Дело 13. Проклятая ассистентка - Аманда Бард

Она машинально потянулась за кожаной тетрадью — дневником. Страницы пожелтели, чернила местами расплылись, но почерк был всё тот же — уверенный, красивый, с вычурными завитками. Только теперь Маша видела в этих завитках не романтику, а отчаянную попытку придать форму хаосу.

Она читала. Читала до тошноты, до рези в глазах. Инструкции были до жути конкретны.

Приложение к Дневнику Арины. Записи о мире Тенистых Земель и городе-крепости Ульгаррат.

Ульгаррат:

Представь Лас-Вегас, встретившийся в тёмном переулке с пражским гетто, и их ребёнка, воспитанного на готических романах и хоррорах Лавкрафта. Ульгаррат — это город контрастов, высеченный из ночи и отчаяния.

Архитектура и свет:

Небоскрёбы здесь не стеклянные, а базальтовые и обсидиановые, вздымающиеся к багровому, вечно затянутому тучами небу. Они покрыты сложной резьбой, изображающей лики демонов, плачущих ангелов и сцены древних войн. Окна в них — не стекло, а застывший магический туман, сквозь который льётся тусклый, призрачный свет. Ибо светильники на улицах — это не фонари. Это замысловатые латунные аппараты, внутри которых мерцают, стонут и бьются пойманные души. «Эфир душ» — не поэтическая метафора. Это топливо. Свет от них холодный, сиреневый или ядовито-зелёный, он не греет и отбрасывает искажённые, пугающие тени.

Население:

По мостовым, мощённым чёрным, отполированным до зеркального блеска камнем, снуют люди. Но не только они. Ты будешь видеть их — существ, которых когда-то звали людьми. Оборотни в полузверином облике, прячущие морды в поднятые воротники плащей. Вампиры-аристократы с бледными, как полотно, лицами и глазами, горящими в тени, спешащие на званые ужины, где подают не вино. Более жутки те, чей облик не поддаётся описанию — с лишними суставами, шевелящимися тенями вместо лиц, с кожей, покрытой шипами. Они обитают в Лесах Шепчущей Кости, на Болотах Скорби и в других отведённых резервациях, но голод и древние инстинкты часто гонят их в город. Они пробираются через канализацию, по крышам, нарушая «Джентльменские договорённости», чтобы поохотиться. Не ходи по тёмным переулкам. И не доверяй тишине.

Привидения (Фантомы-Собиратели):

В самом городе, особенно в старых районах вроде переулка Разбитых Сердец, обитают призраки. Они не могут убить физически. Их оружие — страх. Они являются жертвам в облике умерших родственников, шепчут ужасные истины, нашёптывают мысли о самоубийстве, пока жертва сама не сведёт счёты с жизнью. А затем её душа, разорванная отчаянием, присоединяется к их «семейке», пополняя ряды вечно стонущих духов. Они пожирают не плоть, а надежду.

Маги и Псионики:

Сила здесь — валюта, дороже золота.

Телепаты (Псионики)

— редкие уникумы, рождённые с даром читать и подчинять мысли. Их нанимают для допросов, шпионажа и манипуляций. Взгляд псионика ощущается как пауки, бегущие по извилинам твоего мозга.

Чародеи и Колдуны

— это учёные магии. Они не просто колдуют палочкой. Они вплетают заклинания в архитектуру, программируют охранные руны, заключают договоры с низшими духами стихий. Их сила требует лет изучения, жертв и точнейших расчётов. Один неверный жест может стоить им рассудка или жизни.

Ведьмы и Колдуньи (как Морган)

— их сила иная, древняя и интуитивная. Они черпают её из самой ткани мира, из боли земли, из шёпота звёзд. Они не изучают заклинания — они их чувствуют. Морган может одним прикосновением исцелить рану, которую не возьмёт лучший хирург, или наслать порчу, от которой сгниёт целый квартал. То, что в нашем мире называют «экстрасенсорикой» — жалкая искорка по сравнению с бушующим пламенем их мощи. Они видят нити судьбы и могут, если захотят, дёрнуть за нужную.

Ключевые локации:

«Агентство Анемона»

: Находится в переулке Разбитых Сердец, дом Без Числа. Дом сам решает, когда и кому показать свою дверь. Ищи стену, покрытую граффити из фосфоресцирующей краски, ты почувствуешь лёгкий толчок — будто пространство перед тобой сдвинулось. Владелец — Кассиан, бывший охотник на нечисть, чьё тело — карта его битв. Его партнёр — Морган, ведьма, чья помощь — твой единственный шанс.

Банк Теней:

Монументальное здание, похожее на мавзолей. Внутри нет кассиров. Ты подходишь к зеркальной стене, и твоё отражение говорит с тобой. Для доступа к счёту, открытому на твоё имя, потребуется сканирование сетчатки глаза и произнесение кодовой фразы: «Кровь моя — ключ, дух мой — печать, долг признаю, обязуюсь платить». Говори это чётко. Банк не прощает ошибок.

Поместье Ван Холта:

Где-то в престижном районе Изумрудных Шпилей. Твой дед, лорд Эдгар ван Холт, один из столпов этого мира. Его влияние простирается далеко за стены банка, которым он управляет. Обращайся к нему только в случае крайней опасности. Помощь таких людей никогда не бывает бескорыстной.

Запомни, Машенька: в Ульгаррате ничто не бывает тем, чем кажется. Доверяй только своим инстинктам. И тому, что написано в этом дневнике. Всё остальное может быть иллюзией, приманкой или ловушкой.

«И самое главное — срок. Всё нужно сделать до первого полнолуния после моей смерти.»

Маша достала мобильник с лунным календарём, что был установлен по велению бабушки, как теперь выяснилось не просто так.

До полнолуния оставалось три дня.

«Этого не может быть, — упрямо твердил внутренний голос, голос старой, офисной Маши, которая верила только в табели учёта рабочего времени и приказы начальства. — Я сплю. Это нервный срыв. Сейчас я проснусь в своей квартире, включу кофеварку и поеду на работу».

Но её пальцы чувствовали шершавую бумагу. Ноздри вдыхали сладковатый запах тления и трав с чердака. А на шее, под блузкой, холодным пятном прижимался тот самый кулон. Её единственный щит. Воспоминание о той ночи, о красных глазах в темноте и леденящем душу обещании, вырвалось из глубин памяти с такой яркостью, что она вздрогнула. Это не был сон. Это было предупреждение.

Отрицание медленно, словно яд, сменялось леденящим, тошнотворным пониманием. Это правда. Вся эта безумная, неправдоподобная, ужасающая правда. Её бабушка продала её душу, ещё до её рождения. И скоро за ней придут.

Ужас сковал её, пригвоздив к полу. Как? КАК к этому подготовиться? Как морально собраться, чтобы вот так, в один миг, перестать быть Машей — ассистенткой, жительницей Петербурга, человеком, чья самая большая проблема — это отчёт в пятницу вечером? Как стать... кем? Искателем приключений? Жертвой? Героиней бабушкиной страшной сказки?

Она представила, как стоит перед тем самым зеркалом в бабушкиной спальне. Обычное зеркало в раме из чёрного дерева, в котором она в детстве рассматривала своё отражение. Теперь ей нужно будет произнести те слова... и шагнуть в неизвестность. В мир, который ждал её, чтобы потребовать своё.

Мысли метались, не находя выхода. Что брать с собой? Тёплую куртку? Фонарик? Аптечку?