Преданная истинная черного дракона - Екатерина Борисова

С ним вместе заходит худой, удивительно высокий старикашка, ему приходится пригибать голову и опускать плечи, чтобы не доставать до потолка. А из его карманов и отворотов рукавов сыпется самая разная крупа — чечевица, горох и просо. На что недовольно вздыхает Розита.

Последними заходят двое мужчин, по виду которых невозможно определить, чем они занимаются. Степенные лица, спокойные движения, опрятный вид. На их одежде нет ни намёка на профессию, осторожно втягиваю носом воздух, но запахов тоже нет.

Они держатся просто, здороваются со всеми, но кажутся совершенно здесь чужими.

— Итак, друзья, — приветствует всех собравшихся тётушка Пипита, защёлкивая входную дверь в магазинчик на засов. — Я собрала вас здесь по чрезвычайно важному делу! Девочки...

Она протягивает к нам руки, и мы опасливо выходим из тени.

— Сегодня я познакомилась с чудесными девочками — Сондрой Дьюбери и её кузиной.

Она делает многозначительную паузу и наслаждается произведённым эффектом.

Лица всех присутствующих поворачиваются к нам. И я с удивлением вижу на них радость, удивление, сочувствие и участие. Никто не остаётся в стороне.

Кто-то из мужчин даже выкрикивает проклятия в адрес лорда Кречета.

Сондра рвано вздыхает и закусывает дрожащую губу.

Для моей подруги это так неожиданно и трогательно. Что она с трудом справляется с волнением.

— Все мы знаем историю Нэни и семейства Дьюбери. И нам всем было безумно жаль Малкольма и Грету. И каждый из нас хоть раз сталкивался с публиканом...

В ответ раздаётся невнятное рычание. Не то драконье, не то человеческое.

Ясно одно, равнодушных в этой комнате нет!

— Я призываю вас помочь девчонкам! Они оплатили часть своего долга. НО! Как оплатить другую, если в таверну не залетают путники, а если бы залетели, девчонкам нечем было бы их кормить?

Гул одобряющих голосов прерывают тётушку Пипиту.

— И что ты предлагаешь? — раздаётся спокойный голос одного из господинов, пришедших последним.

— Я предлагаю нам предоставить девочкам кредит на первую покупку!

По кухне разливается заинтересованная тишина.

— Сегодня вы собираете им продуктовые корзины с набором продуктов. То, что необходимо в любой таверне. Без экзотики и изысков. Простое меню. Не мне вас учить! А в следующий раз девочки приходят за заказом и оплачивают сегодняшнюю корзину. В третий раз привозят деньги за вторую и так полгода. А ровно в Равноденствие расплачиваются в нами. И там мы решаем, что делать дальше. Идёт?

Я только обречённо качаю головой. Кто же даст продукты в долг тому, кого видят впервые в жизни. Смотрю на расстроенное лицо подруги — она считает так же.

— Идёт! — первым выходит вперёд огромный мясник и подаёт ладонь.

Мы с Сондрой неверяще переглядываемся.

Но не успеваем ответить, как рядом с ним встаёт тощий, как жердь бакалейщик и кладёт свою ладонь поверх его.

Как по команде из-за стола поднимается булочник и сухонькая овощница.

— Я думаю, мы сработаемся, — переглядываются два господина и кивают друг другу. А после кладут свои ладони поверх всех.

— Ты же понимаешь, Игорь, что, вступив в сговор, тебе придётся помочь девчонкам? — хитро щурится тётушка Пипита.

— Пипи, — один из господ отвечает ей с прищуром, — «На Пике» уже давно хотят отказаться от моих услуг. Сманивают моих драконих извозчиков. А это непорядок. К тому же недавно они разорвали многолетний договор на артефакты. Найти нового компаньона — большая удача для меня.

Так вот это кто! Хозяин станции драконих извозчиков и по совместительству главный артефактор в Стольбурге. Неслыханная удача! А то, что у него точится зуб на гостиницу «На Пике» сыграет нам только на руку!

— Ну и моя рыба к вашим услугам, — усмехается его товарищ.

Ого! Рыбак! А от него так нежно пахнет свежестью и весной. Никогда бы не подумала.

Мы с Сондрой не сговариваясь, кладём ладони поверх всех и скрепляем договор магической клятвой. На секунду в комнате вспыхивают магические светлячки и притухают: договор состоялся. А на глазах Сондры блестят слёзы.

— Отставить! — во военному командует мистер Абернати — хозяин извозчиков. — Работы много, а времени не осталось совсем.

Он смотрит на свои магические часы и хмурится.

Действительно — до отлёта извозчика на «Пик» осталось полчаса.

— Расходимся! — командует Пипита. — Встречаемся у Абби на дворе! Вперёд! И помните, всё самое необходимое! Свежайшее и вкусное!

Вся толпа «заговорщиков» моментально исчезает, словно их никогда и не было. А мы с Сондрой только хлопаем глазами от неожиданности.

И действительно уже через полчаса на дворе перед сизым перекинувшимся драконом и его каретой стоит наша разношёрстная толпа с пакетами и свёртками всех мастей. Кто-то, как мясник, пришёл лично. А кто-то, как овощница прислала помощников-внучат.

Молодые драконы заносят и расставляют между лавок нашу поклажу: коробки и корзины, мушки и торбы.

Попутчики со стороны удивлённо наблюдают за этим.

— В добрый путь, — командует мистер Абернати — хозяин извозчиков, захлопывая за нами дверцу.

Толпа наших новых знакомых машет нам на прощанье, а дракон берёт курс на заснеженный пик.

— Что это было? — шепчет едва слышно Сондра, теребя край своей новой кожухи — местной разновидности дублёнки — простой и тёплой.

— Не знаю, — улыбаюсь я в ответ, — но, кажется, у нас с тобой есть шанс расплатиться с Кречетом и короной.

Рядом со мной сидит довольный Ноэль и с придыханием разглядывает вечерний Стольбург, что медленно отдаляется от нас, раскрывается как на ладони и кутается в морозную сизую дымку.

— Остановка!

Карета резко приземляется. Я едва могу удержаться на лавке.

Мы с Сондрой поднимаемся. Ноэль уже спрыгивает с подножки и принимает первые корзины и тюки.

Неожиданно к дверце подходит сам дракон — успевший перекинуться в человека.

— Карета дальше не идёт! — заявляет он будничным тоном оставшимся сидеть на лавках путникам. И хитро подмигивает нам.

Глава 34. Первые гости

Ни уговоры оставшихся путников, ни угрозы, ни щедрое вознаграждение не могут переубедить дракона. Он тычет пальцем в низко нависшие над пиком тучи и в табличку, что прибита внутри кареты.

— В бурю не летаю! — заявляет он. — А сегодня будет ужасная буря. Коли вам дорога жизнь, то надо переждать!

— Но это срочно! Нас ждут «На Пике», — возмущается пузатый господин. Его глаза опасно вспыхивают в темноте — очередной дракон, которому не по статусу лететь самому.

— Коли срочно — вы можете лететь сами, — скалится извозчик и плотнее запахивает зипун, — а я останусь здесь. Коли утром уляжется метель, тогда и