Одно Рождество в Париже - Менди Беггот

Он знал, чего она ждала. Он тоже это видел. Свет медленно обходил здание, но восход происходил быстро. Прямо сейчас Пантеон был наполовину погружен во мрак, и наполовину залит утренним солнцем. Ава ждала, пока первые лучи согреют ее прижатые к камням пальцы.

Жюльен задержал дыхание, готовившись к моменту, когда это произойдет, немного чувствуя, что словно нарушает ее впечатления. Он сглотнул. Раньше его подобные вещи не волновали. Скрытая съемка, чтобы поймать естественную простоту жизни, получалась у него лучше всего — как, например, та первая фотография Лорен с яблоком. Он никогда не упускал шанс.

Он щелкнул камерой за секунду до того, как лучи коснулись кончиков ее пальцев, а затем еще раз, когда это произошло. Она пошевелила рукой, растопырив пальцы так, словно пыталась поймать солнце. Сделав еще один кадр, он почувствовал, как его переполняет энергия.

— Жюльен! — позвала его она. — Ты это видишь?

Он отпустил камеру в тот момент, когда она повернула к нему голову.

— Да, Ава, — ответил он. — Я вижу все.

Глава 18

Нотр-Дам

Когда Ава проверила телефон, там уже было сообщение от Дебс.

Я думала, что к этому моменту мне станет лучше, но на самом деле я чувствую себя в сто раз хуже. Меня реально выворачивает от одной мысли об обеде. К ужину точно все должно пройти. Позвонила маме, у нее все хорошо. Гэри звонил из «Тулузы». Мне очень нужен доступ к его геолокации на айфоне. Можешь сделать пару фотографий рождественских штучек или чего-то для одиночек? Или можешь попросить красавчика фотографа сфотографировать их для меня? Целую.

Смешно, но она покраснела и закрыла рукой экран телефона, словно Жюльен мог прочитать. Они сидели на стене у самого края Сены, позади них возвышался Нотр-Дам. Они прогулялись вдоль впечатляющего готического собора, прошлись по центральному нефу, рассматривая высокий алтарь, все скульптуры и картины по пути. Ава вспомнила, что в последнее ее посещение у входа висели предупреждения о карманниках. Но в этот раз все было по-другому, людей было меньше, и впечатления были намного приятнее, так как Жюльен не чувствовал необходимости заполнить каждую паузу в разговоре обсуждением цен на недвижимость. Они просто наслаждались видами вместе, не в качестве пары, не чувствуя желания нечто большего.

Ава повернулась к Жюльену, который направил камеру куда-то над водой. Возможно, он смотрел на ближайший мост, или на людей, шлепающих по слякоти недалеко от них, или же на одинокую лодку, плывущую вверх по реке.

— Я не отвлекаю тебя сегодня? — выпалила Ава.

Он отпустил камеру, и она качнулась на ремне, повиснув на уровне груди.

— Отвлекаю? — уточнил он.

— Тебе нужно быть где-то еще?

— Ты устала от меня? — спросил он. — Я еще не убедил тебя в волшебстве фотографий?

Она улыбнулась.

— Не устала и нет, ты еще не убедил, — она болтала ногами, стуча пятками кед по каменной стене. — Просто Дебс все еще не отошла от вчерашнего потребления местного алкоголя, поэтому не сможет встретиться со мной пообедать.

— Ты голодна?

— Нет… немного, но… Я просто не хотела злоупотреблять твоим временем, если у тебя есть какие-то другие дела, — она замолчала.

— Ты слишком много переживаешь, Мадонна, — он покачал головой. — Вообще-то я пригласил тебя, если помнишь.

— Да, помню, но я также помню, что это твоя работа, а я здесь просто…, — как лучше было описать то, для чего она приехала в Париж?

— Осматриваешь достопримечательности? — предположил он.

— Вычеркиваю пункты из списка желаний, — сказала она.

— Список желаний, — с усмешкой повторил Жюльен.

— Что в этом смешного?

— Для человека, который не верит, что все нужно делать идеально, у тебя есть список желаний для того, чтобы поездка прошла та, как ты этого хочешь.

— Не совсем так, — возразила она. Вообще, она еще даже новый список не составила. Видел бог, этот парень был настолько же раздражающим, насколько привлекательным. Если бы она не настроила себя на дух одиночества, то, возможно, была бы сейчас немного заинтригована.

— Non?

— Это была идея Дебс. Она думает, мне нужно поднять настроение, — хмыкнула Ава. — Она переживает, что после того, как я узнала об изменах своего парня прямо перед Рождеством, у меня случится нервный срыв, и я могу совершить что-то безумное, например, отрезать свои волосы и высветлить их.

— Ава, — мягко сказал он, — этот мужчина из Англии встречался с другой девушкой? Будучи в отношениях с тобой?

То, как Жюльен это произнес, заставило измену звучать как худшее предательство — нечто, за что можно было пытать на площади Мобер. И это так и было, решила Ава, и в тот момент это казалось заразительным.

Она немного поерзала, прежде чем ответить ему.

— Не уверена, что он именно встречался с ней. Просто раздевал ее в пентхаусе с видом на доки, — она пожала плечами. — Возможно, устроил ей такой же вечер с шампанским, как и мне в первый раз. Игристое, шоколад, песни Джона Ледженда в Спотифае.

Она сглотнула, глядя вниз на темно — синюю воду, над которой стояла еле видимая дымка. Грустно она себя больше не чувствовала, только немного глупо, из-за того, что верила во все, что Лео ей говорил. Ты такая красивая, Ава. Я люблю тебя, Ава. Одна ложь.

Оторвав взгляд от воды, она перевела его на Жюльена, который качал головой.

— Этот мужчина, — сказал он, — этот человек, худший из худших. Предать вас обеих — поведение собаки.

— Ага, — вздохнула Ава.

— И он звонил тебе сюда, в Париж, прося второй шанс!

— Что?

Жюльен терпеть не мог изменщиков, презирал их каждой клеточкой своего тела. Лорен встречалась с парнем по имени Шарль, который ему никогда не нравился. Тот казался слишком хорошим. Покупал цветы каждую неделю, без какого-либо повода дарил ей дорогие украшения, и Жюльен никак не мог понять, что общего у этого парня с его прекрасной, полной жизни сестрой. Но Лорен была счастлива с Шарлем, и ее счастье было всем, чего он для нее хотел.

— Что ты сказал? — повторила Ава.

Он сглотнул, возвращаясь мыслями в реальность.

— Прости. Я услышал ваш разговор по телефону, вчера вечером у отеля.

Ава скрестила руки на груди.

— До или после того, как ты начал меня фотографировать?

— В промежутках? — предположил он.

— Не начинай, — сказала она. — Мое лицо было превосходной смесью гнева и добродетели.

— Ты знала? Увидела меня и начала позировать? — подразнил ее он.

Она толкнула его в плечо, и он засмеялся, отодвигаясь подальше, уклоняясь от ее удара.

— Тебе кто-то изменял? — спросила Ава.

— Non, — он потряс головой. — Но изменяли