Хозяйка северных земель - Натали Эмбер

Харвальд первым спрыгивает на берег.

– Хильда, – зовёт он. – Мы вернулись с добычей.

Она не смотрит на него. Её взгляд прикован к носилкам.

– Мне было видение, – говорит она медленно, словно слова даются с трудом. – Твой сын лежал на поле боя, Харвальд. С мечом в руке и не дышал.

Вокруг становится тихо. Не слышно даже чаек.

– Он жив, – резко отвечает Харвальд, в его голосе звучит тревога. – Ранен, но жив.

Хильда подходит ближе, опускается на колени рядом с Эриком. Затем наклоняет голову, словно прислушивается к чему-то, недоступному остальным.

– Его нить тонка, – шепчет она. – Один уже смотрит в его сторону.

5

От сказанного Хильдой по спине пробегает холодок. Я вдруг отчётливо понимаю: если сейчас она скажет, что всё кончено, викинги поверят ей. Без сомнений. И тогда свободы мне не видать.

Провидица медленно поднимает голову. Её изучающий взгляд останавливается на мне.

– Пришлая тоже была там, – говорит она глухо. – В огне.

Я вздрагиваю. Перед глазами на миг вспыхивает картина: столб, сухая трава у ног, жар, подбирающийся к коже.

– Значит, Один оставил тебя в живых, – продолжает Хильда.

Мне хочется возразить. Сказать, что это был прилив. Меня спасло море, а не Один. Но язык будто прилипает к нёбу.

– Ты сказала, что у моего сына есть шанс спастись, – Харвальд смотрит на меня исподлобья.

– Всё так, – киваю, – Я сделаю всё, что смогу.

– Шанс есть, – подтверждает Хильда, – Но цена будет высокой. Для всех.

Викинги вокруг напряжённо переглядываются. Кто-то хмурится, кто-то сжимает рукоять меча.

Хильда поднимается, опираясь на посох, и отступает на шаг. Я смотрю на неё с благодарностью. Она могла лишить меня всего одним словом, но не сделала этого. И если она считает, что меня спас Один, пусть будет так.

– Отнесите его в дом, – командует Харвальд.

Викинги поднимают Эрика на носилках. Я плетусь следом, чувствуя себя нужной и одновременно чужой. Пришлая, так сказала Хильда.

Мы заходим в просторную комнату с деревянными стенами. На них висят топоры, мечи, амулеты, щит. Посреди комнаты стоит стол, сколоченный из грубых досок, у стены – узкая односпальная кровать. Эрика осторожно перекладывают, укрывают медвежьей шкурой.

– Пойдём со мной, пришлая, – зовёт Хильда.

Она приводит меня в небольшую комнатку, где пахнет сушёными травами. Полки вдоль стен заставлены пучками растений, мешочками, глиняными сосудами.

– Возьми, переоденься, – протягивает мне длинное шерстяное платье тёмно-зеленого цвета.

– Спасибо, – выдыхаю я, и только сейчас понимаю, что зубы стучат от холода.

Путь от драккара до берега снова пришлось пройти по пояс в ледяной воде. Должно быть, у викингов отличное здоровье, раз они выживают в подобных условиях.

Стягиваю мокрую одежду. Переодеваюсь в сухое.

– Травы лечебные найдёшь здесь, – Хильда указывает на полки.

– Где я могу вскипятить воду? – спрашиваю её, когда мы выходим в длинный коридор.

– Кухня в левом крыле, – она машет рукой, – Если что надобно будет, зови меня.

– Хорошо, – киваю.

Когда я возвращаюсь в комнату Эрика, застаю там его отца. Он беспокойно ходит из стороны в сторону. Тяжёлые сапоги глухо стучат по полу, руки сжаты в кулаки.

– Мой сын приходил в себя, пока ты спала, – говорит он не оборачиваясь. – Но ненадолго.

– Это хорошо, – отвечаю я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Значит, организм борется. Ему нужны силы, чтобы восстановиться.

– Ты останешься здесь, – Харвальд поворачивается ко мне, – Не отходи от него ни на шаг.

Я молча киваю. Возражать бессмысленно. Да и куда мне идти?

Харвальд ещё секунду смотрит на сына, потом резко разворачивается и выходит. Дверь за ним закрывается с глухим стуком.

Я остаюсь наедине с Эриком.

Он лежит неподвижно, укрытый тяжёлой медвежьей шкурой. Лицо бледное, губы сухие. Грудь едва заметно колышется при дыхании. Когда он придёт в себя, я должна быть готова.

В глубине комнаты теплится печь. Подхожу к ней, чтобы немного согреться и привести мысли в порядок.

Мне нужен отвар. Такой, как готовила моя бабушка. Крапива, ромашка, тысячелистник.

– И успокоит, и кровь остановит, – приговаривала она, глядя на мои сбитые коленки.

В детстве я была слишком активным ребёнком. Улыбаюсь воспоминаниям. Тогда всё было просто. Плакать, пока болит, и верить, что горький отвар бабушки сотворит чудо.

Некогда отдыхать. Нужно принести воды, чтобы сделать отвар.

Харвальд сказал не отходить, но я же всего на минуточку. Что может случиться за это время?

Узкий длинный коридор, доски под ногами скрипят. Я возвращаюсь с кружкой кипятка, стараясь идти осторожно. Деревянный пол неровный, свет от факелов дрожит, отбрасывая тени на стены. Кипяток плещется у самого края, обжигая пальцы даже сквозь плотную глину.

Только бы донести…

Навстречу мне выходит девушка. Крепкая, с пышными формами. Я видела её мельком среди рабов, когда мы прибыли в поселение викингов. Светлые волосы собраны в пучок, брови слегка нахмурены.

Она смотрит прямо на меня. И в последний момент, когда мы почти поравнялись, резко задевает меня плечом.

Кружка выскальзывает из рук. Я инстинктивно отскакиваю назад. Кипяток выплёскивается, горячие брызги летят на подол платья. Сердце ухает куда-то вниз.

– Ты с ума сошла?! – выкрикиваю я, прижимаясь к стене.

Девушка останавливается, медленно оборачивается. На губах у неё появляется кривая усмешка.

– Смотри, куда идёшь, пришлая, – тянет она лениво. – Не твой дом.

– Ты меня толкнула, – говорю я, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

Она фыркает, словно я сказала глупость.

– И что?

Её взгляд скользит по мне – от мокрого подола до лица.

– Я Мэри, – добавляет она, – Запомни.

И, не дожидаясь ответа, скрывается за дверью кухни. Доски скрипят под её тяжёлыми шагами.

Я остаюсь стоять посреди коридора, глядя на тёмное пятно на полу и испорченный подол. Сердце колотится, ладони всё ещё горят.

Что это сейчас было?

Может быть, она злится, что ухаживать за ярлом поручили мне? Или просто ненавидит всех пришлых?

Медленно выдыхаю, заставляя себя успокоиться. Затем поднимаю пустую кружку и крепко сжимаю её пальцами.

Добро пожаловать, Арина. Кажется, враги у тебя здесь появятся быстрее, чем друзья.

6

– Что случилось? Я слышала шум, – Хильда появляется из полумрака коридора почти бесшумно,