Одно Рождество в Париже - Менди Беггот

— Во сколько? — вдруг спросила она.

— Ну, я бы хотел начать рано… на рассвете… но мы можем встретиться позже…

— Я могу встать рано, — сказала ему Ава. Дебс нужно было время поработать над статьей, а она могла использовать эту возможность для того, чтобы полностью стереть Лео из памяти.

— Уверена? — переспросил Жюльен.

— Уже жалеешь, что спросил?

— Non, конечно, нет.

— Тогда завтра утром, на рассвете, у моего отеля, — сказала Ава, показывая на отель «Азенкур».

— Завтра, — повторил Жюльен.

— Пожелай мне удачи, — Ава попятилась в сторону Дебс и Дидье, намереваясь догнать их. — Или, как минимум, бесплатный проход в вип — зону, чтобы избежать папарацци.

Она помахала ему рукой и повернулась, собирая щеками снежинки, а затем услышала:

— À bientôt, Мадонна! До завтра!

Глава 15

Отель «Азенкур»

Было уже почти шесть утра, и первые лучи солнца пробивались сквозь горизонт, превращая темное, зимнее и тяжелое от облаков небо во что-то более обнадеживающее. Дебс всхрапнула во сне, и Ава в теплых носках бесшумно подкралась к дверям балкона и прижала нос к замерзшему стеклу. Уставшей она себя не чувствовала, даже несмотря на то, что до трех утра плясала под какие-то песни, которых раньше не слышала. Дебс на ломаном французском расспрашивала всех вокруг об их семейном положении, а как только Дидье их покинул, начала рыдать из-за измены Гэри. Аве удалось поспать почти три часа и кажется, они наполнили ее новыми силами, так что она действительно с нетерпением ждала рассвета. Она даже не помнила, когда в последний раз так чего-то ждала.

Не обращая внимания на холод, накинув свою любимую ночную рубашку в красную клетку, она распахнула балконные двери. Того ледяного порыва воздуха, который гулял ночью по улице, не было, и вместо этого легкое и прохладное дуновение ветра мягко коснулось ее лица, когда она ступила на балкон.

В носках она пробежала по замерзшему бетону и оказалась у черных железных перил, перед самым красивым видом. У нее захватило дух. Возвышаясь над серым и темным шифером крыш, над бежевой и кремовой черепицей, она видела весь город с высоты птичьего полета. Маленькие чердачные окна, крошечные терракотовые дымоходы — все было усыпано снегом. Перед ней была и Эйфелева Башня, треугольный символ, возвышающийся над городом. Ее огни все еще горели, пока небо начинало розоветь.

А прямо внизу, в паре этажей от нее на улице просыпался французский город. Машины медленно ползли по дороге, люди выгуливали собак, какой-то мужчина нес огромный поднос с багетами. Ава вдохнула свежий воздух, учуяв нотки кофе, свежеиспеченного хлеба и сыра. В животе у нее заурчало. Она все еще не попробовала камамбер, вкусный, жирный, восхитительно кремовый. Возможно, это случится сегодня. Прямо сейчас она бы съела весь кусок целиком. В этом была вся прелесть вновь быть одной — не нужно ни с кем делиться.

Жюльен проснулся рано. После самого долгого сна за последние месяцы он открыл глаза в четыре тридцать утра, чувствуя себя немного иначе. Как именно, он не мог объяснить, но ощущал некую легкость. Казалось, его голова была ясной, тело весило меньше, а мысли не были запутаны. Даже в темноте, рассматривая реку из окна своей гостиной, он знал, что сегодняшний день будет не таким унылым, как обычно.

Сейчас он стоял снаружи у отеля Авы, и его взгляд был прикован к чему-то крадущемуся у края дороги, чьи глаза блестели в полумраке. Лиса. Впервые в жизни он видел лису в городе. С камерой наготове, он двигался как бывалый ниндзя, аккуратно ступая по тонкому снегу, стараясь не издавать шума. Он хотел запечатлеть ее красивый окрас — огненно-рыжий блеск на фоне белого инея на земле и в воздухе. Он наблюдал, как лиса остановилась, принюхиваясь к черному мешку, брошенного у ресторана. Не отрывая взгляд, Жюльен поднял камеру, готовясь сделать кадр.

— Пьер!

Крик мужчины, вышедшего из кафе, спугнул животное, и та побежала в переулок, скрывшись от Жюльена. Внутри него начало собираться глубокое недовольство. Он с трудом подавил это чувство. К такому он уже привык, просто давно не испытывал таких ощущений. В пик своей карьеры он мог часами сидеть, выжидая момента для идеальной фотографии. В большинстве случаев получались как хорошие, так и плохие кадры, но на идеальные требовалось гораздо больше времени. Он не мог ожидать, что все сразу будет как обычно, как будто ничего не изменилось.

Он перевел взгляд через дорогу на отель Азенкур. Зачем он вообще назначил встречу с незнакомой девушкой, да еще и с той, которая терпеть не могла фотографов? В его обязанности не входило заставлять всех любить то, чем он занимался. Он даже не уверен был, есть ли у него энергия для крестового похода в защиту своего искусства. Возможно, Ава была в точности как его отец и уважала только свое мнение.

Жюльен вновь поднял камеру и сделал пару кадров отеля и его интересные линии и формы, узоры на кирпичной кладке и завитки железных перил на балконах. Слегка подвинувшись, он вдруг увидел ее. Даже в трех этажах от него, ее ни с кем невозможно было перепутать. Яркие светлые волосы, торчащие в разные стороны, как у снежной королевы, красная рубашка, и… длинные носки? Теперь его внимание было захвачено. Инстинкты говорили ему сделать кадр. Она просто стояла наверху, одинокая фигура среди пейзажей города на рассвете, и тем не менее, от нее невозможно было оторвать глаз. И затем это случилось. Словно по его указанию, она подняла лицо вверх, потянулась, обращая ладони к солнцу, когда первые лучи рассвета осветили ее кожу. Он не мог удержаться, и начал делать фотографии. С каждым щелчком камеры, слегка меняя положение и угол съемки, он лишь надеялся, что она не взглянет вниз.

Глава 16

— Только не просыпайся по-настоящему, — шепнула Ава. Она пододвинула волосы Дебс у уха, чтобы поцеловать ее на прощание, так как уже была одета и готова выходить. Но Дебс начала пробуждаться с храпом как у кабана, объевшегося корнями. — Я уже ухожу, но телефон у меня с собой, и мы можем вместе пообедать.

Дебс зевнула, обнажив зубы — теперь уже как львица, а не кабан.

— Куда ты идешь? Который час? — глаза ее были закрыты.

— Еще рано, Дебс, — ответила Ава. — И учитывая то, что лишь пару часов назад ты пила шоты, думаю, тебе стоит подольше поспать, прежде чем возвращаться к исследованию одиноких людей Парижа,