Этикет трех сердец - Аурелия Шедоу

— Элисса, — голос его был хриплым, сорванным, — бежим. Сегодня. Сейчас. Я увезу тебя в другое королевство, там мы поженимся, и никто нас не найдёт.

— Что? — я отшатнулась, но он не отпустил. — Ты с ума сошёл?

— Я впервые в жизни в здравом уме, — он шагнул ближе, и я почувствовала запах дыма и кожи — его запах, такой знакомый, такой тревожный. — Я знаю, что лорд Эдвин готовит удар. Он не остановится, пока не заполучит твой дар или не убьёт тебя. А может, и то, и другое. Я не могу этого допустить.

— И ты предлагаешь бежать? Бросить всё? Отца, честь, имя? — я попыталась вырвать руку, но он держал крепко.

— Всё это не стоит твоей жизни! — он почти кричал, но сдерживал себя, боясь, что леди Арабелла услышит. — Ты понимаешь? Если он схватит тебя, то будет пытать, вытягивать твою магию, превратит в пустую оболочку. Я видел, что он делал с другими. Я не позволю этому случиться с тобой.

— А моя честь? — я вырвала руку, отступила на шаг. — Если я сбегу, меня объявят предательницей. Род Вэнс будет опозорен навсегда. Мой отец…

— Твой отец будет рад, что ты жива, — перебил он. — А род Вэнс… ты возродишь его, когда мы вернёмся. Или не вернёмся. Но ты будешь жить.

— Я не хочу жить в бегах, Рагнар, — я смотрела ему прямо в глаза. — Я хочу жить здесь, с честью. Смотреть людям в глаза, не прятаться по углам. Я не трусиха.

— Я знаю, — он опустил голову, провёл рукой по лицу. Жест усталости, почти отчаяния. — Я знал, что ты откажешься. Знал. Но должен был предложить.

— Зачем? — тихо спросила я. — Если знал, что я не соглашусь?

— Потому что, если бы ты согласилась, я бы знал, что мы — одно целое, — он поднял голову, и в его глазах я увидела не обиду, а что-то другое — надежду, смешанную с горечью. — А так… я просто хотел, чтобы ты знала: я готов на всё ради тебя.

— Я знаю, — ответила я, чувствуя, как горло сжимается. — Ты уже доказал.

— Тогда я остаюсь, — он взял меня за руку снова, но теперь мягче, почти невесомо. — Я остаюсь с тобой. И буду защищать до конца. Даже если ты выберешь не меня.

— Рагнар…

— Не говори ничего, — он поднёс мою руку к губам, поцеловал пальцы — быстро, по-военному, без нежности, но с такой силой, что у меня перехватило дыхание. — Просто знай, что я рядом.

Он отпустил мою руку, шагнул к двери.

— Будь осторожна, Элисса. Эдвин не простит тебе победы над Корвином.

— Я буду, — пообещала я.

Он вышел.

Дверь закрылась, и я услышала его шаги — тяжёлые, быстрые, удаляющиеся по коридору.

Я стояла посреди комнаты, сжимая пальцы в кулак, и чувствовала, как на месте его поцелуя горит кожа. Пахло дымом, и этот запах остался в комнате, смешиваясь с ароматом воска и старых книг.

Через минуту дверь открылась, и вошла леди Арабелла. Она была бледна, но спокойна.

— Ушёл? — спросила она, хотя знала ответ.

— Да.

— Что он хотел?

Я колебалась. Сказать правду? Утаить? Леди Арабелла была моей наставницей, защитницей, почти матерью. Но правда могла её испугать.

— Он предлагал мне бежать, — наконец сказала я. — Сегодня. Сейчас. В другое королевство.

Глава 32. Отравление

На следующее утро меня разбудил крик, леди Арабелла вбежала в комнату, бледная, растрёпанная.

— Вставай. Рагнар при смерти.

Я выскочила из кровати, накинула халат.

— Что случилось?

— Его отравили. Магическим ядом. Лекари не знают, что делать.

Я одевалась на ходу, не чувствуя холода. Дженни подала плащ, и мы выбежали к карете.

— Кто? — спросила я, когда карета тронулась.

— Подозрения подают на Лорда Эдвина. Его люди подсыпали яд в вино на вчерашнем приёме. Рагнар почувствовал себя плохо ночью, а утром потерял сознание.

— Он умрёт?

— Если ты не поможешь — да.

Я сжала кулаки.

Покои Рагнара находились в северном крыле дворца. Внутри было темно, пахло лекарствами и страхом. На кровати лежал Рагнар — бледный, с серой кожей, с закрытыми глазами. Дыхание его было слабым, прерывистым.

Лекари стояли у стены, бессильные. Кассиан был здесь — он сидел в кресле, сжимая подлокотники.

— Ты можешь помочь? — спросил он.

— Попробую.

Я подошла к кровати, взяла Рагнара за руку. Его кожа была горячей, сухой, как пепел. Я закрыла глаза.

И увидела.

Яд — чёрная, пульсирующая нить, обвившая его сердце. Она пульсировала, разрасталась, и с каждым ударом сердца становилась толще.

Я не стала ждать. Протянула руку, коснулась места возле сердца, там был узел. Пальцы мои засветились серебром. И начала расплетать — осторожно, нить за нитью.

Яд сопротивлялся. Он был живым, злым, он не хотел уходить. Но я была сильнее. Я рвала, вытягивала, гасила.

Наконец последняя нить лопнула. И я открыла глаза.

Рагнар вздохнул — глубоко, по-настоящему. Веки его дрогнули.

— Элисса? — прошептал он, не открывая глаз.

— Я здесь.

— Ты спасла меня.

— Ты спас меня раньше. Мы квиты.

Он открыл глаза — мутные, но живые.

— Теперь я твой должник навеки, — сказал он. — И понял кое-что.

— Что?

— Ты не та, кого можно запереть в клетке. Даже в золотой.

Я улыбнулась.

— Наконец-то дошло.

Лекари засуетились, Кассиан подошёл.

— Он выживет?

— Да, — ответила я. — Но ему нужен покой.

— Я прослежу, — кивнул принц.

Я вышла из комнаты, чувствуя, как силы покидают меня. Дженни подхватила меня под руку.

— Домой? — спросила она.

— Домой.

Дома я упала на кровать и спала до вечера. Проснулась от голоса леди Арабеллы.

— Ты спасла его.

— Спасибо, что сказала.

— Королева хочет тебя видеть завтра утром.

— Зачем?

— Не знаю. Но будь готова.

Я кивнула.

Достала дневник.

«Рагнар отравлен магическим ядом. Лорд Эдвин. Я расплела яд. Он выжил.

Он предложил мне бежать. Я отказалась. Я не хочу жить в бегах.

Потом он сказал: «Ты не та, кого можно запереть в клетке». Я поняла, что он наконец увидел меня настоящую.

Я устала. Но я счастлива.

Завтра иду к королеве. Наверное, речь пойдёт о заговоре. Или о моём выборе.

Я пока не знаю, кого выберу. Но знаю, что не могу ошибиться».

Я спрятала дневник, погасила свечу.

За окном шёл дождь, но мне было тепло.

Глава 33. Похищение

Вечером после спасения Рагнара я вернулась домой обессиленная. Леди Арабелла уложила меня в постель, напоила травяным чаем. Я заснула