Одно Рождество в Париже - Менди Беггот

— Не помню, сколько лет мне было, когда я начала заниматься моделингом, — призналась Ава. — Четыре года, может?

— Четыре, — он потряс головой.

— Примерно так, — кивнула она. — Хотя, я могла сниматься в рекламах еще младенцем, не подозревая об этом.

Она посмотрела в окно сквозь снежные хлопья, будто пытаясь что — то вспомнить.

— Но, зная мою мать, если бы эти фотографии существовали, она бы точно достала их на каком — нибудь званом ужине, чтобы меня опозорить, — она практически слышала комментарии Роды. «Агнес, только взгляни на Аву, она тут такая прелестная, с лебединой шеей, единственное время, когда она была размера XXS».

Жюльен кивнул.

— Кажется, теперь я начинаю понимать, почему ты не хочешь, чтобы тебя фотографировали.

— Но я не должна была грубить, — она отложила ложку. — У меня просто никогда не ладились отношения с фотографами.

Почти инстинктивно она втянула живот и расправила плечи. Старые привычки трудно забыть.

— Потому что они заставляли тебя вести себя определенным образом? — мягко уточнил он.

— Да, это их работа, — печально ответила она, откинувшись на спинку стула. — Для них я была просто манекеном для одежды, или шевелюрой для рекламы нового продукта для густых волос, или кем — то, выражающим правильные эмоции для рекламы спорта или… секса.

Она тут же сглотнула, словно это слово далось ей с трудом.

— И я никогда не была достаточно хороша. Они постоянно мне об этом напоминали. Это было намного сложнее, чем продавать квартиры и красивую мечту банкирам, — заключила она и потрясла головой. — Но я никогда не фотографировалась для себя. Это все было с подачки матери.

Она сжала руки в кулаки. Возможно, не та реакция, которая ожидается от девушки, говорящей о своей матери, хотя как раз таки, с такой реакций он был знаком. Лорен вела себя точно также, когда в разговоре всплывала их мать.

— Она все еще пытается вернуть меня в индустрию — нужно только скинуть пару килограммов, сходить к стоматологу. Она не может принять то, что я не справилась тогда, и не справлюсь сейчас.

Пробка отскочила на стол, и Дебс залилась смехом, пока Дидье лихорадочно пытался поймать ее и вновь вернуть себе на нос. Это прервало их беседу, и Ава отстранилась, как физически, так и эмоционально. Она улыбнулась и вновь приняла внешний вид типичной британки.

— Уверена, ты не ожидал все это выслушивать, когда уходил сегодня из своей квартиры с видом на Сену, — сказала Ава, играя с салфеткой на коленях.

— Нет, — согласился он. — Я ожидал, что придется слушать рассказы Дидье о всех его разговорах на этой неделе, и новости о семье Кардашьян.

Ава засмеялась, и он улыбнулся, наблюдая, как шевелятся от движений ее короткие светлые волосы.

— Я все слышал, — сказал Дидье с поднятым вверх лицом, балансируя пробку на кончике носа. — Я здесь, вообще — то.

— Я как — то была на вечеринке, где вместо пробок у нас были After Eights, — сообщила Дебс, удерживая голову неподвижно, положив еще одну пробку между глаз.

— Это еще что такое? — спросил Дидье, поерзав на стуле, пытаясь найти равновесие. — Какие — то английские сигареты?

— Нет, глупый, это шоколад.

— Итак, ты будешь фотографом на свадьбе отца? — спросила Жюльена Ава. — Ты так и не ответил.

Теперь он оказался в затруднительном положении. Но он мог соврать. Сказать да или нет, придумать отмазку.

— Я еще не знаю, — ответил он.

— Почему так? — тут же отозвалась Ава.

Эта девушка не давала времени медлить, чтобы перейти к главному. Он чувствовал ее взгляд, ожидающий ответа.

— Это, наверное, слишком близко к дому, — предположил он. — Может, кажется, что с семьей давления намного меньше, но в реальности это не так, — он перевел на нее взгляд. — Я бы захотел, чтобы фотографии получились превосходным. Без ветеранов войны и замков любви.

Ава улыбнулась.

— Хороший план.

— Итак, скажите мне, Дидье и Жюльен, где самые горячие места для одиноких людей в Париже? — спросила Дебс, и тут же поскользнувшись на ледяном тротуаре, схватилась за столб уличного фонаря.

Они вышли из ресторана, оказавшись во власти ледяной ночи. Дыхание Авы было видно в воздухе, и она засунула руки в карманы, топая ногами, чтобы согреть замерзшие пальцы ног в кедах. Она чувствовала себя уставшей, и подавила зевок, который поднимался изнутри. Дебс, очевидно, еще не была готова закончить вечер.

— Я знаю идеальное место! — Дидье широко улыбнулся. — Клуб под названием Showcase.

— Идем! — ответила Дебс, беря его под руку.

— Увидимся позже, Дидье, — сказал Жюльен своему другу, который уже удалялся вниз по улице.

— Ты не идешь? — спросила Ава, сначала проверив, что Дебс и Дидье не убежали далеко, и затем повернулась к Жюльену. Тот покачал головой.

— Нет, Showcase … не совсем для меня.

— Там так себе? — шепнула Ава, наклоняясь ближе к нему. — Плохая музыка и еще более ужасные танцы?

Жюльен улыбнулся, покачав головой.

— Нет, место хорошее. Если тебе по душе ночные клубы.

— Жюльен, пойдем, — позвал Дидье. — Повеселись немного, non? Ты не Золушка, которая превращается в тыкву после полуночи.

— Мне нужно завтра рано встать утром, — ответил он.

— Что — то новенькое, — прокомментировал Дидье.

Ава заметила, как выражение лица Жюльена чуть изменилось, а затем он улыбнулся ей.

— Если бы я думал, что ты сможешь забыть о своем предвзятом мнении насчет фотографий, я бы пригласил тебя завтра присоединиться ко мне.

— Чем будешь заниматься?

— Подумываю о том, чтобы устроить еще одну фотовыставку.

Каждое произнесенное слово будто отнимало у него силы. Его плечи немного ссутулились, и он переступал с места на место, словно не мог стоять неподвижно. Выдохнув, он продолжил говорить.

— Еще ничего не устроено. Я просто думаю об этом… формирую идеи в голове, — он сглотнул. — Но… мне понадобятся фотографии.

— Ава! — позвала Дебс. — Может, поторопишься? Надо провести тщательное исследование прежде, чем я начну пить пастис!

— Возможно, это даст мне возможность показать тебе, что не все фотографы одинаковые, — продолжал Жюльен.

В его темных цвета ореха глазах, обращенных к ней, сверкала открытость и искренность, снег падал вокруг него, превращая его дыхание в легкий туман между ними. Неужели она обдумывала это? Соглашалась на встречу с незнакомцем, которого знала всего несколько часов, с кем — то, кто сумел надавить на нужные кнопки и вновь разжег в ней гнев на мир моделинга? Было ли это ее представлением об открытии для себя новых возможностей в Париже? Номер один в списке