Хозяйка северных земель - Натали Эмбер

мужчину, лежащего на земле. Того самого, что был на корабле. Он лежит неподвижно, из шеи торчит стрела. Вокруг него столпились викинги. Один из них подходит ближе.

– Стойте! – кричу, что есть сил, – Нельзя вынимать стрелу!

Я дёргаюсь, и Беорн, выругавшись, ставит меня на ноги. Тут же бросаюсь к лежащему мужчине, трогаю пульс, проверяю дыхание.

– Он жив, но потерял много крови, – говорю в ответ на удивлённые взгляды.

– Харвальд, девка дело говорит, – соглашается кто-то из толпы, – Дядька мой три дня прожил с топором в спине. А как достали, так окочурился сразу.

Меня передёргивает от его слов. Я совершенно не знаю человека, лежащего передо мной. Но одно знаю точно: он должен жить. Эта мысль почему-то не даёт мне покоя. Но что я могу сделать? В условиях полной антисанитарии, без нужных лекарств он не протянет даже несколько дней...

– Как звать-то тебя, ведьма? – обращается ко мне этот Харвальд. Судя по всему, он здесь главный. Они с раненым мужчиной очень похожи, только этот постарше, и с проседью на висках.

– Арина, – несмело отвечаю ему.

– Сможешь излечить моего сына, Арина, – говорит он медленно, так, чтобы слышали все, – и я дарую тебе свободу. Даю слово конунга.

Викинги вокруг перешёптываются, смотрят на меня с сомнением. Слово конунга дорого стоит.

Шанс на спасение очень мал, как и на то, что меня оставят в живых. Но я должна воспользоваться этим шансом.

– У меня есть одно условие, – отвечаю, набравшись смелости.

– Говори.

– Вам, наверное, известно, – осторожно начинаю я, – Что ведьма должна оставаться кхм… девушкой? Иначе я просто не смогу колдовать, – развожу руками, будто это очевидно.

– Слышал, Беорн? – усмехается кто-то, – Не видать тебе девки.

Беорн рычит что-то неразборчивое, но Харвальд поднимает руку.

– Тихо!

Шум моментально стихает.

– Все слышали условие? – он оборачивается к воинам, – Отведите её на борт!

4

Теперь я под защитой конунга, но от этого мне не легче.

Моя жизнь висит на волоске. Целиком и полностью зависит от смертельно раненного викинга Эрика, сына Харвальда.

Ему крупно повезло, что стрела не задела артерию. Иначе бы он давно истёк кровью. Одна мысль об этом заставляет меня поморщиться.

Мне не называли сроков. Цепляюсь за эту мысль, как за спасательный круг. Но даже без медицинского образования понимаю, что времени у нас почти не осталось.

Викинги провожают меня на борт. В отличие от конунга они не доверяют мне. Кожей чувствую их неприязнь.

– Рыжая ведьма, – шепчет кто-то за спиной.

Я не оборачиваюсь. Торопливо шагаю по пояс в ледяной воде. Ноги сводит от холода. Забираюсь в драккар, сажусь у борта и смиренно жду, пока они погрузят добычу.

С соседней ладьи на меня смотрят несколько пленников, которые не успели убежать. В их глазах страх и пустота. Я вдруг понимаю, что их участь будет куда хуже моей. И от этого внутри становится ещё холоднее.

Когда на борт приносят Эрика, мне кажется, что он пошевелился. Что глаза его дрогнули на миг, но никто, кроме меня, этого не заметил.

Украдкой рассматриваю его. Широкие плечи, мощная грудь, засохшая кровь на ладони правой руки. Должно быть, он пытался зажать рану, пока не потерял сознание.

– Мне нужна чистая ткань, – говорю со знанием дела, – А ещё нужно промыть рану.

Сама в это время присаживаюсь рядом, стараясь не показать, как дрожат колени. Осторожно кладу пальцы ему на шею. Пульс очень слабый.

Я сглатываю. Из раны сочится кровь, края воспалены.

Беру флягу из рук Харвальда. Открываю и нюхаю содержимое. Резкий запах бьёт в нос, заставляя зажмуриться.

– Огненная вода, – усмехается кто-то из воинов.

– Подойдёт, – киваю я. – Всё лучше, чем ничего.

Снова перевожу взгляд на Эрика.

Даже без сознания он выглядит сильным. Брови сведены: он всё ещё сражается во сне. Словно не собирается уступать смерти.

– Держись, – шепчу я одними губами, – Не знаю, смогу ли тебя спасти, – признаюсь про себя, – Но я попробую, потому что иначе погибнем мы оба.

Соберись, Арина. Отставить панику.

Всё, что я помню о подобных ранениях, так это то, что стрелу нельзя тянуть назад. Лучше протолкнуть вперёд, когда опухоль немного спадёт. Затягивать тоже нельзя, иначе начнётся заражение крови.

Я обильно поливаю рану огненной водой. Затем делаю временную повязку. Фиксирую стрелу, чтобы она не двигалась.

Харвальд зорко следит за моими действиями.

– Сколько времени мы будем плыть? – обращаюсь к нему.

– До лагеря четыре часа пути, – хмуро отвечает он.

Целых четыре часа. Придётся тебе потерпеть, – мысленно обращаюсь к Эрику. Не вздумай умирать раньше времени.

Харвальд кивает куда-то в сторону кормы.

– Там есть медвежья шкура. Можешь отдохнуть.

– Спасибо, – киваю я. – Если что-то случится, сразу зовите меня.

Отхожу на несколько шагов, но мысли всё равно возвращается к нему. К его неподвижному телу. К стреле. И к тому, насколько тонкая грань проходит между жизнью и смертью.

Кутаюсь в медвежью шкуру, и сама не замечаю, как меня настигает сон. От усталости просто отключаюсь.

***

Открываю глаза и не сразу понимаю, где нахожусь. Но потом ко мне приходит осознание. Это не сон. Я действительно попала в прошлое.

Солнце неумолимо клонится к закату. Угрюмые тучи закрывают его, отбрасывая на море причудливые тени. Драккары приближаются к берегу.

Впереди виднеется поселение викингов. Я представляла его немного иначе. Деревянные дома за высоким забором, смотровые башни, бойницы. Целая крепость на вершине скалы.

Я сижу на коленях, обхватив себя руками. Пальцы крепко сжимают ткань платья. Стараюсь не смотреть на Эрика, но взгляд всё равно тянется к нему.

Он лежит неподвижно, укрытый плащом. Стрела всё ещё в его шее. Каждый раз, когда драккар покачивается, у меня внутри всё сжимается.

– Прибыли, – бросает кто-то из воинов.

Раздаётся гулкий и протяжный звук рога в честь нашего возвращения. На берегу уже собрались люди. Женщины, дети, старики. Кто-то прикрывает глаза от ветра, кто-то тянется вперёд, вглядываясь в лица на драккарах.

Одна из женщин стоит чуть впереди. Седые волосы распущены, на шее висят древние амулеты из кости и камня.

Когда драккар касается земли, она делает шаг вперёд. Потом ещё один. И вдруг замирает.

– Нет… – хрипло выдыхает она, замечая