Пара для Рождественского Дракона - Зои Чант

— Проклятье.

Когда Джаспер нашел ее, она стояла на столе в кабинете мистера Белла, простукивая потолок. Штукатурка отваливалась влажными кусками при первом прикосновении. Она встретилась с ним взглядом.

— Не только чердак. — Эбигейл застонала, слезая со стола. — Декорация, должно быть, слишком тяжелая для крыши. Может, плитка треснула, или кто-то вбил гвоздь не туда, но… весь потолок промок. Как, черт возьми, никто этого не заметил?

Вина скрутила ее быстрее, чем она успела ее отогнать. Ты должна была заметить. Ты же знаешь, что мистер Белл плюет на технику безопасности. Ты обязана сама за всем следить. Ты, ты, ты…

Эбигейл с силой прижала основания ладоней к глазам, заставляя голос замолкнуть.

— Нам нужно выйти на улицу, — пробормотала она. — Мне здесь не по себе, когда я знаю, сколько воды скопилось в перекрытиях.

Она опустила голову и поспешила к выходу мимо Джаспера. Он положил руку ей на поясницу, идя в ногу с ней, пока они спускались на первый этаж. Эбигейл старалась не вздрагивать. Она знала, что он хочет ее утешить, но новость о протекающей крыше натянула ее нервы так, что она готова была лопнуть.

А завтра — сочельник. И если с крышей всё совсем плохо, если мистеру Беллу придется закрыть магазин…

Она зажмурилась, толкая входную дверь в переулок. Холодный воздух обжег лицо. Если магазин закроют… что мне, черт возьми, делать завтра?

Джаспер развернул ее к себе. Она попыталась взять лицо под контроль — слава богу, годы работы в торговле научили ее хотя бы этому, — но он, должно быть, почувствовал ее отчаяние. В его глазах, теплых, как угли, отразилась тревога.

— Это не твоя вина, Эбигейл. Тебя нельзя винить в том, что ты не замечала этого до сих пор — никто из твоих коллег тоже ничего не видел, верно? И если ты переживаешь, что босс разозлится из-за того, что ты шаталась тут после закрытия — черт, да он должен понимать, что это счастье, что мы нашли течь. Лучше сейчас, чем когда магазин будет набит покупателями.

Эбигейл покачала головой.

— Я не об этом беспокоюсь. Я… — она обхватила себя руками, когда ночной холод впился в кожу, и снова принялась кусать щеку изнутри. Теперь, когда у нее было несколько минут подумать, она не боялась гнева мистера Белла. В это время года в магазине такая кутерьма, что некогда вздохнуть, не то, что смотреть в потолок. А если бы кто и заметил капли, то списал бы это на талый снег, который покупатели заносят на обуви.

Нет. Проблема была не в этом.

Она застонала, закусив щеку.

— Завтра сочельник. Я должна работать весь день. Но теперь…

— Эй. — Джаспер взял ее лицо в ладони. Он погладил ее по щеке большим пальцем, пока она не перестала кусать ее. — Ну, будет у тебя выходной. Разве это так уж плохо?

Да. Слово едва не сорвалось с губ, но Эбигейл стиснула зубы.

Джаспер был потрясающим, но завтра был сочельник. Он захочет провести его со своей семьей, а не с ней. А она не могла сидеть дома весь день, не зная, куда себя деть. Просто не могла.

Она глубоко вздохнула. В лучшем случае — с магазином всё в порядке. Завтра они откроются как обычно. Двойная смена, никакого свободного времени. Может, она даже поработает лишние часы, убираясь наверху.

В худшем же случае…

— Мне нужно позвонить боссу, — отрывисто сказала она, чувствуя, как плечи сводит судорогой. Джаспер всё еще держал ее, но его прикосновение больше не расслабляло. Напротив, она чувствовала, как внутри всё закипает. И с каждой мыслью о завтрашнем дне становилось только хуже.

Голос Джаспера прервал ее мрачные мысли.

— Скажи, чем я могу помочь.

Он пристально смотрел ей в глаза. В его взгляде не было и тени притворства. Он не переминался с ноги на ногу, мечтая уйти, не скрывал нетерпения из-за того, что их свидание было прервано потопом на чердаке.

От этого то, что Эбигейл должна была сказать, стало еще тяжелее.

— Мне нужно, чтобы ты ушел, — выдавила она.

Джаспер переместил руки ей на плечи. Мгновение он молчал. Затем сжал их крепче. Желваки на его челюсти напряглись.

— Я не оставлю тебя разбираться с этим в одиночку.

— Что ж, очень жаль. Придется. — ледяной ветер свистнул в переулке. Эбигейл отстранилась от Джаспера, застегивая пальто до самого подбородка. — Это… это была плохая идея. Всё это. И я не могу выносить твое присутствие здесь прямо сейчас, вдобавок ко всему остальному. Пожалуйста.

Джаспер потянулся к ней — но затем сжал кулаки и глубоко засунул руки в карманы куртки. Ей показалось, или он дрожит?

Ему холодно. Должно быть, так. Они оба продрогли до костей, вымокли на чердаке и замерзли на ветру.

— Тебе пора домой, — сказала она. Слова прозвучали резче, чем она хотела, и она поморщилась. Ей стоило злиться на себя, а не на него. На самом деле она не хотела, чтобы он уходил. Точнее, раз уж ему приходилось уйти, она хотела бы, чтобы он пошел к ней домой и ждал ее там.

Она открыла рот, но в горле пересохло. Она не смогла это произнести. Не сейчас, не после всего случившегося.

— Ты хочешь, чтобы я ушел, — голос Джаспера звучал пусто.

Эбигейл не могла говорить. Она лишь кивнула, чувствуя, как онемела шея. Джаспер резко выдохнул. На мгновение показалось, что он хочет что-то добавить, но он лишь вздрогнул и зашагал мимо нее, слегка спотыкаясь на заваленной мусором земле.

Эбигейл хотелось провалиться сквозь землю. Она повернулась вслед Джасперу, словно цветок, безнадежно тянущийся к солнцу.

— Джаспер, я…

В конце переулка Джаспер споткнулся, оперся о ближайшую стену — и не оглянулся. Между одним ударом сердца и другим он исчез.

Она смотрела в пустоту, где он только что стоял, и лед сковывал ее сердце. Перед глазами всё поплыло.

Он ушел.

Дыхание перехватило, и внезапно она перестала слышать что-либо, кроме собственного пульса, бившего в ушах как барабан. Она закрыла лицо руками и заставила себя дышать медленно.

Нужно позвонить мистеру Беллу. Вот что сейчас важно. Позвонить мистеру Беллу и надеяться, черт возьми, что завтра магазин будет открыт.

Это самое важное. Ведь так?

Глава 12

Джаспер

Проклятие сотрясло его, как терьер крысу. Джаспер вцепился в своего дракона, отчаянно пытаясь удержать его — но сокрушительная мощь, овладевшая им, была слишком велика.

Он сейчас превратится. Либо так, либо… Нет!

Чешуя с треском проступила сквозь кожу.