Королевство когтей - Деми Винтерс

Силла медленно выдохнула, наблюдая, как пар растворяется в прозрачном северном воздухе.

— Обряд Единения свяжет мои сердце и разум?

— Да.

— И тогда я смогу управлять светом?

— Со временем.

Голос мужчины звучал хрипло от раздражения, и у Силлы возникло желание его поддеть.

— И, может быть, мне удастся еще раз уложить тебя на задницу, — продолжила она.

— Можешь попробовать, — буркнул Рей.

— Это обеспечит мне место в боевом отряде, — добавила Силла. — Рука-Молот звучит не слишком подходяще для такого умения. — Она нахмурилась. — Может, Силла Сильная. Или Силла Смертоносная.

— Силла Шепчущая Камням, — пробормотал Рей.

— Это было всего раз, — огрызнулась Силла, вспомнив шок на его лице после того, как она извинилась перед камнем, о который споткнулась. — Расскажи что-нибудь еще о Харпе. Что это за Обряд? Сколько он длится? И откуда ты ее знаешь?

— Она тебя полюбит.

— Ты вообще когда-нибудь делишься сведениями добровольно? — резко спросила Силла. Бурая Лошадь фыркнула, мотнув головой. — Прости, моя дорогая, — ласково проворковала Силла, поглаживая ее блестящую черную гриву. Но лошадь отшатнулась, и Силла отдернула руку, проглотив разочарование.

— Мы на месте, — проворчал Рей. — Скоро ты получишь ответы на все свои вопросы.

Рей свернул с тропы, петляя между деревьями, пока перед ними не раскинулась широкая, пустая поляна. В этом месте странным образом смешались времена года. Выжженные солнцем трава и полевые цветы проглядывали сквозь снежную пыль, а граничащие с поляной рябины, пестрели яркими красными и желтыми красками.

— Это здесь.

— Где? — спросила Силла, оглядываясь.

— Похоже, Рунни и здесь закрепила свои охранные чары, — сказал Рей.

И действительно, когда они пересекли середину поляны, кожи Силлы коснулось знакомое холодное давление гальдура Рунни. Пустое пространство дрогнуло, и перед ними возник ветхий дом с несколькими разбросанными хозяйственными постройками.

— Горящие звезды, — выдохнула она. Каждый раз, становясь свидетелем этой странной магии, Силла вспоминала, что перед ней целый мир, о котором она ничего не знает, и который ждет ее.

Тяжело вздохнув, Рей повел лошадей к домику. Его плечи поднялись и опустились в такт дыханию.

— Тебя что-то тревожит, Рей. Ты нервничаешь?

— Нет.

— Ну да, — язвительно отозвалась она. — Пустая трата твоего времени, я помню. Но твои плечи говорят обратное.

Рей молча спешился и повел кобыл к обветшалому стойлу. Силла уставилась на полые отрезки древесины, прикрепленные к стенам, и моргнула, когда из них высунулись головы полудюжины птиц.

— Привет? — прошептала она им.

— Что-то новенькое, — пробормотал Рей, разглядывая птиц.

Она последовала за ним к дому, отмечая несколько алтарей, прикрепленных к изношенным деревянным балкам, и крошки подношений, оставшиеся после ритуалов. Подойдя к двери, Силла пригляделась к ветряным колокольчикам по бокам. Десятки отполированных костей и гладких деревянных фрагментов были нанизаны в подобие лестницы и глухо постукивали, когда их подхватывал ветер.

— На удачу и защиту, — сказал Рей, проследив за ее взглядом.

Он уставился на дверь и глубоко выдохнул. Силла нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ожидая, что Рей постучит. Но он лишь стоял, ковыряя подгнивший кусок дерева на дверной раме.

— Ох, во имя любви богов, — воскликнула Силла, протискиваясь мимо него и стуча в дверь.

