесь же в гостиной на глазах у дарителя продела в уши простой крючок.

Все это время Дерек внимательно следил за мной, заставляя одновременно и чувствовать себя самой важной персоной на свете и раздражаться от такого пристального внимания.

Закончив, я снова покрутилась перед Хаотиком, демонстрируя готовый образ. Мужчина улыбнулся и, поклонившись, протянул мне руку, обтянутую черной шелковой перчатой:

— Леди Вайнот, окажете ли вы мне честь быть моей спутницей на сегодняшнем приеме и продемонстрировать моим подданным всю серьезность нашего союза?

Я положила пальчики в его ладонь и улыбнулась:

— С удовольствием, Ваше Величество. Но я думала вы попросите произвести на них неизгладимое впечатление.

Алые глаза вспыхнули, смеясь:

— О, в этом я не сомневаюсь. Столь удивительная девушка никого не сможет оставить равнодушной.

Особенно, когда за ее спиной стоит Рубиноокий обладатель древнейшей магии, — хотелось бы сказать мне, но я лишь сдержанно кивнула, и мы отправились на прием.

Ну что, как говорят наемники: Раунд первый. Бой!

47

Прием проходил в том самом золотом зале. Уважаемая публика уже собралась и замерла в томительном ожидании моей персоны.

Точнее, ждали-то, конечно, Хаотика, но посмотреть все пришли сюда на меня.

— Его Величество Дерек Август Фредерик Хаотик и ее высочество Айрис Элеонора Изольда Вайнот! — объявил распорядитель о нашем визите, и весь зал склонился перед мои будущим супругом.

Хаотик едва заметно кивнул, даже скорее обозначил кивок, распорядитель стукнул посохом об пол, и зал также синхронно разогнулся.

И на меня тут же устремились десятки взглядов.

Любопытство, зависть, сочувствие, злость, облегчение — множество эмоций, скрытых и явных, обрушились на меня.

Впрочем, что было бы убийственно для восемнадцатилетней девчонки, то вообще никак не беспокоило меня.

Хаотик предложил локоть и я, со всем достоинством оперевшись на его локоть, шагнула в серпентарий. Тут же заиграла музыка, обозначая начало мероприятия.

Вообще, танцы на приемах были не обязательны. Здесь главное общаться с умным видом, обмениваться сплетнями, подслушивать и подглядывать.

Фу.

— Хотите потанцевать? — спросил Дерек негромко, склонившись ко мне.

Мне хотелось бы конечно лечь, но выбирая между «поговорить с местной ядовитой фауной» и «потанцевать», я предпочла последнее.

— С удовольствием, — улыбнулась я, и Хаотик вывел меня в центр зала.

Придворные расступились, образуя широкий круг, мы встали в позицию, еще несколько пар присоединилась к нам. возникла пауза, когда незримые гостям музыканты листают ноты, мужчины поправляют воротники, а дамы — расплавляют складки платьев.

Мы же с Хаотиком просто стояли, смотря друг другу в глаза.

Не шевелясь.

Не разговаривая.

Не разрывая взгляда.

Музыка грянула, и мужчина шагнул ко мне.

Этот танец он был не про прикосновения и не про сближение. Этот танец был про магнетизм и жесткую дистанцию. Пары кружились, держа ладони близко-близко, но не касаясь друг друга.

По часовой, против часовой, шаг назад, шаг вперед и снова протягивая руку, желая коснуться, но так и не дотянувшись.

Зрачки алых глаз расширялись всякий раз, как я приближалась к Хаотику, и мне казалось, что в них горит настоящий огонь. И я почему-то чувствовала, что стоит мне качнуться чуть ближе, как этот демон в человеческом обличье наплюет на этикет и сцапает меня в свои раскаленные ладони.

На губах мужчины играла легкая, хищная улыбка: он тянулся — я отдалялась, он охотился — я ускользала.

Казалось, вокруг нас исчезли смотрящие на нас любопытные взгляды, блеск и золото зала, другие пары. Были лишь алые глаза, смотрящие в самую душу, и это предвкушение касания, отзывающееся восторгом в груди.

Впервые за много жизней я испытывала такой странный трепет, такой обжигающий восторг, такое томительное ожидание в присутствии мужчины.

Так… странно…

Музыка не оборвалась — она растаяла, заставив нас замереть в последней фигуре.

Мы снова стояли друг напротив друга, и снова едва касались друг другу. Придворные захлопали и словно выдохнули — казалось, весь зал завороженно наблюдал за нашим танцем.

Все видели, как Рубиноокий смотрит на свою невесту, и все это заметили.

Но понравилось, думаю, это далеко не всем.

— Благодарю за танец, — поклонился Дерек не разрывая взгляда, и я ответила ему реверансом.

А к нам уже спешили придворные засвидетельствовать свое почтение, высказать восхищение и просто поглазеть на меня вблизи.

Теперь главное запомнить всех и ни в коем случае не перепутать!

48

Прием шел свои чередом. Дерек курсировал по залу, как радушный хозяин уделяя всем равное количество внимания. Никого не выделяя, никого не обделяя. Я следовала за ним, привязанная моральной веревочкой под названием «помолвка». Старалась запомнить всех и составить первое впечатление о каждом. Мило улыбаться и кивать в нужным местах. Держаться будущего супруга и смотреть на него с восхищением и обожанием.

В общем, мысленно отсчитывала время до окончания мероприятия и размышляла, можно ли будет устроить набег на местную кухню или получится отправить Мари за провизией. Просто потому что, не смотря на обилие закусок, до стола мы так ни разу и не дошли! Постоянно кто-то возникал на нашем пути к провизии, чтобы высказать свое преданность королю и свое восхищение его невесте.

Придворные, кстати, почти не повторялись. Как будто перед приемом тянули соломинку кто что будет говорить.

В какой-то момент я поняла, что мне срочно нужно проветрить голову, иначе от обилия лиц, улыбочек и льстивых речей у меня разразится мигрень.

И с тоской покосилась на балкон.

Дерек, который хоть и обсуждал поставку зерна какой-то провинции в столицу, тут же этот мой взгляд заметил.

— Моя леди, хотите выйти на воздух? — спросил он, оборвав себя на полуслове.

— Если ваше величество не возражает, — отозвалась я, опустив глаза.

Его величество не возражал. Он и сам с удовольствием бы удрал передохнуть от поданных, только ему неуместно. А слабой женщине — самое то!

— Лорды, вернемся к разговору в более формальной обстановке, — кинул король и вывел меня из