Уроки для любимчика - Сара Саттон

Ава закончила со следом лапы и передала маркер Рэйчел, которая принялась тоже выводить рисунок на правой щеке подруги.

— Ты ведь сегодня не идешь, да? — спросила Рэйчел.

— Точно нет. — Я обходила футбольные матчи за версту. Не видела никакого смысла торчать в толпе, наблюдая, как парни носились по полю. Сама эта игра, по моему мнению, была тупой, опасной и скучной. — А вот с Алексом мы потом куда-нибудь сходим. Он мне и расскажет, кто там забил тачдаун и все такое. Он уж точно расскажет.

В комнате Авы воцарилась тишина, пока Рэйчел сосредоточенно выводила след лапы, а я откинулась на спинку кровати, и мысли снова заполнили собой все пространство. Сегодня пятница, а значит, занятий не было, но я не могла перестать думать, сделал ли Коннор те практические задания. Сама мысль о том, что он мог решить их неправильно, вызывала у меня беспокойство. У нас не было времени на такие откаты назад.

Мысли о Конноре вновь поволокли меня к той позорной ситуации, в миллионный раз в голове всплыли вчерашние события. Глупый Коннор с этими дурацкими советами про физический контакт и своими серыми спортивными штанами. Логично, что его рекомендации дали прямо противоположный эффект.

Любовные советы. Скорее уж, пособие по уничтожению отношений. Тьфу.

— А ты обещаешь, что сходишь хоть на одну игру в этом сезоне? — Ава, не шелохнувшись, искоса взглянула на меня. — Мы же выпускники. Ты просто обязана это увидеть. Хотя бы раз.

— Только если это не...

— Хоумкаминг! — встряла Рэйчел, хлопая ресницами. — На него ты просто обязана прийти.

Примечание: Хоумкаминг (homecoming) — это ежегодная традиция в школах и университетах США, когда бывшие выпускники возвращаются в свою альма-матер для празднования, центральным событием которого часто является игра в американский футбол.

Из всех игр именно хоумкаминг я хотела посетить меньше всего. Школьный дух, невыносимый и в обычные дни, в этот день достигал бешеных масштабов. Словно дух Брентвудской старшей школы вселялся в каждого. Мне бы понадобилась святая вода, чтобы там появиться.

— Будет так здорово увидеть всех кандидатов в короли и королевы бала на поле, — сказала Рэйчел, загибая пальцы. — Лэндон номинирован, и Грэхем Руис тоже. Мэдисон тоже в списке, а вот вторую девушку не помню. Хотя все и так ясно, что победят Коннор и Джейд.

Я теребила ворс на подушке, изо всех сил стараясь подавить насмешку, подкатившую к горлу.

— Ну, конечно, они победят, — пробормотала я, и в голосе прозвучала горькая нотка. — Их тут и так чуть ли не на руках носят.

— Согласна, не должны они побеждать автоматом, просто потому что являются капитанами, — поддержала меня Ава. — Иногда традиции Брентвуда такие закостенелые. Как будто никакого развития быть не может.

— А ты бы хотела стать королевой? — приподняв бровь, спросила Рэйчел.

— Ни капельки, — мгновенно ответила Ава, содрогнувшись при одной мысли. — Я прекрасно посижу в зрителях, спасибо большое.

То чувство, что шевельнулось у меня внутри, было вызвано не столько тем, что побеждать должны опять спортсмен и главная чирлидерша. Дело было не в спорте, а больше в самих Конноре и Джейд.

И я не могла понять, почему меня это так задевало.

— Маме в галерее может понадобиться моя помощь в тот день, — сказала я им. Отмазка была прозрачной как стекло, но это единственное, что я смогла придумать на ходу. — У них как раз на той неделе открывается брентвудская выставка в честь школьного духа. Она обычно просит меня помочь раздавать буклеты.

Рэйчел закрутила колпачок маркера и направила его на меня, надув губы.

— Ну пожа-а-алуйста, подумай об этом? С тобой будет намного веселее.

Ава кивнула в ответ ее мольбе, тоже выпятив губу.

И снова меня накрыло тем самым сюрреалистичным чувством. Что спустя годы я нашла друзей, более настоящих, чем могла бы мечтать. Что даже, когда я говорю на языке математических формул, мы понимаем друг друга.

— Ладно, я подумаю, — сдалась я, и моя решимость растаяла от приятной теплой тяжести в груди.

На лице Авы тут же появилась сияющая улыбка, она сложила ладони сердечком и взглянула на меня сквозь него.

— Большего мы и не просим.

* * *

Брентвудские «Рыжие рыси» одолели «Честерфилдских Викингов» с перевесом всего в шесть очков. Решающий тачдаун на последних секундах забил Коннор Брэй. Алекс рассказывал, что на студенческих трибунах царило невероятное напряжение. Все буквально замирали, пока наша команда метр за метром пробивалась к зачетной зоне. И когда Лэндон сделал пас, и мяч идеально лег в руки Коннора, трибуны взорвались ликованием.

По крайней мере, именно так это описал Алекс.

— Чтобы прочувствовать атмосферу, нужно было быть там, — произнес он, кажется, в миллионный раз, но на этот раз слова его прозвучали неразборчиво, так как он говорил с полным ртом картошки фри. В уголке его рта краснел кетчуп, и меня от этого передергивало. Я терпеть не могла кетчуп. Картошка только с соусом Ранч, вот это идеал.

— Клянусь, Мэйси, это было нечто. А у чирлидерш новые кричалки — просто огонь! Кто-то уже наверняка выложил в соцсети. Может, даже Ава запостила в «Сплетнях». Сейчас поищу...

Алекс потянулся за телефоном, но я опередила его, прикрыв экран ладонью.

— Не надо. Я верю.

— Но тебе стоит посмотреть.

— Я не хочу.

Он на мгновение замер, изучая мое выражение лица и пытаясь по тону определить степень моего раздражения, после чего убрал телефон.

— Ты сегодня не в духе.

В закусочной Wallflower царила тишина, но ненадолго. Скоро это уютное место будет забито под завязку, едва футболисты успеют принять душ и переодеться. Закусочная ютилась на самом краю города и формально относилась к Джефферсону. Но из-за близости к обеим школам здесь шла вечная борьба, чья команда первая застолбит территорию.

Словно мы и правда живем во времена гризеров и соушей, с той лишь разницей, что теперь соуши воюют друг с другом.

Примечание: Гризеры и соуши — это два противоборствующих молодежных лагеря из романа С.Е.Хинтон «Изгои» (The Outsiders), где гризеры — представители рабочего класса, а соуши — дети из более обеспеченных семей. Гризеры получили свое название от англ. grease (бриолин), используя его для укладки волос, в то время как соуши — это дети из богатых семей.

Возможно, поэтому Алекс и притащил меня сюда сегодня, а я теперь практически впихивала в себя чизбургер и картошку, готовая сбежать поскорее.

— Я просто устала, — сказала я, и это не было ложью.

Но в голове