Чтоб ты подавился! - Виктория Браунли

Неужели Карла присоединится к нам за ужином?

Я отбросил все посторонние мысли и сосредоточился на меню. Я сто раз ел и треску, и морского леща, так что сложностей быть не должно.

Но когда я вернулся в комнату, то вдруг растерялся.

Самым простым решением было бы пожарить рыбу в лимоне и масле, но именно так нам подавали креветки за ланчем. Не годится.

И тут я вспомнил блюдо, которое однажды мы с родителями ели в Ницце. Треска в тертом чоризо и пармезане. Идеальное сочетание соли, мякоти рыбы и остроты сыра. Я записал рецепт. Для морского леща я решил продолжить пряную тему и посоветовал перед жаркой натереть его эспелетским перцем, оливковым маслом и лимоном. И на гарнир что-нибудь простое: вареный картофель с большим количеством масла, соли и укропа. Зеленая фасоль с лимоном и чесноком. Пусть рыба сияет на их фоне.

В качестве винного сопровождения: шампанское или любой петнат[33] и шенен блан для любителей тихих вин. Они прекрасно оттенят рыбу.

Я добавил заметку, что ужин должен начаться с коктейля «Серендипити»: кальвадос, яблочный сок, шампанское и мята.

Из блога Хлои я знал, что она обожает кальвадос, и хотел сделать реверанс в ее сторону.

К тому времени, как я просовывал меню под дверь, как нас и проинструктировали, у меня уже текли слюнки.

Глава 23

Первый выбывший – Кристофер

«Интересно, меня попросили уехать потому, что я не умею плавать, или потому, что я задавал слишком много вопросов?» – спрашивал себя Кристофер, пакуя чемоданы.

Что бы там ни было, он испытывал облегчение от возвращения в Париж. Вся эта поездка была пустой тратой его времени. Он должен был сразу догадаться, что попытка получить работу у Карлы Дури окончится катастрофой. Долгое время он опасался даже писать про ее ресторан, не желая иметь дело с ненадежной и сумасбродной дамочкой.

То, что Карла даже не посетила его перед отъездом, уже о многом говорило. Он ей не доверял и ее прихлебателям тоже.

Он согласился на эту дурацкую затею лишь потому, что написание мемуаров казалось ему легким занятием. Сидеть рядом, слушать рассказ за рассказом и все записывать. Никаких дедлайнов и сжатых сроков, с которыми он имел дело всю жизнь. Он даже уверил себя, что пожить год на юге Франции полезно для здоровья. Отдых у моря – вот как он представлял себе всю эту затею.

Но первый день выходных доказал, что желания Карлы Дури и его желания едва ли когда-нибудь пересекутся.

«Лучше сейчас, чем потом», – пробормотал про себя Кристофер, поспешно спускаясь по лестнице. Доведись ему высидеть барбекю с этими идиотами, он все равно запросился бы домой.

Что бы там ни было на рыбалке, эти люди были ему не по вкусу, и он был рад вернуться от них в свою настоящую жизнь.

Глава 24

Обыкновенное барбекю – Хлои

Когда я спустилась на ужин, меня приветствовал официант с подносом, на котором стояли коктейли. Я взяла один бокал и сделала небольшой глоток. Кальвадос, мой любимый.

Вздохнув, я расслабила плечи.

Я пришла первой и села на террасе в ожидании остальных; я не хотела думать о том, чье именно меню выбрали для ужина.

Я была уверена, что не мое. Мое меню, составленное в спешке, было непродуманным; я была вымотана после наших утренних приключений.

В итоге я остановилась на простом вьержском соусе, причем к обоим блюдам из рыб – оливковое масло, лимонный соус, мелко нарезанный томат и базилик. Я предложила добавить семена кориандра, чтобы придать вкусу дополнительную глубину, и все же я знала, что Карлу это не впечатлит.

Вскоре подоспели Белль и Бальтазар, за ними – весьма разряженная Джульетта в черном платье без бретелей. А потом и Генри, который выглядел так, словно только что вышел из душа, и сразу облачился в идеально отглаженную рубашку и плотно облегающие чиносы. На темных волосах поблескивали капли воды; удивительно, что сам он, несмотря на все события дня, выглядел расслабленным и умиротворенным.

Он взял бокал с подноса официанта и, сделав небольшой глоток, улыбнулся и посмотрел на меня так, словно мы с ним хранили одну тайну на двоих. Я озадаченно посмотрела на него, и он мне подмигнул. Подмигнул! Коктейль с кальвадосом – его рук дело? И не значило ли это, что именно его меню выбрали для ужина? Я немного занервничала.

– Где Кристофер? – спросила Белль, прервав неудержимый поток моих мыслей.

Несколько человек пожали плечами, но все молчали, пока наконец не заговорила Джульетта:

– Я из окна видела его с чемоданом. Уверена, что он уехал.

– Уехал? – спросила я чуть более высоким, чем обычно, голосом. Не то чтобы я отчаянно хотела его оставить, но все же я была удивлена. Он был первым из нас, кто официально выбыл. Я знала, что рано или поздно нечто подобное случится, но озадачилась, когда этот момент настал.

Вопрос о том, уехал ли он сам или его попросили вон, так и завис в воздухе. Я ждала, пока кто-нибудь затронет эту тему, но прежде, чем это случилось, к нам вышел красавец шеф-повар, встал за стойкой гриля и достал щипцы.

Откуда Карла берет таких милашек? Неужели привлекательная внешность – обязательное условие для трудоустройства?

Когда снова появился Макс, я едва сдержала стон. И опять мои надежды на компанию Карлы не оправдались.

– Карла согласовала меню Генри для сегодняшнего ужина, – произнес он.

Мы зааплодировали, и я присоединилась к остальным. И все же я ощутила укол разочарования, когда еще одно очко добавилось в чужую корзину. «Соберись, Хлои. Если хочешь здесь остаться, надо сделать хоть что-то стоящее», – говорила я себе.

Я посмотрела на Генри и с удивлением отметила, что он зарделся и смотрел на свои руки. Неужели ему свойственна застенчивость? И тут в моем мозгу что-то щелкнуло. Он нарочно выбрал коктейли с кальвадосом! Но вот вопрос: он сделал это из дружеских или из враждебных побуждений? Наверняка он узнал, что я не могу устоять перед кальвадосом. Я сдуру писала об этом сотни раз в своем блоге, и он неплохо в нем покопался. Кажется, он был даже более сильным соперником, чем я думала.

С сожалением я отставила коктейль в сторону. Надо было сохранять ясность ума, особенно в окружении этих людей.

Макс расписал меню Генри, которое, должна признать, звучало аппетитно. Потом Макс предложил всем повеселиться. И тут, немного помедлив, я все же