Этикет трех сердец - Аурелия Шедоу

и тысячи свечей отражались в её гранях, рассыпая зайчиков по стенам. Колонны из розового мрамора поддерживали балконы, где сидели музыканты. Вдоль стен — зеркала в тяжёлых рамах, отчего зал казался вдвое больше.

Я никогда не видела столько золота. Карнизы, лепнина, рамы картин — всё сияло и переливалось. Даже пол был натёрт до зеркального блеска.

— Дыши, — шепнула леди Арабелла мне в затылок. — И не смотри по сторонам.

Но я смотрела.

Дамы в платьях всех цветов радуги — шёлк, бархат, парча, кружева. Кавалеры в строгих камзолах с гербами родов, при шпагах и орденах. Лица, лица, лица — сотни людей, и все они провожали меня взглядами.

Кто-то улыбался, кто-то хмурился, кто-то наклонялся к соседу и что-то шептал. Шепоток прокатился по залу, как ветер по траве.

— Это она? — донеслось слева.

— Вэнс? Обедневший род? — справа.

— Говорят, у неё редкий дар... — сзади.

Я старалась не слышать. Спина прямая, подбородок поднят, взгляд перед собой. Мы с леди Арабеллой прошли через ползала к месту, где стояли другие девушки, ожидающие представления. Их было около двадцати — в таких же роскошных платьях, с такими же застывшими лицами.

— Леди Элисса Вэнс, — объявил герольд, и шум стих на секунду.

Я сделала реверанс — идеальный, выученный до миллиметра. Три секунды тишины, а потом зал снова загудел.

Леди Арабелла коснулась моего локтя:

— Теперь можешь открыть список.

Дрожащими пальцами я вытащила пергамент из ридикюля. Развернула.

Три имени.

Три.

— Принц Кассиан Эшфорд, — прошептала я. — Лорд Рагнар Вулкан. Лорд Сайлас Греймур.

— Твои претенденты на первый танец, — подтвердила наставница. — Они сами записались. По этикету ты не можешь отказать ни одному из трёх. Танцуешь с каждым по очереди. Порядок — по старшинству титула.

— То есть сначала принц?

— Да. Потом лорд Вулкан — он хотя и опальный, но дракон. И последним — лорд Греймур. Оборотень.

Я снова посмотрела на имена. Буквы плясали перед глазами.

— Арабелла, я не готова.

— Ты готова. Ты репетировала.

— Но я не знаю их в лицо!

— Увидишь. Принца — сразу по золотому дракону на камзоле. Вулкана — по чёрному. Греймура — по зелёному.

Я кивнула, с трудом сглатывая. Корсет сдавливал рёбра, воздуха не хватало.

Пока мы ждали своей очереди, к нам подошла пожилая дама в тёмно-пурпурном платье. Леди Арабелла тотчас выпрямилась и сделала книксен.

— Ваша светлость, герцогиня Оукхерст.

— А, это и есть та самая девочка Вэнс? — герцогиня окинула меня цепким взглядом. — Хороша. Спину держи, детка. И не верти головой. Пойдём, я представлю тебя кое-кому.

Я посмотрела на леди Арабеллу. Та чуть кивнула.

— Идите, ваша светлость. Я буду у колонны.

Герцогиня взяла меня под локоть — её пальцы были холодными и цепкими, как когти — и повела через зал.

— Это леди Маргарет Норвуд, — представила она меня высокой даме в синем. — Это лорд Эдмунд Фолк, казначей. Это его жена, леди Фолк. Это барон Хартвуд и его дочери...

Я кланялась, кивала, улыбалась, говорила «очень приятно» и «благодарю за внимание». Имена смешивались в голове, лица сливались в одно пятно. Но я старалась запоминать: кто смотрит доброжелательно, кто — с любопытством, кто — с откровенной завистью.

— А вот и принц Кассиан, — шепнула герцогиня, и её голос стал вкрадчивым. — Смотрите, он уже идёт к вам.

Я подняла глаза.

Он шёл через зал, и люди расступались перед ним, как волны перед кораблём. Блондин в тёмно-синем камзоле с золотой вышивкой, с драконом на груди. Идеальная осанка, плавные движения, никакой спешки. Его аура — золотая, плотная, как мёд — заполняла половину зала.

Он смотрел на меня ровно три секунды — не больше, не меньше, как учит этикет — и чуть склонил голову.

— Леди Элисса, — голос низкий, спокойный. — Я наслышан о вашем даре.

— Не стоит верить слухам, ваше высочество, — ответила я по этикету, но внутри всё сжалось.

— Я верю только тому, что вижу.

Он подал мне руку. Я вложила свою — через ткань перчатки. Мы пошли в центр зала.

Визуалы

Леди Элисса Вэнс

Лорд Кассиан Эшфорд — золотой дракон.

Лорд Рагнар Вулкан — пепельный дракон.

Лорд Сайлас Греймур — оборотень-волк.

Добро пожаловать в мою новую историю про одну девушку — мага и три сердца, которые будут ее завоевывать, но при этом здесь очень строгий этикет!

Жду от вас поддержки: сердечки и комментарии обязательны!

Ваша Аурелия Шедоу!

Глава 3. Первый танец

Музыка зазвучала громче — струнные затянули медленную, тягучую мелодию, под которую положено танцевать вальс, который я так не любила. Я сделала короткий вдох — насколько позволял корсет — и положила ладонь на руку принца Кассиана.

Его перчатка была тонкой, почти невесомой. Моя — шёлковой. Три слоя ткани между нами, как и требует этикет. И всё равно я чувствовала тепло его пальцев — или мне только казалось?

— Не задерживайте дыхание, — тихо сказал он, ведя меня в круг. — Лучше дышите носом, ровно. И смотрите мне на переносицу, а не в глаза — так меньше кружится голова.

Я послушалась. Вблизи принц оказался ещё красивее — и ещё холоднее. Золотые глаза с вертикальными зрачками, светлые брови, чёткая линия скул. Он пах чем-то горьковатым — можжевельником, возможно, и сухим деревом.

— Вы волнуетесь, — заметил он. — Ваши пальцы дрожат.

— Это от холода, ваше высочество. В зале сквозит.

Он чуть усмехнулся — краешком губ.

— Леди не должна лгать в первом танце. Это дурная примета.

— А я и не лгу. Просто не называю настоящую причину.

— И какова она?

— Я боюсь наступить вам на ногу.

Он сделал поворот, и я едва удержала равновесие — юбка слишком тяжёлая, каблуки скользят по паркету. Но принц держал крепко, не давая упасть.

— Не бойтесь. Я умею уворачиваться. И потом, вы отлично танцуете. Кто вас учил?

— Леди Арабелла. И маятник.

— Маятник?

— Она подвешивала к потолку грузик на верёвке и заставляла меня двигаться в такт. Говорила, что если я научусь не сбиваться с ритма под равномерное качание, то и под музыку не собьюсь.

Кассиан промолчал, но его рука на моей талии чуть расслабилась — то ли одобрение, то ли удивление.

— Суровое воспитание.

— Этикет — суровая вещь, ваше высочество.

Мы прошли мимо зеркальной стены, и я увидела наше отражение: высокий блондин в синем и девушка в тёмно-синем бархате, кружащиеся в идеальном вальсе. Спина прямая, подбородок поднят, плечи расправлены. Со стороны казалось, что мы репетировали это годами.

На деле каждое движение давалось мне