Ненужная жена. Хозяйка яблоневого сада - Алиса Князева

Он выглядит… деловым. В дорогом, но строгом камзоле, волосы убраны назад. Он что-то говорит бригадиру рабочих, жестом указывая на провалившуюся часть крыши. Те, слушая, кивают.

Я замираю, затаив дыхание. Может, он просто приехал проверить работы? Быстро уедет?

— Беда, — мысленно вздыхает Хло. — Он лариан. Его истинная — ты. Почувствует, если покинешь территорию поместья.

— Значит, мы не сможем уйти незаметно? — шепчу я, не отрывая глаз от Тароса, который теперь осматривает фундамент.

— Нет. Только если он будет отвлечён. Сильно отвлечён… — Хло замолкает, и я чувствую, как он колеблется. — Есть идеи?

— Предложить Сие осчастливить господина? — зло фыркаю я.

Тарос оборачивается, и его взгляд скользит по саду. Я вжимаюсь в кору дерева. Он не смотрит прямо на меня, но кажется, что его внимание зацепилось за эту часть поместья. За сад. За наш домик, скрытый деревьями.

— Или всё же попробуем улизнуть, — мысленно давит на меня Хло. — Сейчас или никогда. Через час на тракте будет пик движения. Шанс поймать попутку выше. Дракон чувствует примерное направление, но не очень точно. Если поспешим, сможешь выяснить что хотела, до того как он вмещается.

Я глотаю. Рискнуть? Или отступить, потерять день, а может, и единственный шанс выйти на связь с тёмными на своих условиях?

Глава 29

Сердце колотится где-то в горле, заглушая все звуки. Пора. Сейчас или никогда.

— Давай, — шиплю я Хло и, не оглядываясь, срываюсь с места.

Ноги сами несут меня вперёд, подскакивая на кочках, цепляясь за корни. Мы петляем между последними яблонями, их ветви хлещут меня по лицу и рукам. Пахнет спелыми плодами и влажной землёй. За спиной — гулкая тишина. Ни окриков, ни лязга оружия. Только моё собственное прерывистое дыхание и быстрые, лёгкие прыжки Хло в высокой траве рядом.

Выскакиваем из сада на просёлочную дорогу — узкую и давно не езженную. Оглядываюсь на поместье. Отсюда виден только угол главного дома и клубы пыли от работы. Никто не преследует.

— Получилось? — выдыхаю я, сгибаясь и упираясь руками в колени. Лёгкие горят.

— Пока да, — отзывается Хло, запрыгивая мне на руки. Его крошечные коготки цепляются за рукава. — Но чем дальше от него, тем больше шанс, что почувствует. Иди быстрее.

Не время отдыхать. Выпрямляюсь и почти бегом пускаюсь по дороге. Она петляет меж заросших бурьяном полей, то поднимаясь на пологие холмы, то спускаясь в сырые низины, где пахнет болотцем и мятой. Солнце поднимается выше, начинает припекать. Платье прилипает к спине. Каждые несколько минут я оглядываюсь. Никого.

Через полчаса (как мне показалось) быстрой ходьбы тропинка вливается в широкую, укатанную дорогу. Тот самый тракт?

Здесь уже есть признаки жизни: глубокая колея от множества колёс, разбросанный конский навоз, обрывок верёвки в пыли. Вдалеке в сторону города, видна медленно движущаяся точка — телега.

Останавливаюсь на краю, переводя дух. Успех. Мы сделали это.

Теперь нужно поймать попутку.

— Как мне себя вести в городе? — спрашиваю я тихо, сглатывая пыль с губ и глядя на приближающуюся телегу. — Я не знаю обычаев. Как есть, как говорить…

— Меньше говори, больше слушай, — мысленно наставляет Хло, устроившись у меня на плече. — Наблюдай. Копируй выражения лиц, жесты. А если что-то спросят, я помогу. Главное — не ввязывайся в разговоры о политике, войне, драконах и магии. Там ты сразу спалишься.

Я киваю.

— А как насчёт денег? — продолжаю я. — Стоит ли предлагать плату за проезд?

Его ответ отсекает нарастающий сзади грохот. Не тяжёлый стук тележных колёс и быстрый, чёткий цокот подкованных копыт. Я оборачиваюсь.

По тракту со стороны поместья мчится лёгкий, но явно дорогой экипаж. Запотевшее от скорости стекло, лакированный чёрный корпус, пара отличных гнедых лошадей. Моё сердце на мгновение замирает, а потом начинает биться с новой силой — на этот раз от глупой надежды. Быстрая попутка! Идеально!

Я делаю шаг на край дороги и поднимаю руку, пытаясь изобразить на лице смесь беспомощности и надежды.

Экипаж поравнялся с нами и… замедляет ход. Дверь распахивается, и надежда разбивается в ледяную пыль.

Из окна выглядывает сначала бледное, напряжённое лицо Сии. А за её плечом, в полумраке кареты я улавливаю знакомый силуэт, широкие плечи, блеск золотых глаз в тени.

Тарос.

Он сидит, откинувшись на спинку, и смотрит прямо на меня. На его губах играет та самая, невыносимая, всё понимающая усмешка. Он не выглядит удивлённым.

Экипаж плавно останавливается в облаке пыли. Дверца открывается.

— Куда путь держишь, дорогая жена? — раздаётся его бархатный, ядовито-вежливый голос. — Неужто пешком? В такую даль? Позволь подвезти.

Бежать? Смешно. Врать? Бесполезно. Он всё равно знает больше, чем я успела придумать.

Выпрямляю спину, сбрасываю с лица все эмоции, кроме холодного достоинства, и поднимаюсь в карету. Запах дорогой кожи, воска и его специфического, пряного аромата ударяет в нос. Сажусь напротив него, прямо, откинувшись на спинку. Сия сидит рядом, глядя в свои сцепленные на коленях руки.

Тарос изучает меня тем медленным, оценивающим взглядом, от которого хочется спрятаться, но я не показываю, что меня это бесит.

Хотя не могу не признать, в теле Элианы справляться куда сложнее, чем в моём обычном.

— Любопытно, — начинает он, скрестив ноги. — Ты, как я понимаю, уже вступила в права хозяйки нового… владения. Но пока не выглядишь ответственной. С рабочими не говорила. Распоряжений не оставляла. — он делает паузу, и в его глазах вспыхивает озорная искра. — Я, например, мог приказать им снести всё к чёрту и построить на этом месте самый роскошный бордель в округе. А ты бы и не узнала, пока не вернулась.

Я позволяю уголку губ приподняться в лёгкой, почти снисходительной улыбке.

— Если ты задумал построить бордель, Тарос, я вряд ли смогу тебе помешать. Да и стоит ли? — пожимаю плечами. — Нет, я ехала изучать местный рынок. Узнать цены, понять, с чего можно начать делать деньги. Поместье должно приносить доход, а не только поглощать твои… вложения.

Он приподнимает бровь, явно заинтригованный.

— Доход? Амбициозно. Ну что ж… с яблоневого сада логично начать с сидра. Питьё популярное.

— Сидр, — повторяю я задумчиво. — Технологию знаешь? Оборудование в доме есть? Прессы, бродильные чаны? Или ты просто предложил