Одно Рождество в Париже - Менди Беггот

— И вся эта история с Гэри и мамой. Подвернулось в подходящий момент… ну, не в самый, конечно, но… Я решила приехать сюда, последить за ним, и убить двух зайцев одним выстрелом, придумать что-то для статьи и, надеюсь, сохранить крышу над головой… и для мамы тоже… Потому что если Гэри изменяет, то я не знаю, что случится с их домом.

— Так, остановись, — скомандовала Ава. — Замолчи и послушай меня. Забудь на сегодня о маме и Гэри. Думай о вечеринке. Сосредоточься на том, что эта Труди ничем не лучше тебя. Где она была, когда ты первой предсказала, что все будут носить шаровары?

— Это было вдохновение, — губы Дебс тронула улыбка.

— Вот именно, — сказала Ава. — Как и одиночки в большом городе. И мы сделаем так, чтобы все получилось.

— Ты правда так думаешь? — спросила Дебс, осторожно трогая уголки глаз, словно беспокоясь о том, как бы макияж не потек.

— Конечно, и я все для этого сделаю, — Ава выпрямилась, будто готовилась к бою. — Даже если каждый достойный мужчина тут выглядит как Наполеон Бонапарт.

Дебс сделала глубокий вдох и кивнула.

— Пойдем, — приободрила ее Ава. — И так получилось, что я знаю фотографа, который обожает ретушировать рождественский декор.

Глава 24

Аве пришлось признать, что бар был переполнен, и все отлично проводили время, включая ее саму. Место было идеальным для наблюдения за людьми, не переживая о том, что кто-то это заметит. Все присутствующие хотели быть в центре внимания… и чтобы их псевдонимы написали на карточке, разрисованной сердечками.

Она наблюдала за Жюльеном в работе. С камерой на шее, с полным сосредоточенности лицом, с темными волосами, падающими на лоб. Он фотографировал. Когда она попросила его поснимать вечеринку для статьи Дебс, он только был рад помочь. Она была уверена, что для него это был предлог не принимать участие в играх — до тех пор, пока Дебс не сунула карточку ему в руку и не напомнила о расписании.

— Bonsoir!

Ава отвернулась от подноса, куда она ставила напитки для их компании, и встретила взгляд говорившей женщины. Она была с иголочки одета в темно — серый брючный костюм и ярко — красную шелковую блузку. Ее длинные темные волосы падали чуть ниже плеч.

— Здравствуйте, — с улыбкой поприветствовала ее Ава.

— О, вы англичанка, — отметила та.

— Да, прошу прощения, мой французский оставляет желать лучшего.

— Зато ваши волосы очень запоминающиеся, — сказала женщина и протянула руку. — Я Каролин.

— Приятно познакомиться, — Ава пожала ее руку. — Меня зовут Ава.

— Ава, — повторила та. — Какое красивое имя.

Она улыбнулась, ее рука все еще была в ладони женщины. Она осторожно отдернула ее, насколько это было возможно, пока та наконец не отпустила ее.

— Итак, — сказала она. — Вы участница этой группы. Из приложения?

— Да, — подтвердила Каролин, не сводя взгляда с Авы. — А вы?

— Нет, — она покачала головой. — Я здесь, чтобы помочь своей подруге.

— Найти ей пару?

— Что-то вроде этого, — уклончиво ответила она.

— А вы, Ава, вы ищете здесь знакомства?

Ава вновь покачала головой.

— Нет, — твердо ответила она. — Нет… не в данный момент.

— Только что закончили отношения? — Каролин наклонилась чуть ближе, положив руку на барную стойку.

— Все сложно, — она выдохнула. Сложного тут ничего не было, но она не собиралась плакаться о том, как отвратительно закончились ее отношения, на вечере знакомств. — Фу, мужчины, — добавила она, заставив себя рассмеяться.

— Возможно, в этом ваша ошибка, — ответила Каролин, положив свою руку поверх Авы.

— Оу, — Ава перевела взгляд на руку Каролин, а затем на ее глаза. Она улыбнулась и аккуратно убрала свою руку, потянувшись к бутылке пива. — Прошу прощения, но меня интересуют мужчины. Точнее, сейчас не интересуют, но в будущем я планирую вновь к ним вернуться… если смогу найти кого-то, кто не будет врать или изменять.

— Вы уверены? — спросила Каролин с игривой улыбкой на губах.

— Да, — ответила Ава. — Да, возможно, я выгляжу в точности как Эллен, но я совершенно точно предпочитаю крок месье.

Каролин кивнула и подняла свой бокал вина.

— Очень жаль.

— Но я желаю вам удачи, — ответила Ава. — Здесь очень много других замечательных женщин… не то, чтобы я на них смотрю… в таком смысле.

Она сделала глоток пива, и Каролин отошла от бара к другой группе людей.

— Развлекаешься?

Ава чуть не выронила пиво, неожиданно услышав голос Жюльена рядом с собой.

— Я заказала тебе выпить, — она протянула ему бутылку. — Прямо перед тем, как ко мне начала приставать прекрасная леди по имени Каролин.

Жюльен улыбнулся.

— Дидье разговаривает с парнем по имени Горацио уже минут двадцать.

— Еще я поняла, что у меня прическа как у лесбиянки.

— Такого не существует, — засмеялся Жюльен.

— А может, и да.

— Все люди разные, Ава. Ты думаешь, если кто-то выглядит определенным образом, то и ведет себя также?

— Нет, но… Ладно, может, иногда. Я так привыкла думать.

— Как тебе не стыдно, — он присел на барный стул.

— Помоги мне сюда залезть, — Ава протянула ему руку и поставила одну ногу на металлическую подножку. Оперевшись на Жюльена, она запрыгнула на стул рядом с ним.

— Я много чего поснимал, — сказал он. — Я фокусировал камеру на взаимодействиях между гостями, не на рождественской елке и гирляндах.

— Спасибо. Эта статья многое значит для Дебс.

— А Дебс много значит для тебя.

— Так и есть.

Жюльен был рад, что Ава не попросила его показать ей фотографии, потому что кроме снимков людей на вечеринке, он также сделал парочку кадров с ней. Дело было не только в форме ее лица сердечком, и не в том, как она держала себя — прямая спина, словно она противостояла всему миру и не извинялась за это — но и в чем-то неуловимом, в некой сущности, в чем-то исключительно ее.

— Итак, Мадонна, как там твоя карточка? — спросил он, намекая на те, которые им всем раздали.

— Мадонна — не мое имя для знакомств, — засмеялась Ава.

— Да?

— Да, Я Жаклин. Кажется, это звучит по — французски. А ты кто? — она выхватила карточку из его рук и фыркнула. — Паскаль! Ужасно.

— Почему же, Жаклин? — спросил он.

— Ты вообще не похож на Паскаля.

— Разве? А на кого я тогда похож? — он не сводил с нее взгляд.

— На Жюльена, конечно.

— Спасибо, Мадонна… Наверно, — с улыбкой смотрел он нее.

— И что, ты уже написал что-то на ней?

Ее взгляд упал на его карточку, и он быстро ее схватил,