После дождя - Рене Карлино

Должно быть, это и есть ключ к успеху — позволить ей думать, что она контролирует ситуацию, а затем вернуть все обратно в свои руки. О, Боже, почему я так одержим желанием узнать эту девушку?

Бренда продолжила.

— В следующий раз, когда увидела Джимми в «Пиггли-Виггли», я предложила приготовить ему ужин, включая вино. В тот вечер он пришел и с тех пор не уходил.

— Да, настоящая история, — сказал Джимми. — Я прошел путь от того, чтобы снять с нее рубашку, до того, чтобы жить в ее квартире в течение нескольких часов.

— Ха! Это... очень милая... э-э-э, милая история, — сказал я.

Ава выглядела умиротворенной и расслабленной. Я не хотел вытаскивать ее из горячего источника, но было уже поздно, и я боялся, что она замерзнет на обратном пути.

— Нам пора, — прошептал я ей.

Ее голова покоилась на камнях, а глаза были едва приоткрыты.

— Хм?

— Я беспокоюсь, что ты замерзнешь на обратном пути, ты промокла насквозь.

— Очень мило, что ты беспокоишься обо мне, — сказала она спокойным голосом.

— Так что, может, нам стоит попрощаться?

— Ладно. — Она медленно вылезла из горячего источника. Солнце уже село, но на небе все еще было достаточно светло, чтобы разглядеть каждый дюйм Авы в ее белой прозрачной кофточке и трусиках. Джимми оглядел ее с головы до ног. Я бросил мрачный взгляд на него, а затем вылез следом за Авой и обнял ее.

— До свидания, — крикнул я в ответ, когда мы взбирались на крошечный утес.

— До свидания, приятно было познакомиться, Том и Дарлин, — крикнула Бренда.

Когда мы добрались до вершины, Ава натянула платье через голову и вздрогнула.

— Я замерзла. У меня есть одеяло, если хочешь прокатиться со мной. Мы можем выпить текилы.

Я не совсем понял ее вопрос. Она протянула мне свернутое одеяло, а затем забралась в седло на спине Танцовщицы. Я быстро надел джинсы, рубашку и ботинки, затем посмотрел на нее. Она наклонилась и привязала поводья Текилы к седлу Танцовщицы.

— Ну, так ты собираешься подняться сюда и согреть меня или как?

— Оу. — Я забрался в седло позади нее. Она подалась вперед, чтобы я мог сесть, а затем откинулась назад. Ее крошечная попка оказалась прямо напротив моей промежности. О, черт, не возбуждайся.

Я завернул нас обоих в одеяло и одной рукой притянул ее к себе, так что ее спина оказалась на одном уровне с моей грудью. Я обнял ее за талию и без возражений взял поводья.

Натянув одеяло поплотнее на наши плечи, она откинула голову назад таким образом, что ее голова оказалась чуть ниже моего подбородка. Я издал щелкающий звук, и Танцовщица двинулась вперед, увлекая Текилу за собой. Я не знал, стоит ли мне заговаривать; если я верну Аву к реальности, возможно, она взбесится. Она так уютно прижималась ко мне в нашем маленьком одеяльном коконе. Танцовщица шла медленно, и я не заставлял ее идти быстрее.

— Уже лучше, ковбой, — сказала она ленивым голосом.

Доктор-ковбой?

— Тебе здесь нравится? — я задавался вопросом, хотела ли Ава когда-нибудь уехать.

— Сейчас трудно сказать, но я знаю, что раньше нравилось. Оглянись вокруг и сделай глубокий вдох. Здесь красиво. Зачем кому-то хотеть жить в другом месте?

— Ты планируешь остаться здесь навсегда? — хотя я знал ее всего пару недель, мне хотелось увезти ее подальше от всего этого в Лос-Анджелес.

Она не ответила, только пожала плечами. Через несколько мгновений она спросила:

— Нейт?

— Да?

— Ты знал, что у меня даже нет аттестата о среднем образовании?

Всплыло какое-то далекое воспоминание о том, как моя мать напоминала мне, что от ученых степеней избавиться гораздо легче, чем от честности.

— Это не имеет значения, Ава. Ты не думала о том, чтобы закончить учебу?

— Зачем?

Я не смог ответить на вопрос. Какая-то часть меня хотела сказать, что это было бы полезно в будущем, но, честно говоря, я не мог понять, почему, если только она не хотела найти другую работу.

Наклонившись, я поцеловал ее в плечо. Она вздрогнула, но не стала возражать или отвечать.

— Ава, если ты когда-нибудь захочешь получить аттестат, я могу помочь тебе с учебой, хорошо?

— Ладно. Спасибо. — Ее тон был непроницаемым. — Каково это — расти в городе?

— На самом деле, не так, как здесь. Ты же знаешь, какой большой город Лос-Анджелес. Большую часть моего детства мы жили в сельской местности, на большом участке земли, так что я рос на земле. Я даже работал в «4-Х». (программа развития молодежи, в рамках которой взрослые волонтеры предоставляют позитивные, практические, веселые и образовательные возможности для молодежи в возрасте от 5 до 19 лет)

— Что тебе приходилось делать для этой программы?

— Приходилось разводить свиней. Худший опыт в моей жизни, если честно. — Я почувствовал, как ее смех вибрировал у меня в груди.

— Почему?

— Я любил этого поросенка. Его звали Вонка. Он с радостью ходил за мной по пятам, и мы вместе любили вздремнуть — я спал на его большом животе. Он был моим другом. А потом наступил аукцион.

— Тебе пришлось продать его на убой, верно?

Я прижал руку к своему ноющему сердцу.

— Хуже всего было то, что его купили мои соседи, а их сын, маленький засранец Джонни, каждый день приходил в школу и говорил: «Эй, Нейт, знаешь что? Я снова ел бекон на завтрак. Ха-ха». Вот маленький засранец. Я хотел выколоть ему глаза своим механическим карандашом.

Она снова рассмеялась, а затем накрыла мою руку своей и сжала. Я наклонился и поцеловал ее прямо за ухом. Она вздрогнула, и я крепче прижал ее к себе. Я не мог приблизиться к ней еще больше.

Глава 9

Приходят или уходят

Авелина

После посещения горячего источника Нейт вел себя как настоящий джентльмен. Он проводил меня в мою хижину, а затем отвел лошадей обратно в конюшню, чтобы вычистить их. В ту ночь я осталась дома и, наконец, почувствовала себя достаточно усталой и расслабленной, чтобы заснуть без виски. В течение следующих нескольких дней у меня было много уроков, и Нейт много помогал Дейлу. Я редко виделась с ним, кроме как за обеденным столом Би. Она была так счастлива, что я наконец-то стала регулярно посещать ужины. Время от времени она даже просила меня приготовить гарнир, и я с удовольствием это делала.

Однажды вечером Редман, Би, Дейл и Триш отправились в город на ежемесячный антикварный аукцион. Калеб вежливо отказался