Цветочный код, или Попаданка для дознавателя - Ольга Михайлова

гулом молотов и запахом раскалённого металла. Сам мастер, бородатый великан, молча кивнул и протянул мне заказ — тот самый флористический нож под мою руку и диковинный прибор для удаления шипов с роз, который я назвала «делистеризатором». Инструменты лежали в кожаном чехле и выглядели впечатляюще. На краю заметила выбитый узор в виде цветка. Внутри я ликовала.

— Спасибо, мастер. Как с расчётом? — спросила я.

— Уже договорились с вашим мальчуганом, — буркнул он, кивая на Марка. — Поставки цветов для моей жены со скидкой. Честная сделка.

Я удивлённо подняла бровь, глядя на Марка. И когда успел? Тот покраснел и гордо выпрямился. Похоже, мой помощник оказался прирождённым переговорщиком. Потрепала его по светлой макушке и подарила улыбку.

Завершив дела с заказами, мы направились на рынок за провизией. Мешки с мукой, крупами, связки сушёных трав и свежие овощи — вскоре Марк был обвешан покупками, как рождественская ёлка. Я уже собиралась спросить у Марка дорогу к артефактору, как мой взгляд упал на необычное здание. Храм?

Он возвышался над площадью, величественный и ослепительно-белый, словно вырезанный из единого куска мрамора. Светлые стены были украшены ажурными резными карнизами, а купол сиял на солнце, как отполированное серебро.

— Что это? — выдохнула я, остановившись.

— Храм Светозарных Близнецов, госпожа, — пояснил Марк, с трудом переставляя ноги под тяжестью поклажи. — Никогда внутри не был.

Любопытство во мне перевесило все планы. Религия этого мира по-прежнему оставалась для меня загадкой, а вчерашние откровения книги требовали контекста. Пусть и религиозного, для начала.

— Зайдём, — решительно заявила я, взяв часть покупок у Марка. Он даже не возражал.

Внутри нас обволокла прохлада и тишина. Высокие узкие окна пропускали столпы света, в которых замерла пыль. Воздух пах хвоей, воском и чем-то древним, каменным. Далёкий колокольный звон снаружи доносился как приглушённое эхо, отсекая от нас суету города. Икон здесь не было.

Я замерла, впечатлённая. У алтаря несколько женщин украшали свечами хвойные венки. Но моё внимание привлекли два изваяния в центре зала — мужчина и женщина неземной красоты, высеченные из мрамора с таким мастерством, что казалось, вот-вот сойдут с пьедесталов. И у ног каждого…

У ног каждого изваяния стояло по высокому, гладкому кристаллу в рост человека. У меня даже во рту пересохло от волнения. Внутри них пульсировали тонкие светящиеся прожилки, которые преломляли свет, отбрасывая на стены радужных зайчиков. И от них исходила едва уловимая вибрация, похожая на линию электропередач высокого напряжения.

— Ого, — прошептал Марк, заворожённый. Он, недолго думая, потянулся к ближайшему кристаллу, чтобы прикоснуться к его гладкой поверхности. Казалось, он не замечал того, что видела я.

— Марк, стой! — но моё предупреждение прозвучало слишком поздно.

Его пальцы коснулись камня. Я хотела поймать его за рубашку, но опоздала.

Марк ахнул, как от удара током, и повалился на колени, побледневший и задыхающийся. Губы теряи цвет, становясь как мел, под глазами проявились синяки, а глаза расширились от боли и страха.

— Госпожа… мне так плохо… — он с трудом говорил, теряя остатки концентрации. — Как будто… меня опустошают… Его глаза закрылись, и он стал заваливаться набок.

В ту же секунду кристалл, которого он коснулся, вспыхнул ослепительно-ярким светом. По мне ударила волна холодного осознания. Кристаллы! Они не для украшения. Они выкачивают силу. Подношение верующих? Или… всё должно быть совсем не так? Последняя версия идеально вписывалась в моё понимание ситуации.

«Магию выкачивает определённая группа лиц». — Слова Сандро прозвучали в голове зловещим эхом.

Не думая, действуя на чистом инстинкте и желании помочь, я бросилась к Марку и обняла его за плечи. Представила, как моя собственная сила, тепло, что жило в груди и разливалось по венам от кристалла-талисмана, перетекает в него. Я мысленно толкала её в мальчика, как воду из одной чаши в другую. Допустила, что давлю на внутренний поршень, с силой заставляя энергию двигаться.

— Держись, — прошептала я ему на ухо. — Всё будет хорошо.

Сначала ничего не происходило. Потом я ощутила лёгкое головокружение, словно сдала литр крови. А затем бледность Марка стала сменяться лёгким румянцем. Цвет понемногу возвращался к его губам, а дыхание выравнивалось. Свет кристалла на груди померк, вернувшись к прежнему, тусклому свечению. Надо же, храмы! Идеальное прикрытие. Все несут свой дар богам, будь то капля магии или три. Добровольно!

Мы сидели на холодном каменном полу, и на нас уже косились несколько прихожан. Я помогла Марку встать.

— Что… что это было? — слабо спросил он, опираясь на меня.

— Позже, — коротко бросила я, остро чувствуя необходимость выбраться отсюда.

Мы почти бежали от храма, не оглядываясь. Груз на плечах не ощущался, видимо, адреналин придал мне сил. Я не повела Марка к артефактору. Планы сменились одной ясной целью — скорее доставить ребёнка домой. Было тяжело подавить в себе панику, но пугать парня ещё больше не хотелось.

Весь остаток дня я была на взводе. Марка оставила в постели под присмотром Мопса. Объяснить ему произошедшее не могла — сама не до конца понимала. Но ужасная догадка формировалась внутри, обрастая деталями из книги. Храм. Кристаллы, вытягивающие силу. Болезнь короля-дракона, зависящего от магии. Имя Виараны на полях.

Когда вечером в дверь постучал Сандро, я была готова.

Он вошёл, снял фуражку, и его вопросительный взгляд сразу уловил моё возбуждённое состояние.

— Госпожа Дусильда, вы выглядите так, будто увидели призрака. Что стряслось?

— Если бы только призрака. Всё гораздо хуже, — выдохнула я, подходя к окну лавки и глядя в сторону главной площади, где возвышался тот самый белый храм. — Господин Бо Хиллс, нам нужно срочно поговорить. О храмах, кристаллах и о том, куда на самом деле уходит магия вашего мира. Я думаю, я поняла, кто и как это делает. И у меня есть кое-какие доказательства.

Глава 31

Слова повисли в воздухе тяжёлыми тучами. Я заметила, как фигура Сандро напряглась, словно хищник почуял добычу. Он замер у окна, вновь позволяя любоваться его спиной. Не проронил ни звука. Если это психологический приём, чтобы подозреваемый легче выговорился, то признаю́ — сработало. Сначала тишину нарушало лишь нарастающее биение моего сердца. Комок в горле исчез, прицел глаз не прожигал. Я не отвлекалась. Рассказала всё.

Начала с момента нашей встречи. Это ведь была отправная точка. В тот миг пересеклись три параллельных. Невозможно? Да, пожалуй. Но не для нас троих.