Охота на княжну, или Сердце демона - Елена Легенькая

Поскольку мёртвая каменная глыба тела Егроана сейчас ничем не отличалась от обычной особи, со всеми выводами связующих я, пожалуй, соглашусь.

— Керт и Леам, приступайте к зачистке, но очень аккуратно работайте. В лобовую не лезть, — отдал я приказ демонам из боевой связки. — Редерик, остаёшься со мной. Мы идём за Акиром.

Напарники хищно оскалились, предвкушая жажду расправы над тварями и предателями, не успевшими сбежать. Издав звериный рык, они незамедлительно испарились в чёрной дымке.

Возникла небольшая пауза, позволившая мне осмотреться по сторонам. Крыши домов рушились под напором огня, сжигающего деревянные перекрытия. Повсюду кровь и изъеденные тела. Разносившиеся отовсюду стоны и крики меня беспокоили меньше, чем жизнь друга. В глубине своей тёмной души я уже знал, что опоздал. Однако надежда на лучший исход ещё не угасла. Возможно, сегодня боги были благосклонны и помогли спастись наследнику седьмого дома.

— Ждём? — уточнил Рэд.

— Да. Зов сильно истончился, сами быстро не отыщем, — ответил я, с трудом сдерживая порыв ринуться вперёд и искать наследного отпрыска.

Стоять от бездействия с каждой секундой становилось невыносимо. Но мы понимали, что наше рвение бессмысленно. Сжав кулаки, глубоко вдохнул смердящий воздух, призывая все доводы рассудка, чтобы успокоиться.

Нам следовало дождаться ещё одного из своих помощников. Обычно тот не опаздывал как сейчас.

«Ну и где же тебя ветер носит, Бард, жрец смерти?» — подумал я.

Один, в редких случаях два раза в год рождаются дети с редкой способностью, как у Барда. В младенчестве, их забирают из семей служители храма богини смерти Мадж, чтобы контролировать, воспитывать, обучать по образу и подобию своему. Ибо сила их магии воистину разрушительна. К семи годам отроду детское тело покрывается впадинами в виде пентаграмм, которые при использовании магии лучатся небесно-голубым светом.

По этой ярко-выраженной, отличительной черте их ни с кем не спутать. Жрецы идеальны не только в своём духовном воспитании, заложенном в них годами, но и внешне. Они не подчиняются никому. Имеют влияние во всех важных отраслях Проклятых земель. Считается, что сама богиня Мадж вдыхает в них жизнь, избирая себе в услужение достойнейших.

До идеала Барду было далеко. Он родился убогим. Горб на спине не даёт ему выпрямиться. Правая нога длиннее левой, отчего он сильно хромает. В обители над ним постоянно насмехались другие ученики.

Бард был подобно красной тряпке, на которую сбегались быки, чтобы ткнуть, пнуть или кольнуть злословием. Высшие жрецы не предпринимали никаких попыток пресечь нападки на уродца, поскольку относились к нему с отвращением, считая, что он недостоин участи быть среди них. В двенадцатилетнем возрасте Бард сбежал.

Спустя несколько месяцев его поймали на воровстве куска вяленого мяса. При попытке мясника отрубить руку воришке, мальчик выдал свою принадлежность. Пытаясь защититься, «горбун» напустил проклятье на своего обидчика. Мясник в течение минуты превратился из крепкого мужчины в ходячий скелет и рассыпался на части.

Убивать мальчишку не решились. Боялись обрушить на себя гнев богини. Отчего направили Барда в Высшую демоническую академию зла, где мы и познакомились.

Прошли считанные минуты, показавшиеся мне целой вечностью, пока чуть правее от меня не заискрилось в серо-голубой дымке марево портала. Из разрыва во временном пространстве тяжёлой поступью, прихрамывая на правую ногу и скукожившись в три погибели вышел Бард. Единственный жрец смерти, состоящий на службе в Тайной канцелярии Проклятых земель.

— Почему так долго? — одновременно спросили стражи.

— Всё опосля, — уставшим голосом ответил жрец. — Чегось нервные такие?

— Помоги найти Акира, срочно! — сквозь зубы зло сказал Эйнар. Его жутко раздражала привычка Барда всё откладывать на потом.

— Лан, лан, не кипятись. Руку что ль протяни, погляжу, что можно-с сделать.

Я подошёл к Барду и нехотя протянул ему левую руку. Жрецу нужно уловить ту самую истончившуюся нить, что связывает меня с Акиром.

Как только Бард прикоснулся, я спешно отвёл глаза в сторону. Опыт воздействия магии смерти на тело демона у меня есть. По мне так это жуткая и неприятная процедура. Участок тела под магией смерти за считанные секунды стареет и иссыхает, остаётся лишь кость, обтянутая прозрачной, дряблой кожей. Восстанавливаться рука будет несколько дней, не меньше.

— О, да, — причмокнув, с наслаждением сказал жрец. — Акир очень близок к смерти, она крепко держит его в своих объятьях. Ракхар, подь сюды и дай руку. Медлить нельзя, я вас перемещу.

То ещё удовольствие: прочувствовать на себе дыхание смерти! А выбора другого нам предоставлено не было. Если Акир умрет, не прощу себя, да и все подданные седьмого княжеского дома не простят нам трусости.

Через мгновение мы оказались в центре храма девяти богов. В святыне царила тишина. По скальным стенам сбегали ручьи священных вод Оурума, впадая в глубокое озеро и освещая весь храм в ярко-золотом свете. Напротив озера полукругом размещались огромных размеров стелы божеств, а посреди них стоял алтарь, на котором лежало окровавленное тело Кары с вонзённым кинжалом в груди. Вены на её лице, открытых участках рук и шеи были вздыблены и имели чёрный цвет. Будто не кровь течёт в них вовсе, а неизвестная гадость, проникшая в организм.

*Десса, дес, деска — сокращение слова «демонесса». Демоница, демонесса — это женские образы демонов.

Глава 2

Переведя дыхание и собравшись с силами после перемещения, мы ринулись к алтарю, отмечая по пути более десятка растерзанных тел на земле. Явно Акир постарался.

— Силён чертяга. Только где он? — с долей беспокойства озвучил свои мысли Ракхар.

Подойдя ближе, мой взгляд зацепился за свисающую руку дессы. Обойдя алтарь, я увидел израненного Акира. Облокотившись на каменный постамент, он сидел и держал руку сестры.

— Бард, нужно помочь, — сказал я, склоняясь над Акиром и осматривая более тщательно ранения. — Ракхар, проверь территорию храма снаружи. Нам не нужны сюрпризы.

Ракхар сменил ипостась и злобно рыкнул, известив предполагаемого противника, что пощады тому не будет. Секунда, другая, и стража след простыл, а вот жрец медлит. Но стоял он в глубокой задумчивости недолго.

— Ну не! Двоих не вытяну. Совсем-таки полудохлые они. Девка давно душу богине должна была отдать, если б не братец, — отмахнулся Бард. — И выкидоном своим Акир поднасрал знатно. Никакой он не умный, как о нём говорят.

Было отчётливо видно, что Акир держится из последних сил.

— Не брешут, значит, о близнецах. Если Акиру ещё и небольно, то это чистый восторг. Аххах… Так что, Акир, довыпендривался? Колись давай, больно или нет? — обратился Бард