Одно Рождество в Париже - Менди Беггот

Его темное пальто и еще более темные волосы покрывались снежными хлопьями, пока он двигался вниз по улице мимо золотых и багровых лампочек на зданиях и мерцающих фар на дороге. Сегодняшний день был лучшим за долгое время… Париж, Франция, Камамбер, фалафель, Мона Лиза… и приятная компания, с которой эти впечатления можно было разделить.

— Жюльен! — позвала она, перекрикивая звуки улицы и делая пару шагов вперед, практически столкнувшись с кем-то в костюме феи. Слышал ли он ее? Она нашла взглядом его силуэт на дороге. Он обернулся, и она восприняла это как знак того, что нужно его догнать. Пробормотав извинения, она побежала сквозь толпу прогуливающихся людей.

Она сбилась с дыхания, когда остановилась перед ним.

— Прости… у тебя, наверное, куча других более важных дел… я просто подумала… может, тебе захочется повторить этот день, — ее зубы начали стучать. — Если нет, то скажи сразу, пока я не превратилась в снеговика.

— Ты хочешь увидеть больше мест? — поинтересовался Жюльен.

Она на мгновение задумалась и затем ответила.

— Нет, на самом деле я просто хотела смотреть, как ты фотографируешь. Мне нужно больше доказательств этой магии, о которой ты говоришь.

Он кивнул с улыбкой на губах.

— Суть магии, Мадонна, в том, что в нее нужно поверить, прежде чем она даст себя увидеть.

— Кто вы, мистер Фитусси, Уолт Дисней?

— Самый знаменитый мультипликатор, так?

Она покраснела, но не могла отвести взгляд от его глаз цвета изюма, пока он улыбался.

— Завтра? — уточнила она.

— У тебя не будет никаких дел с Дебс?

Вообще-то были. Утром. Слежка за Франсин и молитвы о том, что Гэри с ней не будет.

— Извини, ты наверняка будешь занят. И я только отвлекаю тебя, а не помогаю. Ты слишком вежлив чтобы сказать что-либо.

— Нет, это не так, — Жюльен улыбнулся, качая головой. — Утром у меня будет встреча, так что…

— С Лорен? — спросила Ава.

Он кивнул.

— Но… эм… мы можем… как насчет после обеда?

— Отлично! — Ава хлопнула своими холодными ладошками.

— Но ты должна пообещать мне кое-что, Ава.

— Что?

Он показал на ее ноги.

— Обувь потеплее и шапку, — он потянулся к ее волосам, нежно смахивая снежинки с белых прядей. Ее дыхание замерло, и она отвела взгляд, делая шаг назад.

— Завтра, значит? Около двух дня? Где? — спросила она.

— Сакре-Кер, — предложил он. — Тебе там понравится. Там собираются настоящие художники, а не всякие недоделанные фотографы.

Она помахала ему рукой.

— À bientôt, Жюльен.

— À bientôt, Мадонна.

Глава 22

Ава еле управляла окоченевшими пальцами, пока возилась с карточкой от двери. В третий раз она попыталась запихнуть карту в замок, но тут дверь распахнулась, и на пороге появилась Дебс — в полном макияже, с длинными фиолетовыми и зелеными сережками в виде елочных шаров, одетая только в свитер в стиле фэйр-айл.

— Пожалуйста, скажи мне, что это не платье, — Ава зашла в номер. — На улице минус четыре градуса. Если это действительно платье, то тебе точно понадобятся колготки в семьдесят ден.

— Это не платье, глупышка. Я только начинаю готовиться к ужину. А потом мы отправимся на мероприятие. Я тебе вообще-то написала.

— Я ничего не получила.

Ава окинула взглядом комнату, и ее внимание сразу же привлекла блестящая мишура с гирляндами, развешенная по всему номеру. На столе стояла маленькая рождественская елка, рядом с ней был пушистый снеговик. Здесь словно побывала команда декораторов рождественских витрин, превратив пространство в витрину Селфридж.

— Что произошло? — спросила Ава, плюхнувшись на кровать и снимая сумку с плеча.

— Тебе нравится? К обеду мне стало лучше, так что я немного прошлась по магазинам и купила украшения. Комната сразу стала уютнее, да?

— Ну, если кому-то по вкусу рождественская безвкусица.

— Мне реально нравится, — засмеялась Дебс.

— Надеюсь, ты не приближалась к офису Гэри?

— Нет.

— И ты не звонила в его парижский офис, притворившись, что тебе нужен доступ к календарю Франсин?

— Ну…, — Дебс глуповато улыбнулась.

— Скажи, что ты этого не делала!

— Не совсем… мама сказала, что только что позвонила Гэри в «Тулузу»… так что я позвонила в офис в Тулузе…

— О, Дебс…

— Что? Я должна была, да и… — она замолчала, сдерживаясь от рыданий.

— Дебс, что такое? — Ава встала и подошла ближе к подруге, беря ее за руку.

— Его там не было.

— Не было? — теперь она начала беспокоиться. Может быть, Дебс была права насчет этой ситуации. Ее желудок начал тревожно сжиматься, как будто фалафель и французский сыр внутри взбивали миксером. Она не хотела, чтобы ее подруга вновь прошла через это. И Сью. Бедная, добрая Сью, ее вторая мама.

— Они сказали, что он был на встрече, — Дебс вытерла глаза рукавом своего джемпера.

Тревога в животе слегка отступила.

— На встрече? — уточнила Ава. — Ну, это хорошо, разве не так? Потому что это значит, что он в Тулузе. Да?

Она посмотрела на Дебс.

— Нет, не глупи. Они наверняка его покрывают. Я позвонила через секунду, секунду после того, как поговорила с мамой. Невозможно положить трубку после разговора с женой и тут же побежать в переговорную.

— Я знаю, что ты переживаешь, Дебс, как и я, но я действительно не считаю, что работники Космос Протекшн стали бы покрывать Гэри и его интрижку. Правда, — она сжала руку Дебс.

Та посмотрела на нее широко распахнутыми глазами, все еще влажными от слез.

— Правда-правда?

— Правда-правда, — подтвердила Ава. — Я уверена, что он на самом деле был на встрече.

— Я реально с ума схожу, да? Просто до завтра еще так далеко, и мне нужно думать о своих статьях. Я все волосы себе сегодня изжевала, пока переживала и ждала.

— Прекрати это, — Ава притянула ее в объятия.

— Надо, знаю.

— Если ты не прекратишь этого делать, то не сможешь сосредоточиться на статьях.

— Знаю, — Дебс шмыгнула и отстранилась от Авы.

Ава вытащила телефон из кармана, чтобы проверить сообщения.

Лео.

Вопреки здравому смыслу, она открыла сообщение. Никакого текста, снова фотография. Он и она, на верхнем этаже Эйфелевой башни, улыбающиеся для селфи, как двое влюбленных. Без шапок. Хотя, это же была весна. Она выглядела счастливой. Он выглядел счастливым. Она и была таковой, какое-то время. Но как теперь она могла узнать, были ли его чувства искренними, когда он смог так легко ее бросить?

— Ты не мое сообщение читаешь, — Дебс придвинулась ближе к Аве. — Иначе у тебя бы не было такого выражения лица. Это Лео?

Ее руки взметнулись к губам.

— Ничего такого, с чем бы я не справилась, — пожала плечами