Одно Рождество в Париже - Менди Беггот

Он подвинулся на стуле, немного наклоняясь над столом.

— Иногда, когда я встречал Лорен с работы, мы приносили им то, что не продали из булочной, — он сделал еще один глоток. — Поначалу они думали, что мы сумасшедшие и отказывались что-либо брать, но мы приходили снова и снова, и тогда они начали нам доверять.

— Это очень замечательный поступок.

— Идея Лорен, — ответил он.

Телефон Авы зазвонил в глубине ее сумки, перекрывая галдеж в кафе темой из CSI Miami.

— Прости, — извинилась она перед Жюльеном. — Дебс, наверное, очнулась. Может, она доедет сюда на метро. Ей бы тут понравилось.

Она вытащила телефон из сумки и посмотрела на экран: Рода Страз.

— О, черт побери, — выругалась Ава, положив телефон на стол, и наблюдая как вибрация двигает его к солонке.

— Не Дебс? — спросил Жюльен.

— Нет, — потрясла она головой. Что делать? Поднять трубку или дождаться автоответчика? Сможет ли она выдержать еще один день ультиматумов?

— Это тот мужчина, который тебе изменил? — предположил Жюльен.

— Хуже. От этого человека я не смогу избавиться, как бы я ни старалась, — она схватила телефон и приняла вызов.

— Привет, — она постаралась звучать веселее, чем чувствовала себя на самом деле.

— Ава, это очень срочно, — отозвалась Рода. — Ты не получила мое сообщение, да?

— Какое?

— В смысле, «какое»? То самое. Первый класс на Гоа… крабовый салат… Это идеально — ты будешь идеальной к моменту, как мы доберемся на Азорские острова.

— Мам, я вообще-то сейчас во Франции.

Последовала тишина и Ава взглянула на Жюльена, который усиленно старался сосредоточиться на своей еде.

— Ава, связь ужасная.

— Нет, мама, я действительно во Франции.

— Но это невозможно!

— Вообще-то, в наши дни это не такая уж долгая поездка на Евростаре.

— Но… почему?

— Дебс меня пригласила, и мне была нужна передышка.

— Но я предлагала тебе передышку на Гоа.

— Мне нужно бежать. Прямо сейчас я ем восхитительно вкусный фалафель с довольно интересным французом, которого я встретила вчера вечером.

— Ава, это глупо…

— Пока, мам, — она бросила трубку и положила телефон на стол, выдыхая.

— Все в порядке? — спросил Жюльен. — Уверена, что точно хочешь находиться в холодном, заснеженном Париже, а не валяться на пляже?

Она кивнула.

— Мне кажется, на Гоа или Азорских островах нет фалафеля или камамбера.

— Зато там есть солнце и пальмы, — добавил Жюльен.

— Видел одну пальму — считай видел их все, — пожала плечами она.

— Только если ты не фотограф с наметанным глазом.

— А что, если вместо пальм взглянуть на Мону Лизу немного по-другому? — предложила Ава.

— Что же, Мадонна, звучит как очередной вызов, non?

Ава подняла свою пустую банку.

— Но сначала по еще одному пиву.

Глава 20

Лувр

Справа от музея группа музыкантов играла рождественские песни, одеты они были в сверкающие красно-белые наряды, а дирижер рядом взмахивал руками, задавая им ритм. Вокруг собралась небольшая толпа людей, держа бумажные стаканчики с кофе в руках. Жюльен наблюдал, как радостное волнение Авы увеличивалось с каждым шагом, пока они приближались к пирамиде Лувра — стеклянному треугольнику, окруженному фонтанами, которые выбрасывали холодные струи воды в заснеженный воздух.

— Я как будто оказалась в шоу Хрустальный лабиринт, Жюльен!

Как только она отошла достаточно далеко от него, он поднял камеру и сделал кадр. Она вскочила на борт фонтана, и на мгновение он подумал, что сейчас она прыгнет в воду. Но она остановилась и наклонилась, касаясь пальцами воды, в точности как колонн Пантеона, как будто хотела дотронуться, почувствовать себя ее частью.

— Жюльен! — позвала она. — Чего ты ждешь?

Каждый раз, когда она поворачивалась к нему, он выпускал камеру из рук, делая вид, что не фотографировал ее только что. Возможно, стоило спросить ее разрешения. Она могла бы согласиться. Это было не тем же самым, что и моделинг. Он не планировал ее использовать, но… он ведь знал, что она чувствовала. Она достаточно часто ему об этом говорила, а теперь, после ее разговора с матерью, все стало понятнее. Он замедлил шаг. Нужно было прекратить ее фотографировать. Тогда бы он не чувствовал эти внутренние противоречия… но ее восторг от всего происходящего, то, как она смотрела на эти места по-новому… это был очень удобный момент, как она говорила, возможность из множества других.

— Жюльен! — снова позвала его Ава. — Прости! Я уронила твою шапку в воду!

Он засмеялся и направился к ней.

— Вот так и должен выглядеть музей, не как тот стеклянный купол снаружи, — сказала Ава Жюльену, пока он вел ее ко входу вдали от толпы.

Здание было кремового, почти бисквитного цвета, все в арках и мягких линиях, с темно-серыми крышами разных форм — купол, прямоугольник, и еще одна форма, с которой Ава пока не определилась. Над каждой аркой вдоль фасада находились статуи, нависающие над площадью.

— Это пирамида, — сказал Жюльен. — Не купол.

— Она слишком современная, — возмутилась Ава. — Совсем не вписывается.

— Это искусство, — напомнил ей он. — Не все искусство должно подходить друг другу. В музее ты увидишь множество различных картин.

— Я это знаю, но большинство посетителей приходят сюда только ради Моны Лизы, разве не так? Она самая известная.

— Не нужно обязательно знать все экспонаты, чтобы наслаждаться искусством. В этом одна из его великих красот. Что один человек может найти привлекательным, другой же сочтет это…

— Ужасным?

— Я хотел сказать, не по вкусу.

— И что же вам по вкусу в Лувре, Месье Фитусси?

— Мне нравятся временные выставки, их разнообразие. Иногда это современные работы, иногда что-то более раннее, — сказал он. — Каждый месяц проходит новая выставка.

— Но что у тебя самое любимое?

Он улыбнулся.

— Я еще не знаю. В прошлый свой визит сюда я влюбился в масляную картину собаки. До этого это был пейзаж поля лаванд, в пастельных тонах. Назвать что-то самым любимым — значит, упустить возможность влюбиться во что-то еще.

Она вздрогнула от его слов.

— Я замерзла.

— Пойдем, — он взял ее за руку. — Вход недалеко.

Она замялась, удивившись его прикосновению. Его рука была теплой, и он просто так ее взял, без задней мысли, просто чтобы соединить их. Это было приятно.

— Прости за шапку, — сказала Ава, стуча зубами.

— Не переживай, у меня полно других.

Она ускорила шаг, чтобы быть с ним в одном темпе и наклонила голову, укрываясь от метели.

— Считаешь ее красивой? — спросила Ава, наклоняясь вправо и упираясь руками в колени для равновесия, и прищурившись, рассматривая Мону Лизу.

— А ты считаешь ее красивой?

— Я тебя спрашиваю.

— А я тебя.