Пленённая - Брэнди Элледж

и ни у одного из них не было сухих глаз. За каждым ребёнком стоял охранник. Я никак не могла спасти их всех. Она это знала и, очевидно, знала обо мне достаточно, чтобы понимать: я не позволю им умереть.

Именно в этот момент появился Эзра. Едва войдя в спортзал, он остановился, затем незаметно переместился за спину одного из охранников, вопросительно взглянув на меня. Очевидно, не найдя нас в подземельях, он пришёл искать нас здесь. Он ещё не понимал, что именно происходит, но не нужно было быть гением, чтобы догадаться: мы влипли.

Когда я снова повернулась к Директрисе, на её лице играла улыбка.

— Да, ты, вероятно, могла бы убить меня, но что это тебе даст? Ты не успеешь убить меня раньше, чем погибнут твоя подруга и эти дети. Однако… если ты станешь вендиго, я принесу кровную клятву, что не только не причиню вреда этим людям, но и прикажу снять метки со всех студентов и пленников, которые находятся здесь.

Моё тело отозвалось на ложь.

— Ты снимешь метки?

— Да.

Ложь.

— Ты знаешь, как снять метку?

— Разумеется, знаю. Что это вообще за вопрос?

Ложь.

Клинок глубже врезался в шею Ханны. Будь она человеком, всё было бы очень серьёзно. Я смотрела, как алые капли падают на пол.

Если я соглашусь, тогда величайшим оружием всех времён стану я.

Я чувствовала напряжение, исходившее от Трева, Луны и даже Реми. Они ждали, что я сделаю. Я ощущала на себе даже взгляд Эзры, стоявшего позади. Путь, по которому я сейчас шла, был моей судьбой. Я чувствовала это.

Уверенно я произнесла:

— Я согласна.

С торжествующей ухмылкой Директриса сказала своим охранникам:

— Если хоть кто-то из них двинется не туда, отрубите голову Ханне. И детям тоже.

Позади меня послышались всхлипы, но я отказалась оборачиваться.

— Следуй за мной, — приказала Директриса.

Когда Луна и Трев попытались встать по обе стороны от меня, она велела им остановиться. Они оба вопросительно посмотрели на меня. Я коротко кивнула им и пошла вслед за Директрисой к стеклянному вольеру. Несколько её охранников окружили меня, пока меня силой не поставили на колени. Ни один из них не сводил с меня глаз.

Директрисе даже не были нужны её охранники. Пока жизнь Ханны и жизни этих невинных детей оставались под угрозой, я была готова сделать всё, чтобы обеспечить их безопасность.

Я не знала, во что превратится полукровка, благословлённая множеством архангелов и при этом несущая в себе сущность Пылающего Меча, когда станет одним из этих чудовищ, но у меня было чувство, что подчинить меня окажется далеко не так просто, как надеялась Директриса.

Один из охранников заговорил в гарнитуру, приказав остальным быть наготове. Затем предупредил меня, что мне лучше без сопротивления выполнить требования Директрисы.

— Продолжай смотреть на стекло и не двигайся, — приказала она.

Я покачала головой.

— Нет. Сначала кровная клятва. Потом продолжим.

Директриса тихо рассмеялась.

— А я уж надеялась, что ты про неё забудешь. — Она подошла к стене, где находился рычаг, открывавший проход для вендиго. — Правда в том… что я не могу снять метки с отмеченных. Это под силу только одному человеку, а чтобы она это сделала, мне пришлось бы развязать её, и тогда она убила бы меня. — Она подмигнула мне. — Как удачно, что ты именно там, где нам нужно.

Она говорила правду.

Я бросила на неё тяжёлый взгляд, не отрывая глаз от стеклянной стены. Если я и правда могла превратиться в вендиго, то потом убью её. По крайней мере, так я снова смогу быть рядом с Финном.

— Выпустите одного вендиго, — приказала Директриса одному из охранников. — У меня такое чувство, что нам придётся истощить её силу.

Пока охранник выполнял её приказ, Директриса продолжила:

— Когда ты окажешься в яме, познакомишься с первым творением Талана. Она единственная, кто способен не откликнуться на мой зов, поэтому мы держим её связанной. Запомни это, Габриэлла: если ослушаешься меня, я тоже велю связать тебя, и тогда ты больше никогда не выйдешь поиграть. — Она с нежностью улыбнулась вендиго.

Я смотрела на неё с выражением полного недоумения. Она что, всерьёз решила поболтать со мной и раздать наставления прямо перед тем, как превратить меня в чудовище? Кажется, леди, вы выбрали не ту аудиторию.

Мои руки дрожали от нервного напряжения. Сандалфон просил меня не убивать вендиго. Уриэль, по сути, сказал мне выбрать более трудный путь. Что ж, труднее этого уже некуда. Они не могли привести меня сюда только затем, чтобы увидеть, как я потерплю неудачу. Я должна была верить, что оказалась здесь, лицом к стеклу, из-за которого вот-вот выйдет вендиго, не просто так. Кроме того, Чамуэль велел мне доверять самой себе. Моё внутреннее чутьё говорило, что я именно там, где должна быть.

От детей тянулся непрерывный поток плача и всхлипов.

Когда вокруг меня закружился холодный воздух, я сказала Реми:

— Всё хорошо.

Директриса решила, что я подбадриваю саму себя.

Я наблюдала, как одинокий вендиго впереди выпрямился во весь свой шестифутовый рост, а затем слегка сгорбился. Его обнажённое тело поблёскивало в свете ламп, пока он медленно шёл к открытому стеклянному проходу, словно смакуя предвкушение. Подойдя ближе ко мне, он склонил голову набок.

— Я приказываю только одному из вас выйти и превратить Габриэллу в вендиго. Если не получится, выйдет следующий.

Когда он замешкался, Директриса повторила приказ уже громче.

Наконец он медленно двинулся ко мне.

Я проигнорировала сжавшееся сердце и захлестнувший меня поток эмоций. Но прежде чем успела сделать следующий вдох, вокруг раздались крики, а в наушнике охранника поднялась страшная суматоха. Дети бросились бежать кто куда.

Ближайший ко мне охранник выкрикнул что-то вроде:

— Держать строй!

Затем произнёс:

— Приём? Приём?

Посмотрев на Директрису, он сказал:

— Связь пропала.

Когда из стеклянного вольера вышел ещё один вендиго, Директриса растерянно уставилась на него.

— Что ты делаешь снаружи? Только по одному. Немедленно обратно!

Охранники в самом конце зала выглядели так, будто сражались с песчаной бурей. Что-то огромное двигалось с такой скоростью, что даже глаз полностью Благословлённого не мог за ним уследить.

Когда буря закружилась вокруг Ханны, Эзра молниеносно подбежал, вытащил её прямо из центра этого урагана и бросился к двери. Трев и Луна выводили детей через золотые двери. Старшие дети выбегали сами, не дожидаясь разрешения, но младшие были перепуганы до смерти. Я ни на секунду не сомневалась, что Луна и Трев сумеют доставить их в безопасное место.

Как только Эзра вывел Ханну из спортзала,