Матрион - Ольга Александровна Валентеева

— Нет, но это необходимо, — уверенно сказал друг.

— Ты сам ответил на свой вопрос: нет. Как скоро прибудут наши соклановцы?

— Через полчаса.

— Я буду готов.

Джейс вышел из кабинета и направился в ближайшую туалетную комнату. Он умылся холодной водой, постоял немного, опершись на край умывальника. Отражение не радовало. Оно показывало слабака. И либо сейчас Джейс возьмет себя в руки, либо все закончится тем, что он проиграет, теперь уже раз и навсегда. А проигрывать нельзя, иначе смерть Смайла окажется бессмысленной.

— Да чтоб оно все провалилось, — прошептал Джейс и пошел прочь, ощущая, как внутри все покрывается льдом. Так проще и правильнее. И легче, что уж скрывать.

Ровно полчаса спустя они с Терри входили в большой зал для совещаний. Здесь собрались двадцать человек: главы клана в других секторах, ближайшие родственники Терри, те, кто обладал весом и влиянием. Сам Терри казался невозмутимым, и Джейс подумал, что не так давно не мог представить друга настолько собранным и умеющим владеть собой.

Терри поздоровался с присутствующими и сел во главе стола. Джейс занял кресло по правую руку от него. На нем тут же скрестились недовольные взгляды. Назначили виноватого! Хотя, так ли уж неправы они были?

— Благодарю, что нашли время приехать. — Голос Терри звучал спокойно и размеренно. — Сегодня ночью в третьем секторе пролилась кровь наших людей. Был убит его новый глава и шесть подчиненных клана. Убийца не найден. И я расцениваю случившееся как вызов мне лично и клану в целом.

— Какой тут вызов? — поморщилась одна из тетушек Терри. — Всего лишь восстановление справедливости. Ты ввел посторонних людей в клан, дорогой племянник, и тут же назначил на высокие должности. Это вызвало справедливое негодование, только и всего.

— Вы знаете, кто за этим стоит, тетя Жаклин? — поинтересовался Терри. — Так поделитесь этим со мной.

— Нет, имена мне неизвестны, — признала женщина, непроизвольно проворачивая кольцо на пальце. Она нервничала. Неужели она причастна?

— Тогда откуда такие выводы?

— Они напрашиваются сами собой. У меня больше опыта в делах клана, чем у тебя, дорогой племянник.

— Дядя думал так же, — напомнил Терри. — И где он сейчас?

Жаклин тут же поджала губы и замолчала. Она кусала исподтишка, но связываться с главой клана напрямую не рисковала, как и все здесь сидящие. Умеют только лаять, а как доходит до дела, поджимают хвост.

— Я хочу знать, что каждому из вас известно об убийстве в третьем секторе, — потребовал глава.

Молчание. Вот и всё, чего он добился. Мертвенная тишина.

— Поверить не могу, что меня окружают настолько некомпетентные и бездарные люди.

Терри обвел тяжелым взглядом всех присутствующих. Сначала Джейс удивился, а потом понял: друг берет соклановцев на «слабо». Мол, неужели вы такие ничтожества? Докажите, что я неправ.

— Ходят слухи, что под кланы кто-то копает, — неожиданно подал голос глава Ларесто в четвертом секторе. Джейс не был близко с ним знаком, но, конечно, досье читал внимательно. Парня звали Иден Райнер-Ларесто. Двадцать пять лет, в клан вступил в восемнадцать, его привела тетушка Жаклин. Сначала поговаривали, что они любовники, но ошиблись. Просто Иден оказался толковым человеком, быстро завоевал расположение Петера и даже получил назначение в четвертый сектор. Да, Петер был ужасным отцом, но глупцом не являлся, и благополучие клана он бы никогда не положил на весы, поэтому Идена можно было назвать удачным приобретением для клана Ларесто.

— И кто же? — спросил Терри в звенящей тишине.

— Некто со стороны, — уклончиво ответил Иден. — Во всяком случае, некоторым из моих ребят предлагали… сменить хозяина. Весьма настойчиво и с весомыми доказательствами выгоды ухода из клана Ларесто.

— И они отказались.

— Само собой.

Джейс разглядывал Идена. Высокий, русоволосый, со слишком аккуратными чертами лица, чтобы за ними можно было угадать волю и мужество. Может, подобное приглашение получал сам Иден, а не его парни? Надо узнать, но очень осторожно.

— Останьтесь после совещания, — попросил Терри. — Вот, один полезный нашелся. А все остальные?

— За остальных скажу я, — угрюмо проговорил троюродный брат Терри по имени Жером. — Своей порывистостью и неосторожностью ты теряешь поддержку клана, глава. Ты окружил себя людьми, которые Ларесто не по крови, а по прихоти дяди Петера.

И выразительно покосился на Джейса. Понятно, в чей огород камень.

— Мы всегда были верны клану, — продолжил Жером. — Как в простые времена, так и в самые сложные. И что в ответ? Ты обвиняешь нас! Ты слушаешь свою ручную шавку.

— Закрой рот, — горячо воскликнул Терри.

— Нет уж, я не замолчу, пока не договорю. Да, у Петера не было других наследников, но мы видим: ты губишь Ларесто. Матрионы и Дорресы тебя сожрут, не говоря уже об Айнсвордах. Сегодня убили наших, пусть тоже не по крови, а по названию. Какими будут твои действия, глава? Если убийца не будет найден, заговорят о нашей слабости. А если ты слаб, то уже труп.

И Жером, резко поднявшись, покинул зал заседаний. За ним потянулись и остальные. Никто не прощался, не спрашивал разрешения уйти. Терри только сильнее сжимал кулаки, а Джейс не знал, что стоит делать в такой ситуации.

* * *

В комнате, кроме них двоих, остался лишь Иден. Он так и сидел на своем месте, безразлично наблюдая, как уходит верхушка клана Ларесто.

— Что скажешь? — спросил вдруг Джейс.

— Они глупы, — откликнулся Райнер. — Сделали ставку не на ту лошадку. Уж простите, глава, за такое сравнение. Я не думаю, что вы ведете клан на дно. Наоборот, это ваш отец застрял на одном месте, заигрался с другими главами кланов, кто кого переплюнет. И проиграл, если смерть можно так назвать. И все же вам стоит быть осторожнее. От вас попытаются избавиться, и это только вопрос времени, когда. До того момента вам стоит собрать козыри, и… Я готов стать одним из них.

И льдисто-серые глаза Идена впились в лицо Терри. Джейс чувствовал опасность. Он не имел повода доверять этому полузнакомому человеку, но… А может, стоит?

Видимо, Терри подумал о том же, потому что спросил:

— Чего вы сами хотите за верность, эйр Райнер?

— Его место.

И Иден указал взглядом на Джейса. Терри уже открыл было рот, но