Ой, мама, я попала! Из старой девы - в королевы - Наталья Нежданова

Решительно гоню сомнения. Зато увижу то, что, пожалуй, никто из живущих на Дарниуме ещё не видел! Будет что вспомнить хоть.

Вот только кому они будут нужны, эти воспоминания? Горькое чувство обречённости охватывает меня. Старая дева... Ничего не поделаешь: это — моя судьба. После знакомства с Райниром я вряд ли смогу связать свою жизнь с другим мужчиной. Таких, как он — просто не бывает!

Ах да, Ваймин. Тоже очень привлекательный. И внешне, и по манере общения. Но он принц, и этим всё сказано.

Да что там, я даже не знаю, как он ко мне относится! Вроде бы очень положительно. Я явно ощущаю в нём уважение, а порой и восхищение даже. Но так ли это? Он — мастер ментальной магии. И, как знать, может, специально вызывает доверие и расположение к себе. Я ведь тоже ему нужна. Как преподаватель академии.

Даже спросил однажды, не задумывалась ли я о том, чтобы остаться в Рамноре. Обещал придворный чин и высокую должность в своей академии.

Странно всё это. Даже в Лотарии женщине такое практически недоступно. Я слышала, конечно, о фрейлинах-боевых магах. И о какой-то высокопоставленной целительнице. Но в целом женщины обычно сидят дома и занимаются исключительно семьёй.

А тут ситуация ещё хуже. Но, похоже, Ваймин действительно решил всё изменить. И мне это нравится. Если бы не существующее здесь рабовладение, я бы точно подумала над его предложением.

Я даже боюсь затрагивать с ним тему рабства. Слишком уж она для меня болезненна. Да и как он к такому отнесётся — неизвестно.

Тойнар заканчивает подготовку съестных припасов. Мы берём с собой то, что сытно и легко унести на себе: в основном сушёное мясо с добавкой овощей и специй, растолчённые сухари с мёдом, пастилу из фруктов. После того, как минуем последний оазис и расстанемся с сопровождающими слугами и лошадьми, надеяться придётся исключительно на себя.

Солнце касается горизонта, когда мы выступаем в путь. Прилегающая к Рамнору часть пустыни неплохо исследована и даже имеется её подробная карта. Вот по ней и будем двигаться первые дни.

Мы пересекаем границу пустыни, когда последние лучи светила озаряют землю. Лёгкий холодок страха пробегает по спине: пути назад уже не будет.

Ну и что! Я сама так решила! — говорю я себе.

Глава 33

Мы движемся всю ночь и лишь под первыми лучами восходящего солнца достигаем запланированного места отдыха. Тяжело, конечно. Если бы не дивной красоты восход, словно вдохнувший в меня новые силы, я бы, наверное, просто с лошади упала. И так-то задрёмывала несколько раз, убаюканная мерным шагом.

Но, думаю, скоро привыкну. Уже убедилась, что привыкнуть можно даже к тому, что раньше показалось бы просто невозможным.

Пока слуги ставят шатёр, мы пьём и едим. Потом укладываемся спать. Чтобы проснуться перед самым закатом и двинуться дальше.

Я замечаю странное лицо одного из погонщиков. Такое чувство, что он до крайности перепуган чем-то. Впрочем, не знаю, что у них там вышло, пока мы спали.

Звёзды здесь, конечно... Просто что-то невообразимое. Сюда стоило прийти уже ради созерцания этой несказанной красоты.

Правда, мысль о том, что где-то там, среди этих мерцающих светил, таится неведомая опасность, заставляет поёжиться. Я очень хочу, чтобы Райнир ошибся и ничего этого не случилось бы. Вот только он явно не из тех впечатлительных и эмоциональных людей, кто готов верить бездоказательным фантазиям. Поэтому скорее всего будет именно так, как он предполагает.

Не хочется об этом думать. Но надо. Жаль, сведений слишком мало. Что это за пришельцы? Чего они хотят? Никто даже не знает толком.

Я всё-таки надеюсь, что мы дойдём до Запретного Города. Может, там действительно найдётся что-то, способное пролить свет на эту тайну.

Странно ощущать себя участницей такого. Я привыкла к тому, что я — маленький человек и ничего серьёзного не решаю. Даже страшно становится от этой ответственности.

Райнир и Ваймин впереди. Мы с Тойнаром сразу за ними. Позади нас остальные сопровождающие и вьючные лошади. Местной породы, невысокие и выносливые, способные выживать в пустыне.

Света одной луны вполне достаточно, чтобы не заблудиться. А скоро взойдёт и вторая. Вот уж не думала никогда, что бывают такие чудеса.

Внезапно сзади раздаётся шум и крики. Я испуганно оборачиваюсь. Мимо меня проносится Райнир. Мы останавливаемся.

Что случилось? Вскоре выясняется, что один из погонщиков вроде как сошёл с ума. Тот самый, что привлёк моё внимание своим перепуганным видом.

Просто свалился с лошади и побежал назад. Его догнали и вернули, вот только добиться толком, в чём дело, никак не получается. Он дрожит от страха, не в силах вымолвить ни слова.

Распорядитель над слугами докладывает Райниру:

— Да ничего в нём особенного! Так, дрянной человечишка! Но крепкий и сильный, потому и взял его!

Сквозь обступивших несчастного людей пробирается Ваймин:

— Ну-ка, что здесь?

Распорядитель услужливо склоняет голову.

— Похоже на ментальное воздействие! — вполголоса произносит принц.

Я холодею. Вот оно, началось! А ведь и правда, есть ощущение, словно какое-то странное марево разлито в воздухе. Неужели это те самые твари со щупальцами? Обеспокоенно оглядываюсь вокруг. Но ничего опасного не замечаю.

Ваймин находит меня глазами:

— Иди сюда! Смотри, как ставить ментальный щит!

Интересно. Но сложно. Я, пожалуй, и не справлюсь с таким.

Пострадавший так и не обретает дара речи, но явно успокаивается. Его опять усаживают на лошадь. Распорядитель велит его соседям не спускать с него глаз.

Райнир даёт команду двигаться дальше. Нам всё-таки надо добраться к утру до оазиса с колодцем.

Окружающее пространство больше не воспринимается тихим и мирным. Я вся в напряжённом внимании. Такое чувство, что за каждым кустом или возвышенностью может скрываться неизвестно что.

Мысленно пробегаю по доступным мне защитным техникам. По идее, если я с магом справилась, то со зверюшками-то точно должна. Правда, они тут не совсем обычные.

И это тоже загадка. Откуда вообще такие взялись?

В сознание проникает мысль: может, всё-таки зря я в это ввязалась? Тотчас отгоняю её. Я готовилась, в конце концов! Сделала невозможное, можно сказать!

Я теперь вообще другая. И мне явно не стоит мерить ситуацию старыми мерками. А какие тогда новые? Тоже вопрос. Видимо, только эта авантюра и даст на него ответ. В общем, поживём — увидим!

Опять накатывает усталость и я ловлю себя на том, что начинаю