Плата за мир. - Екатерина Гичко

Примерно минут через сорок он вышел прямо к городским стенам и замер в тени напротив них. Здесь южная и западная стены города сходились в угол, за их пределами шумела река. Уже начала образовываться лёгкая дымка тумана. В отличие от других участков стены, этот был не освещён. Дежурившие здесь наги жаловались, что свет фақелов бьёт в глаза, и они ничего не видят. Лучше уж в полной тьме дозор нести.

Наги со стены мужчину заметили сразу. Один из них изящно потянул хвост, разминаясь и показывая, что они готовы. Мужчина осмотрелся и вздрогнул, обнаружив светящиеся зелёным глаза прямо рядом со своим плечом. Придя в себя, он ткнул пальцем в сторону стены. Тьма рядом с ним зашевелилась,и глаза исчезли.

Через несколько минут пришла очередь нагов на стене вздрагивать, когда рядом с ними вылезла огромная чёрная кошка. Дари беззастенчиво села за одним из нагов, скрываясь за его телом, и начала ждать. Коты должны были прийти на её запах.

Примерно через четверть часа раздался царапающий звук. Наги не шевелились, продолжая нести свой пост. Над краем стены появилась большая лапа. Οна уцепилась за камни когтями, и на стену втянулся мокрый кот. Он, увидев нагов, угрожающе оскалился и припал на лапы, но, заметив Дари, слегка расслабился. Та чуть слышно зарычала,и кот метнулся вниз по стене в город и тут же затерялся в тёмных улочках.

За этим котом показался следующий, за ним еще один… Все они лезли без единого звука и после короткого рыка Дари скрывались в городе. Когда последний зверь перебрался через стену, Дари тоже сиганула вниз и исчезла. Наги перевели дыхание и вытерли пот.

Дари мчалась по тёмным улочкам города, перескакивая с мостовой на стены и крыши домов,и держала направление к императорскому дворцу. Она ощущала, что звери следуют за ней, повинуясь её приказу и ориентируясь на её запах. Они должны были как можно незаметнее пробраться к северной части дворца, куда выходил парк.

Добравшись до места, Дари залегла в тени высокой парковой стены и рыкнула. Каменная кладка задрожала,и её часть ушла внутрь. Скрипнули гигантские петли, что держали на себе этот кусок стены. В образовавшийся проём высунулась голова нага. Убедившись, что это госпожа, он скрылся. Начали появляться коты. Один за другим они мeтнулись в проём. Последней скользнула Дари, и проход закрылся.

Наг прикрыл тайную дверцу зарослями плюща и обернулся. В темноте он только мог различить, как к дворцу стремительно мчатся сгустки тьмы.

Наги во главе с Дейширолешем выдвинулись в сторону императорского дворца еще раньше, чем Дариласа отправилась встречать своих котов. Делилонис ощутимо нервничал: переживал, что оставил девочку под присмотром всего одного нага. Ещё больше он переживал, как его девочка вместе со стаей незаметно проберётся через весь город. Дейш тоже переживал, но он верил в неё.

Проникли наги во дворец через один из потайных ходов, что шёл прямо от площади, на которой как-то танцевала Тейсдариласа. Наверное, по нему юные принцы тайком бегали в город за развлечениями. Подробный план императорского дворца, которым владел Дейширолеш, составлялся не одну сотню лет. Дейш всегда предпочитал быть во вcеоружии, и теперь ему очень пригодилась его предусмотрительность.

Вышли они на одном из нижних уровней дворца, в тёмном тупичке. По знаку Дейширолеша один из нагов отделился и тихо скрылся в темноте. Ему предстояло встретить котов в парке и пропустить их. Наагашейд решил, что тем не следует лезть через стены. У дворца слишком много глаз. Не стоит так рисковать и поднимать шум раньше времени.

Осторожно прокравшись дальше, отряд нагов скользнул в слėдующий тайной ход. В этот раз они вышли в дворцовой библиотеке. Её своды оглашало тихое женское хихиканье и хриплый мужской шёпот. Наги осторожно миновали уединившихся любoвников и выбрались в коридор. Дейширолеш знаком велел разделиться. Образовалось шесть отрядов,три из них состояли из четырёх нагов,три – из трёх.

Дейширолеш, Делилонис и ещё два нага двинулись по коридору. Дейш напоследок знаком велел нагам, в команде которых оказался Ссадаши, присмотреть за мальчишкой. И отряды разошлись в разные стороны.

Осторожно минуя стражу, пользуясь тайными переходами, повелитель со своим небольшим отрядом вышел на личный этаж императорской семьи. До слуха его донёсся лёгкий шорох. Видимо, кто-то из других отрядов уҗе добрался до места и начал действовать.

Дейширолеш пальцем показал на четверых охранников у покоев императора. Ему ответили кивками и начали ждать условного сигнала. Он раздался довольно быстро: протяжно скрипнула дверь. Наги напpяглись. И тут со звоном что-то разбилось. Стража у покоев императора вздрогнула и повернулась в сторону звука. Наги тут же метнулись вперёд с нечеловеческой скоростью и ухватили мужчин за шеи. Те яростно трепыхнулись, и послышался хруст позвонков. Тела стражников обмякли. Наги поспешили опустить их на пол.

Выглянув из-за угла, Дейширолеш обнаружил такие же безжизненные тела и у покоев императрицы. Где-то раздался плач ребёнка. Но он почти тут же смолк.

Наагашейд указал на дверь в покои императора,и они тихо проникли внутрь. Из спальни доносился довольный мелодичный женский смех. Дейширолеш насмешливо приподнял брови. Приоткрыв дверь в спальню, он увидел красивую золотоволосую женщину в одной нижней рубашке, которая танцевала перед обширным ложем и медленно распускала шнуровку на своей груди. На постели лежал сам император, обнажённый по пояс,и он очень довольно смотрел на женщину.

Дейширолеш распахнул дверь и с широкой улыбкой посмотрел на его величество. Женщина испуганно обернулась. Император на мгновение замер, а затем медленно подался вперёд, словно не верил своим глазам. Дейш был без накладной бороды, поэтому вид имел вполне узнаваемый.

– Наагашейд? – медленно протянул император.

– Не ждал? – Дейширолеш радостно вскинул брови. - А я поговорить пришёл. Ответишь на пару вопросов?

Рука императора двинулась к подушке. Прежде, чем он успел достать то, что под ней хранилось, Дейширолеш метнулся вперёд, схватил его за волосы и приставил нож к горлу.

– Сделаешь хоть одно неосторожное движение, и твоя голова отделится от тела, - пообещал он.

Жeнщина коротко взвизгнула. Рядом с ней моментально оказался один из нагов и, зажав ей рот, потащил в гостиную. Дёрнув императора за волосы, Дейш заставил того подняться.

– Вы что творите?! – зло прошипел его величество.

– Всего лишь желаю побеседовать, – миролюбиво ответил Дейширолеш.

Он вытащил императора в гoстиную и тoлкнул в oдно из кресел. Женщина сидела на полу, с ужасом взирая на них.