Чтоб ты подавился! - Виктория Браунли

До этого момента Джульетта не знала, что Карла такая старомодная. Она ожидала, что Карла будет вдохновлять женщин вокруг себя, а не изничтожать их.

Придя к твердому выводу, что Карла – просто завистливая тетка, Джульетта окрылилась. Ей уже не было так стыдно.

– Женщины вроде меня в ближайшие годы выйдут в авангард, а такие, как Карла, будут глотать пыль, летящую из-под наших ног, – возвестила она в пустоту комнаты.

И, высоко подняв голову, Джульетта покинула виллу – в облаке заблуждений и удивительно хорошем настроении.

Глава 26

Шеф-повар во плоти – Генри

Я не сильно удивился появлению Карлы на вертолете. Наверное, я был сбит с толку, и все же я ожидал от нее чего-то подобного.

Карла Дури любила держать людей в тонусе. Она без предупреждения могла нагрянуть на кухню ресторана или, замаскировавшись под простого посетителя, поужинать в своем же заведении. Я был ослеплен ложным чувством защищенности, предположением, что по крайней мере до утра мы в безопасности.

Et, non![36]

Карла скрылась в своем офисе, оставив нас на попечение своего соглядатая Макса; мы могли лишь гадать, как будет проходить долгожданное интервью.

Я уже жалел, что придумал такую потрясающую винную карту на ужин, потому что, несмотря на все мои намерения, я был слегка пьян. Меня утешало лишь то, что я был не единственным подшофе.

Макс озвучил порядок собеседуемых, и ко мне вернулась надежда.

– Бальтазар… Белль… Генри… Хлои.

Наверняка нас выстроили в случайном порядке, но я был рад, что не стал первым, особенно после внезапного отъезда Джульетты. Я не хотел идти на собеседование прежде, чем узнаю, почему именно ее отправили домой. Мне нужно было время, чтобы узнать о ее ошибках и сделать из них выводы. Джульетту отправили домой, но, помимо этого, Карла намедни уволила нескольких поваров в своем ресторане. Это что-то значило, я просто еще не понял, что именно.

В сопровождении Макса Бальтазар быстрым шагом направился в дом. Судя по его виду, он не нервничал, просто был готов действовать. Его уверенность породила во мне вопрос: он подозревал, что Карла может прибыть в любой момент? За ужином я не видел, чтобы он много пил, и теперь он казался вполне трезвым. Возможно, он был умнее, чем мне казалось.

Мы с Белль и Хлои остались на террасе.

Мы заказали кофе у простаивающих без дела официантов и налегли на чистую воду.

Я хотел было пересесть подальше от девочек, чтобы собраться перед собеседованием, но не смог устоять перед искушением поговорить с Хлои. Она выглядела взволнованной. Мне хотелось по мере возможности развеять ее страхи. Я чувствовал себя виноватым. Я придумал меню, включающее сильно алкогольный коктейль, который, как я знал, ей понравится. И если теперь она была пьяна, то в этом отчасти была и моя вина.

Казалось, Белль не смущена внезапным прибытием Карлы, она восприняла это как должное. Черт бы побрал этих самоуверенных калифорнийских девчонок. Моя мать была американкой, но я так и не унаследовал типичное для американцев беззаботное отношение к жизни. Можно вывезти мужчину из Парижа, но Париж из мужчины не вывезти.

– Какого черта случилось с Джульеттой? – наконец спросила Хлои.

– Это было жестко! – воскликнула Белль. – Не судите меня строго, но мне кажется, кто-то из охранников застукал, как она писает в саду. Я слышала, как это обсуждали официанты. Если честно, мне кажется, здесь повсюду глаза и уши.

Вспомнив наш разговор с Кристофером, я чуть не подавился кофе.

– Думаешь, ее поэтому исключили? – спросила Хлои, в чьем голосе сквозило и любопытство, и страх одновременно. – Не могу представить себе писающую в саду Джульетту.

– Образ у нее куда более гламурный, – согласилась Белль. – Хотя она выпила больше коктейлей, чем мы все вместе взятые. Это при ее-то комплекции. Бальтазар, конечно, был с ней, но остался непойманным. Очередной плюс писающим стоя мальчикам, – заметила она.

– Про писающих на публике мальчиков поговорим в Париже, – заметила Хлои. – Здесь, по крайней мере, запах мочи уносит морской ветер.

Девочки со знанием дела обменялись взглядами так, словно меня тут не было вовсе. Я прочистил горло.

– Думаете, это будет единственное собеседование? – спросила Белль.

– Надеюсь, это лишь предварительное, – призналась Хлои. – Она же не ждет от нас великих подвигов в такой-то час?

– Это вполне в духе Карлы – заявиться в последнюю минуту и задать жару. Она королева внезапных атак, – сказал я.

– Хочешь сказать, это именно атака? – спросила Хлои.

– Я не совсем это имел в виду, – сказал я.

– Нам стоит нервничать? – спросила Хлои. – Хотя куда уж больше, по крайней мере, я уже на пределе.

– Сейчас уже бесполезно волноваться, – заметила Белль. – К тому же я растворила весь запас нервных клеток в очередном бокале с коктейлем еще час назад. – Она весело подмигнула.

– Господи боже, – вздохнула Хлои.

– Просто будь собой, и все будет parfaite[37], – пообещал я.

– Тебе легко говорить, Генри, – ответила она. – Это твое меню повергло нас в такое беспомощное состояние.

– Я не виноват, что у меня отличный вкус, – пошутил я, но никто не засмеялся.

Мы сидели молча, и воздух сгущался от дурного предчувствия. Собеседование Бальтазара затянулось. Мне казалось, что прошел минимум час с тех пор, как он вошел внутрь. Было уже поздно. Солнце бесповоротно скрылось за горизонтом.

Хотел бы я сказать, что не нервничаю, но это было бы ложью. Что Карла для нас уготовила? И как долго продержит нас в своем кабинете?

Спустя минут пятнадцать Макс появился на террасе и попросил Белль следовать за ним, оставив нас с Хлои наедине.

– Бальтазар долго там пробыл. – Хлои от волнения округлила глаза.

– Это может быть как хорошим, так и дурным знаком, – ответил я.

Еще пару минут после того, как ушла Белль, мы ждали появления Бальтазара. Но он так и не вернулся. Хлои всполошилась еще больше.

– Думаешь, он уехал? – спросила она.

– Сомневаюсь. Кажется, у этого парня девять жизней, – заметил я.

Хлои немного помолчала.

– Думаю, Белль отлично справится, – наконец сказала она.

– И ты тоже, – заверил я.

– Вряд ли, особенно после всего, через что мы сегодня прошли, – призналась она.

Я хотел спросить, что она имеет в виду, но побоялся ее взбесить. Вместо этого я попытался переключиться на другую тему. Я спросил у нее, какое меню она составила для сегодняшнего вечера.

– Какая разница? Меня не выбрали.

– Мне есть разница, – сказал я. – Уверен, ты составила отличное меню.

Хлои с сомнением посмотрела на меня, так, словно не была готова мне доверять. С чего