Этикет трех сердец - Аурелия Шедоу

— Это главное.

Дженни помогала мне одеваться. Её руки были тёплыми и уверенными. Она приколола к платью брошь Кассиана — серебряного дракона с рубиновыми глазами.

— Вы красивая, — сказала она.

— Вы тоже будете красивой на своей свадьбе, — ответила я.

Она покраснела, но ничего не сказала. Сегодня вечером в лесу должна была состояться их помолвка с Сайласом. Я успею на обе церемонии.

Рагнар ждал меня в часовне. Он был в чёрном камзоле, без украшений, с распущенными волосами. В глазах — огонь и нежность. Когда я вошла, он сделал шаг навстречу.

— Ты прекрасна и ты пришла, — сказал он.

— Я всегда буду приходить.

Королева Элейн, почётная гостья, сидела в первом ряду. Кассиан — рядом с ней, улыбающийся, свободный. Маги подтвердили, что проклятие снято полностью, и принц впервые в жизни чувствовал вкус настоящей радости.

Церемония была короткой. Без лишних слов, без пышных клятв. Только «да» и поцелуй, скрепивший наш союз.

Когда мы вышли из часовни, солнце стояло высоко, и небо было ясным.

Королева вручила мне мантию прямо на ступенях часовни. Тёмно-синий бархат, вышитый серебряными звёздами и рунами. Тяжёлая, торжественная.

— Леди Элисса Вулкан, — сказала она, и я впервые услышала своё новое имя, — отныне вы придворный маг королевства. Защищайте корону, помогайте людям. И не забывайте о себе.

— Благодарю, ваше величество, — я приняла мантию, чувствуя, как пальцы дрожат.

Рагнар обнял меня за плечи.

— Горжусь тобой, — прошептал он.

— Я знаю.

Кассиан подошёл, поцеловал мою руку — как друг, не как влюблённый.

— Ты заслужила, — сказал он. — И я рад, что ты счастлива.

— И вы, ваше высочество, ищите своё счастье. Оно ждёт.

Он кивнул и отошёл.

К вечеру мы с Рагнаром поехали в лес. Карета остановилась у старого дуба, где когда-то Сайлас показал мне вход в грот. Теперь здесь собрались его стая.

Дженни была в белом платье — простом, с венком из полевых цветов на голове. Сайлас — в зелёном камзоле, с янтарными глазами, сияющими от счастья.

— Вы приехали! — она бросилась ко мне, обняла.

— Я обещала.

— Дженни, — спросила я, поправляя венок на её голове, — вы счастливы?

— Счастливее, чем когда-либо, — ответила она. — Я не думала, что найду своё место. При дворе я была тенью. А здесь… здесь я могу дышать.

— Вы не тень. Вы — моя подруга.

— И ваша подруга, — она обняла меня. — Спасибо, что привели меня сюда. В этот лес. К нему.

— Это не я привела. Это судьба.

Дженни улыбнулась, и в её глазах блеснули слёзы.

Церемония была лесной. Волки выли, провожая молодых. Сайлас надел Дженни кольцо из серебра. Они поцеловались под луной.

Я стояла рядом с Рагнаром, сжимая его руку.

— Они счастливы, — сказал он.

— Мы тоже.

— Мы — больше.

Когда стемнело, Рагнар взял меня за руку.

— Хочешь увидеть моего дракона? — спросил он.

— Я уже видела.

— Нет. Не всего.

Он отошёл на поляну, снял камзол, рубашку. Лунный свет заливал его кожу, и на ней проступили чешуйки — тёмные, переливающиеся, как уголь.

— Не бойся, — сказал он.

— Я не боюсь.

Он начал меняться. Тело вытягивалось, руки становились крыльями, глаза горели красным. Через минуту передо мной стоял дракон — огромный, чёрный, с пепельными прожилками на чешуе. Он дышал теплом, и от него пахло дымом и свободой.

— Ты прекрасен, — прошептала я.

Дракон наклонил голову, коснулся моего плеча мордой. Чешуя была горячей, но не обжигала.

— Летим? — его голос звучал в моей голове.

— Летим.

Он подставил спину, и я взобралась, села во впадину между наростами и крепко обхватила руками одну их них.

Мы взлетели.

Ветер свистел в ушах, земля уходила вниз, и звёзды были близко — так близко, что можно было коснуться рукой.

Мы приземлились во дворе замка Рагнара — старого, тёмного, стоящего на скале. Внутри горели факелы, и пахло деревом и кожей. Слуги, немногочисленные, высыпали навстречу.

— Леди Вулкан, — поклонился старый дворецкий.