Опасное наследство мисс Прайс - Наталья Дягилева

Тем не менее, в чтение я погрузилась с головой. Первое время я еще пыталась напустить на себя деловой вид, но в компании молчаливого мистера Хоторна постепенно расслабилась и забралась на широкий стул с ногами.

Я почти дочитала описания мест преступлений, когда в кабинет после короткого стука вошел невысокий полный мужчина:

— Элиас, мои ребята закончили отчет по тем взрывным устройствам, — объявил он, бухая стопку бумаг на стол перед мистером Хоторном. — Хитрая штука, скажу я тебе. Использовать в качестве взрывчатого вещества болотные огни это очень… Но в следующий раз даже не думай так нас торопить. Форд чуть не остался без пальцев! Если ему оторвет руку, кто будет у меня в отделе разбирать все опасные артефакты? Ты?

У мистера Хоторна как-то странно дернулась щека.

— Спасибо, я непременно все изучу, — миролюбиво ответил он, решив, видимо, не вступать в спор.

Мужчина великодушно кивнул, развернулся к выходу и только сейчас увидел меня.

— А это у нас кто? — спросил он, мигом сменяя грозный тон на доброжелательный. Улыбка на его лице показалась мне неприятной. — Твоя новая секретарша? А как же наша милая Мейбл?

Интересно знать, что сама Мейбл думала о том, что ее назвали «нашей милой». Мистер Хоторн послал мне извиняющуюся улыбку из-за спины мужчины и произнёс:

— Мисс Прайс, это Готфри Таллер, руководитель департамента артефактов и магических предметов. Готфри, это мисс Теодора Прайс, наш новый консультант по делу об артефактах Флеминга.

Таллер вскинул кустистые брови и посмотрел на меня по-новому, с куда меньшей симпатией.

— Да что вы, консультант? Замечательно. Наконец, господин Вейн получит ответы, которые ему не смог дать мой департамент, — вопреки словам и елейному голосу, мужчина не выглядел обрадованным. — Если вам понадобится моя помощь, прошу, обращайтесь, не смущайтесь.

Я уже знала, что не воспользуюсь этим предложением, но натянула улыбку:

— Благодарю.

— А позвольте поинтересоваться, где вы учились, мисс Прайс? Я преподаю на кафедре Практической Артефакторики вот уже двадцать лет, но не припомню вас в числе студенток. Там так редко бывают хорошенькие барышни, вряд ли я мог вас забыть!

Сложно сказать, что взбесило меня больше: намек на недостаток знаний или сальная ухмылочка, с которой он был сделан. На этот раз спокойный ответ дался мне сложнее:

— Я получила домашнее образование.

— А-а, семейное обучение. Очаровательно. Приятно знать, что лорд-инквизитор высоко ценит... природные дарования, — взгляд Таллера недвусмысленно задержался на моей груди, — и свежие лица в наших унылых стенах. И все же если вы позволите старому трудяге дать вам совет…

— Позволяю, — великодушно кивнула я.

Улыбка мужчины дрогнула, но не исчезла.

— Не тратьте время на поиск мифического артефакта, за которым гоняется наш преступник. Это всего лишь вор, а не злой гений, которого себе выдумал наш уважаемый начальник. Прошерстите черный рынок, поспрашивайте информаторов, встряхните коллекционеров:Торнхилл, Уиллоуби, Мартен… не удивлюсь, если в их собраниях за последнее время прибавилось вещиц. Так вы куда быстрее найдете вора. А как закончите, приходите в наш отдел, я устрою вам собеседование. Нам в коллективе тоже не помешает свежий… взгляд.

Пока я подбирала словцо покрепче, меня с ответом опередил мистер Хоторн:

— Спасибо, Готфри, я сам прибегу к тебе за советом, как только появится необходимость, — произнес он с нажимом.

Таллер раздраженно фыркнул и вышел из кабинета.

Я посмотрела на следователя большими глазами, безмолвно вопрошая, что это такое было.

Мистер Хоторн покачал головой.

— Простите за эту сцену. Готфри, эм, не самый приятный собеседник. К тому же он считает, что делом должен заниматься его департамент. Профессионал ревность. К сожалению, он много лет занимает свой пост и пользуется протекцией одного из министров, так что приходится его терпеть.

Я кивнула. После сальных взглядов хотелось умыться, хотя куда больше меня задел намек на то, что моих знаний для работы недостаточно.

Университет я действительно не заканчивала. К моменту, когда туда нужно было поступать, мой отец уже умер, оставив нас с мамой с горой долгов. Мамино здоровье пошатнулось следом. Мне осталась только память об уроках дедушки и учебники со справочниками, которые отец не смог продать.

Впрочем, не только это смутило меня в словах Таллера.

— А вы тоже считаете, что вор ищет что-то конкретное?

Хоторн чуть помедлил.

— Эту версию предложил Алистер Вейн, и я склонен с ним согласиться. За время, что он занимает пост лорда-инквизитора, раскрываемость самых безнадежных дел заметно выросла. У него великолепное чутье, и если он верит, что вор ищет конкретную вещь, к этому стоит прислушаться. Я доверяю его интуиции куда больше, чем регалиям Готфри. На него лучше не обращайте внимания.

Легко сказать.

Я снова вернулась к документам. Теперь хотелось что-то обнаружить хотя бы для того, чтобы утереть нос этому неприятному человеку.

За допросами свидетелей шло несколько листов с показаниями учеников моего деда. Следователи нашли их, чтобы узнать, что им известно об артефактах Флеминга. Некоторые были подмастерьями дедушки еще до моего рождения, но другие имена я смутно помнила из детства. Геральд Пайк, ставший придворным артефактором, Эдвина Марлоу, известная созданием хитрых бытовых приборов... В детстве она угощала меня яблочными леденцами.

Их показания были подобными, но, к сожалению, довольно бесполезными: все они восхищались гением наставника и не могли даже предположить, какой из его артефактов мог бы понадобиться преступнику.

Кое-что меня смутило.

На всякий случай я пересмотрела бумаги ещё раз..

— Это все ученики дедушки, с которыми вы побеседовали? — спросила я, поднимая глаза на Хоторна.

— Все, кто числился его подмастерьем в реестре Гильдии, — кивнул следователь.

Я пожелала губу, вспоминая.

— Здесь нет его последнего ученика. Тогда вышла какая-то некрасивая история. За несколько месяцев до смерти дедушки они сильно разругались, подмастерье хлопнул дверью и ушел. Он должен лучше всех знать об устройствах, которые дедушка делал в последние годы.

— Если он не закончил ученичество, его может не быть в официальных документах. Как его зовут?

Я жалобно посмотрела на Хоторна, пытаясь воскресить в памяти худого бледного человека с внимательным взглядом.

— Дедушка звал его Лео. Леопольд? Леонард? А фамилия… что-то вроде Блэк или Блейк, — я поморщилась. — Простите, это было почти десять лет назад.

Хоторн скептически хмыкнул, но записал что-то в своем блокноте.

— Негусто. Но я дам задание