История грешников - Мелли Т. Толлэм

Не раньше, чем все будет закончено.

Мои шаги отдавались эхом от мраморного пола, когда я вошел в тронный зал замка Драконьих Земель, готовясь поприветствовать тех, кто собрался на ночную миссию. Я остановился перед Финном, его парой Эулалией и вороном, которая, казалось, всегда сидела у нее на плече. Рядом с ней стояла Исадора, а с другой стороны — та юная, но древняя на вид провидица Матильда. Все они были выстроены в ряд, одеты в чёрную кожу и выглядели так, будто были готовы убивать.

Мы были связаны с ведьмами, поскольку сестра Исадоры, Кэтрин, была беременна и строила счастливую семейную жизнь, чем, казалось, занимались и все остальные ведьмы ковена. Драконьи Земли обеспечивали уровень безопасности, который ведьмы никогда раньше не могли найти.

Эти ведьмы остались позади, в то время как эти трое остались непреклонны в своем намерении присутствовать, несмотря на возражения Финна. Он считал сегодняшнюю ночь слишком опасной миссией для большего количества ведьм, опасаясь при этом за свою пару, недооценивая способности как ее, так и ковена, который она возглавляла. Чего он не понимал, так это того, что ведьмы были могущественны сверх всякой меры, и хотя их могущество казалось ограниченным, Эулалия держала в своем мизинце больше природной магии, чем большинство фейри могли даже сметь мечтать.

Я бы никогда не признался в этом, но, честно говоря, ведьма пугала меня. Магия, которой она владела, была мощной и опасной, слишком сильной для простой ведьмы. Я бы предпочел, чтобы мы держались подальше от ведьм, но их навыки были неизбежным злом перед лицом сегодняшнего мероприятия.

Особенно навыки этого седеющего ребенка-провидца.

Хотя способности Матильды заглядывать в будущее не были совершенными, поскольку она была еще молода и непроверена, они сыграют решающую роль в прекращении правления моего брата. С ее помощью у меня была бы возможность видеть почти все результаты и возможности, которые могли бы представиться.

Каспиан не успеет опомниться.

Отец Финна, лорд Август, сошел со своего трона и пожал мне руку. Он милостиво позволил мне спрятаться в Драконьих Землях, пока я собирал силы и планировал гибель моего брата.

— Значит, сегодня та самая ночь, — сказал лорд Август, отстраняясь.

— Так и есть. Да. Я ценю всё, что вы сделали, чтобы это стало возможным, — ответил я, тщательно избегая фразы «благодарю», ведь она наложила бы на меня обязательство. Но моя сдержанность не означала, что я не был признателен или не собирался отплатить ему. Нет, я просто хотел сам контролировать, как именно он будет вознаграждён за своё великодушие. — Когда всё закончится, я выполню любое ваше желание… в пределах разумного.

— Как я и ожидал, — ответил он, и Финн фыркнул рядом со мной. Никто в Стране Фейри ничего не делал без скрытых мотивов, даже отец Финна.

Я повернулся к Финну.

— А где все остальные?

Отряд уже должен быть здесь, если только они не передумали. Многие протестовали против правления моего брата. Большинство из них бунтовали годам, пока я отсутствовал, скрываясь в Проклятом Лесу, но другие оставались при дворе, хитро интегрируясь в ближайшие круги моего брата, все это время ожидая моего возвращения.

Хотя их было много, для сегодняшней миссии были выбраны лишь немногие избранные.

— О, Райкен, не растрепывай свои трусики, — мягкий, музыкальный голос донесся из зала позади меня. — Мы бежали позади, потому что Киеран был занят чисткой своих клинков и планированием мирового господства.

Мое внимание привлекли вновь прибывшие, леди Лира из весеннего двора, лорд Эвандер из летнего и лорд Киеран из зимнего. В ответ на выпад Лиры в сторону Киерана я покачал головой. Его кроваво-красные глаза стали холодными. Он был невидимым, окруженным благими фейри, а два класса исторически питают ненависть друг к другу. Тем не менее, он все равно появился передо мной.

Благодаря моей матери, я был не только из одного класса, поскольку у нее было смешанное наследие обоих, хотя мой отец был благим. Излишне говорить, что об их браке только и говорили в Стране Фейри.

Все трое приблизились, Киеран и Эвандер стали давить на женщину, которая должна была стать ключевой частью нашего плана. Лира обладала силой обольщения — подобно сирене, песня которых ставила мужчин на колени. Ее сила была бы необходимым отвлекающим маневром против моего брата, пока мы все занимали свои позиции. Розовые волосы спускались по спине, такие длинные, что концы касались глубокого выреза на спине платья. Она была одета для вечеринки.

— Вы трое опаздываете.

Лира усмехнулась и улыбнулась мне, слегка коснувшись моего плеча.

— Только чуть-чуть, — пропела она, проводя рукой по моей груди, действие, которое заставило меня только предупреждающе скрипнуть зубами. — Мне нужно было закончить подготовления, не так ли? Я хорошо выгляжу, Райкен?

Я сжал ее запястье сильнее, чем следовало, и оторвал от себя ее руку, зная, о чем она на самом деле спрашивает. Я снова и снова объяснял ей, что мы не будем идти по этому пути. Я нашел свою пару, и то, что у нас было когда-то раньше, «было и мертво».

Однако мои лекции не прекратили этих попыток, и меня это все больше выводило из себя. Большинство высших фейри обладали способностью ходить во сне, и женщина воспользовалась этим умением, входя в мои сны бесчисленное количество ночей в надежде застать меня врасплох. Я каждый раз яростно выталкивал ее из головы только для того, чтобы заглянуть в сны моей пары и нанести ей визит. Я не хотел, чтобы Далия отдыхала без того, чтобы ее не преследовало мое лицо.

В свою очередь, именно ее мысли всегда преследовали меня.

Далия не догадывалась, что это я посещал ее сны. Она просто предположила, что я был не более чем плодом ее воображения, но, несмотря на то, что она считала мое присутствие воображаемым, она по-прежнему игнорировала меня, сохраняя каменное молчание. Она ничего не сказала; она даже не взглянула в мою сторону. Вместо этого ее глаза оставались расфокусированными, устремленными на далекий закат какого-то странного мира грез.

Меня убивало, что меня игнорируют. Я пробовал все способы привлечения внимания, и все же мои попытки были тщетны.

— Ты прекрасно выглядишь. Твоя цель — соблазнить моего брата, а не меня, — огрызнулся я.

Лира попятилась, выглядя удрученной, но искорка в ее глазах сказала мне, что мой отказ ничего не значит.

— Пока что.

Женщина была неумолима. Я стиснул зубы от разочарования, а ворон Эулалии громко