Опасное наследство мисс Прайс - Наталья Дягилева

Уже светало, когда я, рухнув в кровать, попыталась уснуть. Из памяти никак не шел взгляд Алистера и предательское тепло его пальцев на моем запястье. Какой же дурой нужно быть, чтобы согласиться работать под его началом.

Я говорила себе, что никакие деньги и любопытство не стоят необходимости снова видеть Алистера (да ещё и вдруг оказаться у него в подчинении), но сил отказаться не нашла.

— Возмущаешься, а сама и рада снова его увидеть, — осудила меня пудреница, когда я смотрелась в мутное зеркало этим утром. — И не отпирайся! Врать тебе не к лицу.

А как тут спорить, когда я почти час проторчала перед своим скромным шкафом в состоянии тихой паники. Что принято надевать в таких случаях? Выберу лучшее из своих платьев — еще решит, что мне не все равно, как я выгляжу в его глазах. Обычную рабочую одежду? Так ведь мне же на самом деле не все равно!

После мучительных размышлений и не менее мучительных насмешек пудреницы, я выбрала белую блузку с высоким воротом и прямую зелёную юбку. Наряд, который заявляет: «я здесь исключительно по делу и мне все равно, что вы обо мне думаете, мистер Вейн». Во всяком случае, я на это надеялась.

К слову, пудреница за свое поведение была оставлена сторожить дом. Не хватало еще, чтобы она смущала меня своими комментариями в первый же день расследования.

Элиас Хоторн встретил меня с теплотой. Его кабинет был заставлен стопками папок с документами, но во всем чувствовался порядок.

— Мисс Прайс, спасибо, что пришли, — сказал он, поднимаясь мне навстречу. — Признаться, мы немного зашли в тупик, свежий взгляд будет очень кстати.

Он предложил мне сесть за свободный стол, а сам выглянул в коридор:

— Мейбл, будьте добры документы!

В кабинет заглянула хорошенькая блондинка в синем платье с волосами уложенными на затылке в безупречный узел. Если бы я пришла в таком виде, Алистер бы точно решил, что я пытаюсь его поразить. В последний раз я выглядела так аккуратно в восемь лет, когда бабушка заказала художнику мой детский портрет.

Мейбл с вежливой улыбкой положила передо мной два листа:

— Расписаться нужно здесь и здесь.

— Формальности, — объяснил с извиняющейся улыбкой мистер Хоторн. — Договор о неразглашении. Стандартная процедура для всех, кто не является штатным сотрудником.

Я пробежала глазами по документам и поставила подпись.

— У меня тоже для вас кое-что есть, — я достала из сумки бумаги и протянула их Хоторну. — Здесь все, кого я смогла вспомнить: это люди, которым распродавали артефакты дедушки после его смерти. Список далеко не полный, я тогда не принимала в этом участие… Но возможно будет полезен.

— Прекрасно, — поблагодарил меня мистер Хоторн, а сам водрузил на стол передо мной три увесистые папки. — А это наши документы по серии краж. Просмотрите, а потом задавайте вопросы, если будут. Может, вы увидите то, чего не видим мы.

Мне захотелось присвистнуть: чтобы с таким ознакомиться, уйдет целый день.

Я пододвинула папку, но одна мысль никак не давала сосредоточиться на чтении. Я помедлила и все-таки решилась спросить:

— А мистер Вейн тоже занимается этим делом? — я надеялась, что в голосе не звучит ничего кроме праздного любопытства.

— Да, но сейчас его отвлекли другом вопросом, — ответил Хоторн. Если ему и не понравился мой вопрос, он этого ничем не показал. — В порту перехватили крупную партию пыльцы пикси, он участвует в задержании.

Обработанная особым образом, пыльца пикси обладала галлюциногенным эффектом и вызывала эйфорию и сильное привыкание. Закон строго запрещал её распространение, но на улице, где располагалась моя лавка, было не так уж сложно встретить человека со сладкой поволокой дурмана на глазах.

К горлу подступило беспокойство, но я отогнала его. Вот уж кто точно не нуждался в моих переживаниях, так это Алистер. Этот человек обладал почти сверхъестественной способностью бросаться в самую гущу событий и выходить из них невредимым.

— И все-таки вы не объяснили вчера… Как вышло, что лорд-инквизитор лично занимается серией ограблений? Разве у него нет дел важнее?

Неужели только потому, что в преступлениях оказались замешаны работы моего дедушки?

Хоторн вздохнул, снял очки и, дыхнув на них, аккуратно протер стекла:

— Обычно есть. Но когда вы ознакомитесь с документами, то сами все поймете. Одна из жертв, леди Амелия Фэйрчайлд, вдова, убитая в своем доме три недели назад, приходилась родственницей Её Величества. Так что дело оказалось на личном контроле у дворца, а потому и у лорда Вейна. Как вы понимаете, все мы теперь стоим на ушах.

За собственную самонадеянность тут же стало неловко. Глупо было думать, что Алистер из-за меня обратил внимание на это дело. Возможно, он и вовсе не вспоминал о моем существовании и родстве с мастером Флемингом до вчерашнего вечера, пока не переступил порог моей лавки.

— Поняла, — кивнула я и сосредоточилась на чтении, гоня от себя прочие мысли.

Канцелярские отчеты мало напоминали газетные описания преступлений, но деталей там хватало. Первым было ограбление загородного особняка барона Стерлинга, известного коллекционера диковинных вещей. Из его дома пропало сразу три произведения дедушкиной работы, в том числе небольшой механизм, проецирующий карту звездного неба и показывающий ход небесных тел. Дедушка создал несколько подобных устройств — одно из в детстве стояло у меня в спальне.

Первые два ограбления обошлись без жертв и свидетелей, но на третий раз везение отвернулось от вора. В пустом доме остался управляющий, который, видимо, услышал шум из хранилища и пошел проверить, что там происходит. Мужчине размозжили череп тяжелыми часами на мраморной подставке — первым, что попалось преступнику под руку.

Признаться, я пролистала описание места преступления, не вчитываясь в сухие детали человеческой жестокости. В заключении эксперта говорилось: неаккуратность, с которой нанесены раны, позволяет предположить, что у преступника нет опыта в делах подобного рода.

В отчете об ограблении покойной Амелии Фэйрчайлд я и вовсе пропустила описание тела. Из её дома, кроме прочего, пропал небольшой срез янтаря в серебряной оправе. Дедушка создавал такие в последние годы жизни, когда занялся целебными артефактами — устройство мягко влияло на настроение владельца, успокаивая и прогоняя тревогу. Мне бы сейчас такое очень пригодилось.

Конечно, я и прежде знала, что работы дедушки ценятся высоко,