Прошло несколько мгновений, прежде чем она со скрипом приоткрылась, и на пороге появилась пожилая женщина. Первое, что бросилось Силле в глаза, были ее поразительные волосы, тугие локоны, обрамляющие лицо и ниспадающие на плечи, были иссиня-черными, за исключением двух белоснежных прядей у висков. Второе, что она заметила это глаза Харпы — янтарные, яркие на фоне кожи теплого медно-коричневого оттенка. Было невозможно угадать, сколько зим прожила эта женщина, ей могло быть сорок или с тем же успехом восемьдесят. Единственными признаками возраста служили тонкие морщинки у рта и глаз.

Взгляд Силлы опустился ниже. Харпа была одета в тяжелое шерстяное платье, скрепленное парными брошами, а талию охватывал изумительный пояс, сотканный при помощи дощечек.

Глаза женщины на миг расширились, затем сузились.

— Харпа… — начал Рей.

— Нет, — резко бросила она, захлопывая дверь.

Силла проглотила потрясение, когда Рей всунул ногу между дверью и косяком.

— Подожди, — сказал он. — Харпа, я прошу всего минуту…

— Я ушла на покой. — Она пнула его ногу, но против внушительной фигуры Рея это было бесполезно.

— Ты знаешь, я бы не пришел без веской причины, — процедил Рей сквозь стиснутые зубы. — Харпа, прошу тебя, выслушай…

— Нет, Рейнир. Оставь меня в покое. Рикка!

— Подожди, — сказал Рей, но было поздно.

В нос ударил едкий запах горелой кожи. С грязным ругательством Рей рванул прочь от двери, пробежал мимо Силлы, и вонзил носок сапога в снег, от чего тот зашипел.

Как и следовало ожидать, дверь с грохотом захлопнулась. Силла недоверчиво смотрела, как Рей вернулся и принялся колотить по ней так, что древесина прогибалась под его кулаком.

— Харпа! Открой, проклятую богами дверь!

За их спинами всполошились птицы, и Силла покачала головой.

— Мне следовало догадаться, что между тобой и этой женщиной не все гладко.

— Она просто упряма, — рявкнул он, не прекращая стучать. — Харпа! Клянусь, это важно. Впусти нас. — Рей снова выругался. — У нее интуиция Несущего Пепел и Ломателя Клинков! — прокричал он в дверь. — Ее свет холоден на ощупь. Белый, как лунный свет!

Спустя несколько минут Рей затих, скрестил руки на груди и привалился к стене.

— У нас сколько угодно времени, Харпа. Ты прекрасно знаешь, что я не отступлю. Можешь провести день в шумном беспокойстве или позволить мне сказать то, ради чего я пришел. — Он мрачно уставился на снег и, понизив голос, закончил. — Ты должна мне это, Харпа.

Силла внимательно наблюдала за ним. На кратчайший миг маска Рея сползла, и он выглядел подавленным… немного потерянным. Внутри Силлы что-то проснулось и зарычало, ей был ненавистен этот взгляд. Хотелось стереть его и вернуть прежнего угрюмого мужчину, которого она знала.

Из дома донесся приглушенный разговор. Спустя несколько долгих мгновений дверь со скрипом открылась, и Харпа, скрестив руки, встала в проеме.

— Пять минут, — сказала она и отступила внутрь, оставив дверь распахнутой.

Силла последовала за Реем, когда он решительным шагом вошел в дом. Она огляделась. Как и их дом-щит, это жилище было небольшим и простым. Над центральным очагом булькал котел, а по стенам были развешаны связки сушеной зелени. Слева от входа стоял массивный стол, а за ним полки, заставленные глиняными чашами и стеклянными банками с сушеными грибами, орехами и семенами, заготовками и прочим.

В глубине дома Силла заметила огромный ткацкий станок с грузилами, выше ее ростом и шире, чем ее разведенные в стороны руки. Нити красного и золотого поблескивали в незавершенном полотне, а камни,