Сын Короля Драконов назвал меня Мамой - Лина Эвери

— Боялся чего? — уточнила.

— Ты долго мне не писала. И ходили слухи про болезнь принца…

— Он здоров, — заверила я.

Еще как здоров — я быстро забыла, что такое нормальный сон. Ал обожал меня будить и совершенно не желал спать ночью. А вот днем дремал неплохо, поэтому я и смогла улизнуть.

— Теперь ты точно останешься… — пробурчал Бен.

— Это хорошая работа! — постаралась успокоить его. — И мое место здесь.… Все будет хорошо. Мы с Его Величеством… поладили.

Бен вылупил глаза, и я осеклась — как же глупо прозвучало!

«Поладили» совсем не то слово. Но отношения явно стали лучше. Внутри все не замирало от страха при мысли о нем, и я чувствовала себя увереннее — Король сам назначил меня на эту должность, и это не смотря на то, что я ослушалась его указа. И все мои пожелания и условия выслушал, хоть и подытожил сухим: «передай Лукасу и все будет сделано».

— Ты не должна расслабляться, Дельфи, — зашептал Бен. — Знаешь, какие слухи ходят?

Я покраснела — я так надеялась, что они не дойдут до Бена! Но как только я уехала он запивал горе медовухой и элем. А где не кладезь сплетен, как не таверна?

— Это все чушь! Ты ведь не веришь в них⁈

— Какое дело, во что я верю! — отмахнулся тот. — Но меня уже люди обходят — думают, что я отец любовницы Короля. Это они сейчас выжидают, а тут узнают, что тебя во дворец вернули, прохода не дадут!

— Зато может заведешь… друзей? — предложила осторожно. На моей памяти Бен общался только с козами и милой торговкой капустой.

— Это не друзья, а змеи, — фыркнул Бен.

Думаю, что простые люди хотят побольше узнать о жизни внутри дворца. Сплетни их любимое занятие, они не думают о власти или влиянии. Может, кто-то из них действительно будет искать выгоду, но какую? Чтобы няня принца пристроила их сынишку конюхом? Бен во всем видел опасность, и мне было трудно его винить. Он потерял дочь, а её замена — проклятие, которую уничтожат, если узнают правду.

И настоящие змеи не там, за воротами, а внутри. Веспера Андергальц — Анка рассказала, что она была вне себя от злости, когда узнала, что Король официально меня вернул.

— Давай не будем об этом. Ты принес, что я просила?

— А, это? Да, держи.

Бен протянул мне вязаного дракончика. Стоит еще немного поработать над ним, прежде чем дарить Алу.… И понравится ему вообще? Его окружают такие красочные и дорогие игрушки…. У меня же просто жалкое подобие.

Бен все бухтел, как тяжело с козами, про порванную рубаху рассказал, что дрова уже собирает к зиме. Я слушала и кивала, сминая дракончика в руках.

— Дельфи! — раздалось позади.

Это был Лукас. Запыхавшийся и с мешками под глазами — предстоящий бал высасывает из него все силы.

— Прошу прощения, что прервал, но ты мне нужна.

— Пиши мне, — попросил Бен, вставая. Его глаза погрустнели, но объятия были теплыми.

Да, мы далеко друг от друга, но возможность общаться есть. Это радовало меня — мне не хотелось бы оставить Бена совсем одного.

Я попрощалась с ним и поспешила за Лукасом, что вернулся во дворец. Его постоянно отвлекали, останавливали и спрашивали, а тот еле сдерживал раздражение, отвечая на совсем уж глупые вопросы. Всегда приветливый и доброжелательный, сейчас он напоминал голодную собаку на цепи — протянешь руку, откусит

— Зачем я нужна, господин Абертроу? — спросила.

Вдруг, Король хочет видеть меня? Вряд ли — у него дел не меньше. Да и зачем…

— Ты ведь помнишь, что бал в честь наречения принца уже завтра?

— Завтра⁈ — ахнула я и поймала недовольный взгляд Лукаса. — Я… ох, уже завтра.

А я думала, что через пару дней! Неужели время пролетело так быстро⁈ С Алом я вечно теряюсь во времени из-за сбитого режима сна…

— Из-за его болезни его и так отложили. Ты должна будешь сопровождать принца на церемонии, — продолжил Лукас, проигнорировав мое незнание. — Ты и один из его рыцарей.

— Подрик? — спросила осторожно.

— Будет Подрик, — кивнул сразу Лукас, что-то записал себе в толстую книгу. Его перо неприятно скрипело. — Это очень важная церемония, Дельфи, поэтому ты должна будешь пройти урок этикета… Чистая формальность. Нам нельзя оплошать перед Королем… Он спустит с меня шкуру, если что-то пойдет не так! А я целый день трачу, чтобы решить, белые розы или красные!

— Когда пройдет мой урок? — спросила осторожно. Господин Абертроу вот-вот взорвется от сваленных на него обязанностей и мне не хотелось тревожить его своими проблемами. Я буду на балу, с ума сойти!

— Господа Андергальц уже ждет тебя, Дельфи.

— Королева⁈ — в ужасе округлила глаза.

— Нет, я про Констанцию, конечно, — успокоил Лукас.

В животе стянулся узел плохого предвкушения. Это лучше, чем Веспера, но…

— Тогда отправлюсь к ней, — лишь произнес сквозь сжатые губы.

— Постарайся, Дельфи. Завтра все должно быть идеально.

Глава 43

Постучав по двери несколько раз, я безжизненно опустила руку. Сглотнула комок волнения — мои тревоги ситуацию не улучшат.

Дверь скрипнула и открылась. Встретила меня не Констанция Андергальц, а одна из служанок. Она поклонилась мне и отошла в сторону — сама Констанция ожидала меня на широком диване. Она скучающее подняла на меня взгляд и вздохнула.

— У этого прихвостня хватило наглости отправить тебя ко мне, — подытожила она, вставая.

Прихвостня? Неужели она так про господина Абертроу?

— Проходи. Хоть кто-то должен научить тебя манерам, но предупреждаю — я не буду сюсюкаться с тобой.

— И хорошо, — есть надежда, что это закончится быстро. Я хотела вернуться к Алу, он мог уже проснуться.

— Ты простолюдинка, — шикнула Констанция. — И обращаясь к госпоже ты не поднимаешь головы и глаз! Если ты взглянешь на Его Величество…

Она покачала головой, демонстрируя глубокое осуждение. Не из-за этого ли в том числе пошли слухи? Мне казалось, что я не выхожу за рамки.… Но как можно говорить с человеком и не смотреть ему в глаза? Да и Королю явно было все равно — он не упустил бы шанса отчитать меня.

— Да, госпожа… — я покорно опустила голову.

Сделаю то, что она хочет и уйду.

Я надеялась, что Констанция относится к этому также, но она, кажется, испытывала удовольствие, унижая меня. Я заметила, как её сухие губы скривились в довольной усмешке.

Неожиданно моего подбородка коснулся бархатный кончик веера. Констанция приподняла мое лицо, я смотрела куда угодно, но не в холодные ядовитые