Матрион - Ольга Александровна Валентеева

— Здравствуй, Ник. — Хелен не стала сдерживать радость и широко улыбнулась. — Давно не виделись.

— Да уж, давненько. Присаживайся, я заказал для тебя обед. Уверен, ты, как всегда, еще ничего не ела.

— Это так. Спасибо за заботу.

— Время идет, а ничего не меняется. Да, Вайнс?

И Уоллес по-доброму усмехнулся.

Официант сразу подал еду, и Хелен поняла, насколько голодна. После всех волнений этой ночи и утра у нее и в мыслях не возникло перекусить, зато сейчас наваристый суп и жаркое сразу сделали жизнь лучше.

И только когда в тарелках показалось дно, Ник разрешил перейти к делу.

— Уверен, ты хочешь поговорить о проблемах в клане Ларесто, — сказал он тихо.

— Да, — откликнулась Хелен. — Я знаю, что сегодня ночью произошло убийство.

— Службу расследований на месте происшествия не особо хотели видеть, но мы все равно прорвались. Мерзкое дело, туда шли уничтожать. Учитывая позднее время суток, членов клана в здании было всего несколько человек, они не смогли оказать сопротивление. Все там и остались.

— Зацепки?

Уоллес отрицательно покачал головой.

— Думаю, это свои, — сказал он. — Новый глава многим не нравится, его ставленник тоже не вызывал доверия, вот и разделались.

— Ладно с ним, но с остальными?

— Как знать, что они не поделили? Может, конечно, я и ошибаюсь. Трон под Ларесто качается. И знаешь, Вайнс, мне кажется, грядут большие перемены.

Напарник помрачнел. Хелен оставалось только с ним согласиться: кланы штормит, между ними нет единства, и призрак открытого противостояния уже не кажется иллюзорным.

— Тебе не удалось выйти на след тех, кто противостоит кланам? — почти шепотом спросила Хелен.

— В том-то и дело, что нет. Они ловко скрываются. Наш человек попытался запросить их помощь против Ларесто, но ничего не получилось. Его просто проигнорировали. Допросы ничего не дают, люди болтают разное. Будто с нами воюет невидимка, честное слово.

— И все-таки это должна быть многочисленная организация, которая не может не оставлять следов.

— Да, Хелен. И следы есть. А организации будто не существует. Хотел бы я взглянуть на того, кто ею руководит. Он или гений, или сумасшедший.

— Скверно… Что же, я возвращаюсь в службу расследований, — проговорила Хелен, подвигая к себе чашку с чаем. — Теперь попробую разобраться лично.

— Ты выходишь на службу? — Уоллес даже приподнялся со своего места.

— Возглавлю управление первого сектора, — призналась девушка.

— Ого! Высоко взлетела, птичка. Будь осторожна, это вряд ли кому-то понравится.

— Может, переберешься в мое управление? — робко предложила Хелен, и услышала ровно то, что ожидала:

— Нет. Я здесь привык, да и наши враги где-то рядом. Во всяком случае, не сейчас.

— Но мы все еще друзья?

— Обижаешь! — Уоллес привычно усмехнулся. — Конечно, друзья, Хелен. А тебе советую быть начеку. Управление первого сектора — место небезопасное. И новичку вроде тебя там точно рады не будут.

— Я понимаю, и все-таки не стала отказываться. Это мой шанс выяснить хоть что-то о происходящем в городе. Или воспользуюсь им, или проиграю, а мне очень нужно победить.

Ради Джейса. Он ввязался в опасную игру, и то, кто его отец… Хелен было страшно. Она признавалась в этом самой себе, но не готова была разделить внутренние сомнения с окружающими. Как защитить Джейса? Как не пропасть самой? И за Эйдена Дорреса тоже было тревожно. Он разобрался с покушениями, но то, что происходило в Старлейсе, внушало слишком много опасений.

— Мне пора, — сказала Хелен с сожалением. — Будем на связи, Уоллес.

— Само собой, Вайнс.

Девушка нажала на браслет, переводя единицу энергии через передатчик на столе, и пошла прочь. Она кожей чувствовала устремленный ей в спину взгляд напарника. Есть ли у них вообще время? Ведь сбежать из замкнутого города не выйдет, а значит, скоро они встретятся с врагом лицом к лицу.

Глава 2

Джейс

Джейс стоял у окна офиса клана Ларесто, разглядывая суетящийся внизу Старлейс. Отсюда город казался спрутом, который распростер свои щупальца во все стороны. Сверкающие транспортные артерии, зелень искусственно созданного парка, высотные здания первого сектора. Отсюда, с высоты, Старлейс выглядел живым и дышащим, но Джейс знал — это была иллюзия. Город был мертв. Как и он сам.

Джейс чувствовал себя опустошенным. Будто все, чем он жил в последнее время, выкачали, оставив только пустую оболочку. От этой пустоты хотелось завыть, но Джейс не мог себе позволить слабость. Он справится. Должен, обязан ради Смайла и ребят, которые погибли вместе с ним. Но даже мысли о мести уже не спасали. Они стали второстепенными, похожими на туман, который шлейфом тянулся из прошлого. На ее фоне гибель Смайла была еще слишком яркой и свежей, затмевая все.

Джейс сжал кулаки, и костяшки побелели. На смену пустоте рвалась ярость, знакомая, как собственное дыхание. Она поднялась из глубин, напоминая: нет, умирать нельзя. Во всяком случае, не сейчас. Это будет означать, что враги победили. У них получилось, а Джейс проиграл. И… ярость осыпалась пеплом, возвращая пустоту. Ту самую, в которой легко утонуть. Позволить ей поглотить с головой, забирая боль и само желание жить.

— Ты меня пугаешь.

Голос Терри раздался слишком неожиданно. Джейс вздрогнул и обернулся. Его друг замер за спиной, а Джейс в кои-то веки не услышал, как к нему подошли. Теряет хватку. Это может привести к дурным последствиям.

— Тебе не о чем беспокоиться, — сказал он Терри. — Я просто… размышляю.

— А выглядишь, как мертвец, восставший из могилы. — Глава клана выразительно поморщился. — Хватит заниматься самобичеванием, Джейс. Нам не до того. Я собрал верхушку клана, как ты и просил. Но что мы им скажем?

— Их надо успокоить. Убедить, что клану ничего не угрожает.

— Ты сам-то в это веришь?

Джейс отрицательно покачал головой. Конечно, нет. У них есть враг, и надо его опередить, а перед этим — вычислить. Если бы Джейс справился раньше, возможно, и Смайл был бы жив.

«Смайл был бы жив, если бы ты не заставил его возглавить клан в третьем секторе», — напомнила совесть. Джейс не отрицал свою вину. Он просто старался понять, как дальше с ней жить.

— Ладно, справлюсь сам, — тихо проговорил Терри. — Ты лучше отдохни.

— Думаешь, я смогу?

И Джейс