Рядом со мной - Брук Монтгомери

тренеров привезти своих лучших наездников — чтобы развеять общественные стереотипы обо мне и показать, какая я на самом деле. Это было выгодно и для благотворительности, и для нашего профессионального сообщества.

Моя семья подключилась по полной, и вот уже через пару недель первое ежегодное мероприятие пройдёт у нас на ранчо.

Мы находим места, и Мэллори замечает подруг, с которыми познакомилась в лагере. Просит пересесть к ним на пару рядов выше.

— Только из здания ни ногой, — напоминаю я, пока она уходит. Она остаётся поблизости, так что я могу за ней присматривать. Мэллори переехала к нам пару лет назад после смерти моей тёти с дядей, и стала для меня младшей сестрой. Хотя она порой выводит меня из себя, я души в ней не чаю.

Мои родители и четверо старших братьев тоже где-то здесь. Мы разбредаемся кто куда — всё-таки приехали на трёх автодомах и можем свободно передвигаться. А Магнолия, как всегда, с нами — она почти член семьи.

Через десять минут ведущий объявляет заезд Элли.

— Я подойду поближе.

— Вот блин. Только не бросай меня тут, — Магнолия следует за мной вниз по ступенькам. Впереди вставать не положено — можно загородить обзор, но я всего на пару минут.

Пару наездников уже пробежали трассу, одна из бочек упала, её возвращают на место.

— А паренёк на ряду выше тебя разглядывает, — шепчет Магнолия.

Я оборачиваюсь и сразу понимаю, о ком она.

Шатен с волосами до плеч. Острый подбородок, покрытый щетиной и аккуратными усами — такими, которые будто созданы для прикосновений к внутренней стороне бедра. Руки, кажется, вот-вот порвут закатанные рукава рубашки, стоит ему только пошевелиться.

Мои глаза расширяются, а Магнолия встречает мой взгляд с самодовольной ухмылкой.

— Говорила же. Он — огонь.

Мягко сказано.

Я пожимаю плечами, стараясь не выдать, как у меня застучало сердце. Он слишком красив. И явно вне моей лиги.

— Слишком взрослый.

Скорее всего, старше меня вдвое.

Мне двадцать два, и самый старший из тех, с кем я встречалась — Джейс Андервуд. А он всего на два года старше меня.

— И что? Чтобы попробовать лакомый кусочек, не обязательно иметь проблемы с отцом.

Я закатываю глаза на её формулировку. Украдкой бросаю ещё один взгляд — он всё так же смотрит на меня. Настоящий ковбой. Не удивительно, что он тут.

— Скорее всего, он злится, что я загородила ему обзор.

— Нет, детка. Ты — и есть его обзор. Это взгляд, полный желания, поверь мне. — Она откидывает длинные тёмные волосы и сама косится в его сторону.

— Узнаёшь, потому что сама так смотришь, да? — фыркаю я.

— Узнаю этот взгляд: в голове уже крутятся грязные мысли. Спорим, он мысленно уже трижды тебя раздел и представил, как твои сапоги обвивают его шею?

Я снова закатываю глаза.

— Сомневаюсь. Скорее он сейчас спустится и отчитает меня.

— А может, накажет шлепками… — Она многозначительно выгибает бровь, и мы обе заливаемся хохотом.

Я вцепляюсь в перила, сосредотачиваясь на арене, чтобы не пропустить выход Элли.

И вот Элли и Рейнджер врываются в загон. Она с ног до головы в розовом с блестками, включая ковбойскую шляпу — мы выбирали её вместе. Не зря же её зовут Принцессой Родео.

— Давай, Элли! — кричу я, сложив ладони рупором, когда она пролетает мимо первой бочки.

Я нависаю над перилами как могу и ору ещё громче.

— Хочешь, я тебя подниму — будешь с ней в забеге? — смеётся Магнолия.

— Эх, зря я не сделала плакат.

Она смеётся, но в конце концов подхватывает мой настрой и начинает кричать вместе со мной.

Элли держится идеально, обходит вторую бочку и мчится к третьей.

— Давай, Рейнджер! Быстрее, быстрее, быстрее! — я подпрыгиваю от восторга — она справляется просто безупречно.

Когда Элли обходит последнюю бочку, я чуть не схожу с ума. Они несутся к финишу, и вся толпа срывается в крик.

— Пятнадцать точка семь шесть восемь, — объявляет ведущий, а затем повторяет результат для всех.

— Ни фига себе! — я зажимаю рот ладонью, только поняв, как громко выкрикнула.

— Должна занять первое место без проблем, — подмечает Магнолия.

— До этого её лучший результат едва превышал пятнадцать и девять. Не верится, что она столько срезала.

— Наверное, всё дело в твоих криках. Подбодрила по полной. — Она подталкивает меня с хитрой ухмылкой.

— Ха-ха. Но, может, ты и права. Надо включить это в мою программу тренировок — я на обочине, ору на всадников. — Я фыркаю от смеха.

— Раз уж пошла речь о криках — пойди и отпразднуй с тем горячим ковбоем. Может, он заставит тебя кричать по другой причине. — Магнолия толкает меня в сторону лестницы, и если бы не адреналин, пульсирующий в крови, я бы, скорее всего, убежала в противоположную сторону.

Я не боюсь рисковать. Наоборот — я обожаю пробовать новое. Но когда дело доходит до парней, я частенько ляпаю лишнего и вляпываюсь в неприятности.

— Хорошо, что я в своих счастливых ковбойских сапогах. — А ещё в моём любимом белом сарафане в цветочек, который просто шикарно подчёркивает грудь. Лето только началось, но уже за 25, так что я не собиралась изводить себя в жаре.

Магнолия хмыкает и подбадривает меня жестом.

Я поднимаюсь на его ряд, извиняясь, пока протискиваюсь мимо людей, и сажусь рядом с ним.

— Привет. — Я поворачиваюсь к нему, и он как раз делает глоток из бутылки пива.

Он поперхнулся, только поняв, что я обратилась к нему.

— П-привет, — прокашливается он.

— Ты же не против, если я присяду? Я заметила, что ты всё время смотрел на меня, и решила, что, может, мешала обзору. — Я лукаво улыбаюсь и поворачиваю голову в сторону, откуда смотрела. — Но теперь, когда я рядом, не понимаю, как вообще могла заслонить тебе вид.

Я снова смотрю на него и вижу, как на его губах появляется полуулыбка.

— Нет, вид у меня был отличный.

Голос у него низкий, с хрипотцой — по спине пробегает дрожь. Хочется услышать ещё.

— Ну и отлично. Значит, смотрел ты на меня по другой причине. — Наши колени почти касаются, и мне хочется подвинуться ещё ближе.

Он смотрит внимательно, будто подбирает слова.

— Я не пялился.

— Ну-ну. А глядел ты прямо-таки пронзительно. — Я облизываю губы, дожидаясь, что он объяснит, почему пялился. Но он молчит, и я добавляю: — В общем, раз тебе так неловко, что аж скрючилось, я пойду обратно к подруге. Можешь присоединиться. Вид там отличный.

— Не такой уж отличный, как у меня.

Я уставилась на него