Опасное наследство мисс Прайс - Наталья Дягилева

Интересно, что из этого и как собирался использовать преступник.

— У вас есть предположения, что именно может искать наш вор?

Я не сдержала смешок:

— Дедушка за свою жизнь создал очень много артефактов. Очень, — повторила я с нажимом. — Но вряд ли вор охотится за бабушкиными спицами, которые вслух считают петли. Мне нужно знать больше, чтобы что-то подсказать.

Мистер Хоторн обернулся к Алистеру, будто спрашивая разрешения и, дождавшись кивка, сказал:

— По правде, мы это обсуждали еще до того, как узнали о том, что вор добрался и до вас. Мисс Прайс, вы не согласитесь присоединиться к этому расследованию в качестве консультанта?

Я моргнула. Из владелицы лавки в сыщика — странный карьерный рост. Я скосила взгляд на Алистера, пытаясь угадать его мысли. Ему нужна помощь, но он стесняется просить бывшую об одолжении? Или наоборот, тянул до последнего, лишь бы не видеть меня вновь? Неприятно, но это вопрос волновал меня даже сильнее, чем интерес загадочного вора к изобретениям дедушки.

— Простите, но мне пока хватает своих забот, — я выразительным жестом обвела комнату.

Это было только половиной правды. На самом деле я с трудом могла представить себе работу под началом Алистера. Видеть его каждый день? Отчитываться перед ним? Мне столько времени потребовалось, чтобы перестать о нем думать — я совсем не хотела снова через это проходить.

— Неужели не интересно, кому и зачем понадобился артефакт мастера Флеминга? — уточнил Алистер невинным тоном. Будто не понимает, что бьет точно в цель.

Конечно, мне было интересно — ужасно, до зубного скрипа любопытно. В детстве я часами просиживала в дедушкиной мастерской, наблюдая, как из горстки дерева и металла рождаются невероятные вещи. Я хотела знать, за чем из этого охотится вор и что рассчитывает найти в бумагах, которые похитил у меня.

Льдисто-голубые глаза Алистера азартно блеснули.

— Я подожду, пока закончится расследование, — ответила я, как можно холоднее.

— Консультант — это официальная должность, — добавил Алистер. — Оплачивается по ставке двадцать гримов в день.

Он что, пытается меня купить?

Хотелось сказать, что я не продаюсь, но правда была в том, что я очень даже продавалась. Двадцать гримов это двадцать гримов. Две недели работы покроют убытки, которые нанес мне видит вора. Трех недель хватит, чтобы купить новых деталей для будущих артефактов.

Мне очень нужны были деньги. И я действительно хотела узнать, что из работ моего деда могло толкнуть человека на преступление.

— Тридцать, — твердо сказала я, глядя Алистеру прямо в глаза, и для убедительности вздернула подбородок. — И аванс.

Пусть думает обо мне, что хочет.

Алистер улыбнулся, будто сдерживая смешок, и кивнул:

— Я распоряжусь. В таком случае, ждем вас завтра в штаб-квартире Инквизиции. Элиас подготовит все, что есть по этому делу.

Алистер поднялся на ноги, прихватил со стола молочную карамельку и тут же развернул обёртку, чтобы закинуть её в рот. Ну конечно, у меня ведь сегодня мало вещей из дома забрали.

— Я передам охране, чтобы вас проводили, — кивнул мистер Хоторн и улыбнулся, как мне показалось, с благодарностью.

Покончив с расспросами, следователи отправились на выход. Я сверлила взглядом спину Алистера, мечтая поскорее оказаться одной и наконец дать волю эмоциям.

Уже в дверях инквизитор помедлил. Он проследил, чтобы Хоторн и младший следователь отошли на несколько шагов, и обернулся ко мне.

— Будь осторожна, — попросил Алистер.

Он поймал меня за запястье. Большой палец мягко прочертил узор по тыльной стороне ладони. У меня перехватило дыхание от этого внезапного проявления нежности — первого за сегодня знака, что когда-то мы были знакомы.

Я нашла в себе силы нахмуриться и выдернуть руку. Пусть кому-нибудь другому ладони наглаживает.

— Я не шучу, — добавил он, мрачнея. — Этот вор орудует уже два месяца, и при ограблениях были убитые.

— Переживаете, что погибший консультант плохо скажется на вашей репутации? — уточнила я, не собираясь переходить на более близкое обращение.

— Переживаю, что мне придётся опознавать твое тело.

— Так и знала, что нужно было требовать сорок гримов в день.

Мой мрачный юмор не заставил Алистера улыбнуться:

— Дора…

— Всего доброго, мистер Вейн, — сказала я с нажимом и захлопнула дверь. Та жалобно скрипнула сломанным замком.

Алистер замер, а затем с улицы раздались удаляющиеся шаги. Я прислонилась лбом к двери, пытаясь собрать мысли в кучу.

Из кармана донесся металлический щелчок старой пудреницы.

— Ох, детка, — сказала она заботливо, — Не доверяю я ему, и ты не должна. После того, как он обошелся с тобой в прошлый раз… Смотри, как бы он снова не разбил тебе сердце.

— Нет. Второй раз я на это не попадусь.

Уверенности в моем голосе не было.

Глава 2.

Глава 2.

Штаб-квартира Инквизиции Её Величества занимала монументальное серое здание на Правительственной площади. Лишних архитектурных изысков на нем не было — лишь высокие, похожие на бойницы, окна и массивные двери, окованные полосами рунического железа. Руны тоже наносились не ради красоты: они отводили сглаз и глушили магические эманации извне и снаружи. От них исходил низкий, едва ощутимый гул, который неприятно давил на виски.

Внутри оказалось шумно. Пикси-почтальоны летали под высоким потолком со стопками писем, оставляя за собой шлейф золотистой пыльцы. Жужжание их крыльев смешивалось со скрипом перьев и гулом людей из приемных. Какая-то пожилая женщина шумно сморкалась в носовой платок и описывала дежурному, как мошенники опоили её зельем и обманом заставили продать дом.

Я сверилась с указателем на стене. Департамент по работе с волшебными расами занимал второй этаж, алхимико-криминалистическая лаборатория и архив были этажом выше, а нужный мне департамент по борьбе с магическими преступлениями…

— Мисс, если вам нужно оформить заявление, проходите прямо и налево, — страж, напоминающий ожившую горгулью, отвлек меня от указателя. — Вас пригласит первый освободившийся следователь.

— Нет, меня ждет мистер Хоторн. Теодора Прайс.

Страж сверился со своими бумагами:

— Четвертый этаж, направо по коридору, кабинет триста двенадцать, — сухо кивнул он. — Не сворачивать.

Я и не собиралась.

Украдкой я помассировала переносицу, прогоняя подкрадывающуюся головную боль.

Ночь у меня выдалась долгой. Сначала я убирала битое стекло и разбросанные по всей лавке вещи, а затем с ужасом оценивала ущерб. Вор вынес почти все дорогостоящие артефакты, выставленные на витрину, да еще