Уроки для любимчика - Сара Саттон

крутилось куда больше всего: родители, Рэйчел, Ава, Джози, Алекс... Коннор. Его спортивные штаны я уже постирала, аккуратно сложила и запихнула в верхний ящик комода, лишь бы мама не наткнулась на них в сушилке и не устроила допрос.

— Неделя выдалась долгой.

— Кто-нибудь еще вспоминал про список «Тот, кто вероятнее всего...»? Или тему уже похоронили?

— С тех пор ничего не слышала, — прогноз Рэйчел, что все забудут через неделю, оказался точным. — Впрочем, мой-то титул не такой уж интересный. Ведь всех куда больше волнуют те, что про отношения.

Алекс скривился.

— Ага, понимаю.

Я знала, он вспомнил, как сам угодил в список в прошлом году. С формулировкой как раз про отношения.

— Твой, конечно, тоже был так себе, но зато мы благодаря ему сошлись. В этом хоть какой-то плюс, да?

Алекс обмакнул картофелину в кетчуп и на секунду задержался, чтобы кивнуть.

— Один из немногих.

Вытирая пальцы салфеткой, я невольно задумалась: а был ли хоть один плюс в том, что мое имя оказалось в списке? Если и был, то совершенно неочевидный.

— Я, кстати, помню, как впервые тебя увидел, — продолжил он, делая паузу, чтобы прожевать. — В столовой. День или два спустя после публикации списка. Просто осматривал зал в поисках кого-то, кто мог бы стать подходящей девушкой. И тогда я заметил тебя.

История наших отношений никогда не была похожа на сказку. Оставим всю эту слащавую романтику для кино. Но только сейчас до меня дошло, насколько все было случайно. Насколько наши отношения были обязаны своим началом тому дурацкому списку. Выходит, что Алекс не вздыхал по мне украдкой неделями, чтобы наконец собраться с духом и пригласить на свидание. Он просто искал кого угодно, чтобы... исправить свой титул? Или как там Ава выразилась.

Возможно, в глубине души я это понимала. Но одно дело — догадываться, и совсем другое — услышать прямое признание.

— Как продвигаются твои занятия? — спросил Алекс, когда я откинулась на спинку сиденья, пытаясь справиться с волной раздражения, нахлынувшей на меня в тесном зале закусочной. — С кем ты там занимаешься, кстати? Кажется, ты не говорила. Это кто-то знакомый?

— Вряд ли. Первокурсник, — ложь сорвалась с губ сама собой, главное, не смотреть ему в глаза. — Все идет нормально.

— А что ты делала дома сегодня? Домашку?

Вообще-то я и правда прочла заданные главы «Гордости и предубеждения», заодно пролистала учебник по алгебре и выписала задачи для Коннора на понедельник. Мне нужны были мои успокаивающие уравнения.

— Пришлось сделать. Ава скинула статью, которую нужно изучить к завтрашнему дню.

Алекс вздохнул.

— Вообще, зря ты не пошла на игру. Тебе бы развеяться, а не только уроки зубрить.

— Я не люблю футбол, — Боже, кажется, я попала во временную петлю. Эта фраза уже могла бы стать моим коронным выражением.

— Тогда приходи ради компании.

— Я не смогу сидеть с тобой, — резонно заметила я, скрестив руки. — Ты же в оркестре.

— Ну, Рэйчел и Ава были бы рады, если бы ты пришла, — не сдавался он, зажав между пальцами шесть картофелин фри и обмакивая их друг за другом в кетчуп.

Дверь закусочной распахнулась с мелодичным звонком, впустив вихрь новых голосов.

— А ты был бы рад, если бы я пришла?

Но взгляд Алекса уже зацепился за что-то позади меня. В его голосе проскользнуло любопытство, когда он наклонился через стол и прошептал:

— Опа. Джейд, Мэдисон и Кайл.

Мои плечи опустились. Не надо было оборачиваться, но я рефлекторно повернулась и тут же пожалела об этом. Эта кошмарная парочка прокладывала путь между столиками, а за ними плелся парень, предположительно тот самый Кайл.

— Какая неожиданная встреча, — произнесла Джейд, подходя к нам, ведь она никогда не упускала возможности подкинуть острое словцо. Она уставилась на мою тарелку, словно там лежала дохлая крыса. — Этот бургер слишком жирный, знаешь ли.

Я наблюдала за тем, как сменялись эмоции на лице Алекса от любопытства к изумлению, а затем к восхищению, пока он таращился на Джейд. Его взгляд стал теплым и мягким, точь-в-точь таким, каким он смотрел на меня когда-то. Месяцы назад. Теперь же он был адресован моей злейшей сопернице, а я осталась за бортом.

— Осторожнее, — сказала я ей, не отводя своего колючего взгляда. — Я же такая неуклюжая, вся эта жирная еда может запросто оказаться на твоей форме.

Джейд и Мэдисон были в своих чирлидерских костюмах, и синяя плиссированная юбка Джейд была вызывающе короткой. Ее белый свитер под синим жилетом был безупречно чист, ни пятнышка травы, ни пылинки. Как и у Рэйчел с Авой, на ее щеках были нарисованы следы лап, и все в ней кричало, что она чирлидерша из Брентвудской старшей школы.

— Джейд, — Мэдисон, которая стояла позади, дернула подругу за рукав. — Пошли. Займем столик.

Джейд стряхнула ее руку.

— Иди найди нам хороший, Мэдс. А я пока поболтаю с Алексом и Учебником по математике. Алекс, как там твой тромбон?

— Он играет на тубе, — пробормотала я.

Алекс расплылся в улыбке.

— Отлично! Я, знаешь ли, один из двух тубистов во всем оркестре.

Без лишних уговоров Алекс погрузился в пучину рассказов о музыкальных инструментах, с тем же пятном кетчупа в уголке рта. Я смотрела, как Джейд изображала интерес и веселье, словно он — игрушка, предназначенная для ее развлечения. За ее спиной Мэдисон плотно сжала губы, словно решая, сказать ли еще что-то.

— Алекс, — вдруг резко перебила его Джейд, наклоняясь к столу еще ближе. — Ты такой классный парень. Туба... мощный инструмент для мощного парня.

Кайл скривился от отвращения при виде ее флирта. Понимаю тебя, Кайл. Понимаю.

— Я пойду присяду. Присоединяйся, когда закончишь болтать, — Кайл провел рукой по волосам Мэдисон, игриво дернув за хвост, и прошел дальше.

Зазвенело, дверь снова открылась, и в закусочную зашел еще один человек. Волосы Коннора были влажными, а спортивная куртка болталась на плечах. На улице было слишком жарко для нее, но он все равно надел эту уродливую сине-золотую вещь. Увидев нас и Джейд, возвышающуюся над нашим столиком, он замер на полпути.

— Что тут происходит?

— Просто болтаем, — Джейд уперлась кончиками пальцев в наш стол, едва не перевернув мою тарелку. — Ждем, пока ты припаркуешь машину. Что так долго?

— Пришлось парковаться задом, — Коннор даже не взглянул на меня, но я вся съежилась. — Если ты уже все, то пошли, я умираю от голода.

Алекс вскочил, с грохотом отодвинув стул.

— Коннор, братан, ты был великолепен сегодня! Тот решающий тачдаун! Черт, мяч прямо в руки прилетел!

Лицо Коннора просияло от комплимента, а в голосе