В ловушке времени - Нина Петровна Ахминеева

Улыбка медленно сползла с лица княжны. Она подозрительно прищурилась:

— Лизка, наверняка же попросишь что-то взамен. Если хочешь, чтобы я упросила родителей организовать тебе встречу с Красновым, то сразу скажу — это пустая затея. С батюшкой у меня сейчас, — она с досадой крякнула, — натянутые отношения. А матушка, прежде чем что-то делать, выясняет, что да как. Княгиня Комарова не станет рисковать своей репутацией из-за ваших косяков. Ты уж прости, но это правда.

— Тебе не за что извиняться, — я изобразила смирение и печально продолжила: — Твоя матушка — мудрая женщина, вхожая в высший свет. Хочу попросить у нее совета. Желательно прямо сегодня.

— Вот оно что, — многозначительно протянула Марина и деловито объявила: — Мой мобильный в машине. Щас схожу, позвоню маме. Вернусь с положительным ответом, — пообещала княжна и торопливо пошла по тропинке к калитке.

Проводив девушку взглядом, я оперлась о шаткое ограждение крыльца. Естественно, мне нужен не только совет, но и содействие княгини Комаровой. Но об этом ее дочери сейчас знать не следует.

— Елизавета Олеговна, — негромко позвал управляющий.

Повернув голову к мужчине, я вопросительно приподняла брови.

— Должен напомнить, что ваш батюшка против проживания посторонних лиц в семейных апартаментах.

— Да какая уже разница? — я поморщилась. — Соблюдать правила больше нет смысла. Если в ближайшие дни не решить проблему, то отель придется снести.

Мужчина поджал губы. Повисла напряженная тишина.

«Что будет с папой, он когда узнает? Отец ведь не вынесет этой новости!» — мысль обожгла, словно хлыстом.

— Когда заключали контракт с моим батюшкой, вы давали ему магическую клятву? — я смотрела на мужчину в тревожном ожидании.

Увы, тот медленно кивнул. Внутри все оборвалось. Мы оба знали, что врачи категорически запретили моему отцу нервничать. Малейший стресс его убьет. Однако просить управляющего не сообщать работодателю об изъятии земли бесполезно. Магическая клятва не позволит промолчать.

— Мне очень жаль, — тихо сказал Петр Петрович и отвел взгляд.

— Когда вы собираетесь идти в клинику? — мой голос дрогнул.

— Крайний срок послезавтра в десять утра, — мужчина нахмурился и признался: — Больше не выдержу.

Я сжала зубы. Меньше чем за двое суток мне нужно организовать встречу с бароном и уговорить его оставить землю за нами. В противном случае мой папа умрет, мальчишки отправятся в интернат, а репутация графского рода Тереховых упадет ниже некуда. То, что сама останусь без средств к существованию и без жилья, волновало меньше всего.

Времени критично мало, но оно есть. И в этом заслуга управляющего.

Отлипнув от ограждения, шагнула к мужчине. Глядя ему в глаза, искренне сказала:

— Благодарю вас, Петр Петрович за понимание и желание помочь. Послезавтра я в любом случае пойду вместе с вами в клинику. А пока позаботьтесь, пожалуйста, о завтрашнем заселении гостей в отель.

— Сделаю, — управляющий посмотрел на меня так, словно хотел о чем-то спросить.

— Лиза! — громко позвала Марина, прерывая беседу.

Я взглядом нашла девушку: та стояла у открытой калитки. Приглашающе махнув рукой, княжна сообщила:

— Мама ждет! Поехали!

Все получается, когда у человека есть мощный стимул. У меня он точно имеется.

Безрадостно улыбнувшись, я пошла прочь со двора. Управляющий нагнал меня за забором, вручил папку с документами:

— Они вам пригодятся.

— Спасибо, — тихо поблагодарив, я направилась к машине княжны Комаровой.

***

Прошел час. Усадьба князей Комаровых

Проехав сквозь кованные ворота, автомобиль плавно двигался по извилистой аллее. За окошком проплывали вековые дубы. Их кроны, сплетаясь, образовывали зеленый свод, пропускающий лишь редкие лучи солнца.

— Почти приехали, — небрежно обронила Марина, управляя дорогущим седаном.

Словно подтверждая слова княжны, впереди появился огромный ослепительно-белый дом. Высокие окна отражали солнечный свет, как тысячи бриллиантов. Аккуратно подстриженные кустарники, фонтаны, извергающие хрустальные струи, и клумбы, утопающие в разнообразных цветах, создавали ощущение райского уголка, сошедшего со страниц старинной книги.

Впечатляет.

Я про себя грустно усмехнулась. Моя семья жила ничуть не хуже. Но в одночасье все кончилось. Жалею ли? Отчасти. Деньги дают определенную свободу. Их наличие позволяет не думать о том, чем завтра кормить братьев и как починить прохудившуюся крышу арендованного дома.

— Харе в облаках витать, — княжна Комарова слегка толкнула меня в плечо. — Пошли. У мамы времени в обрез.

Маринка разговаривает и ведет себя так, что ее запросто можно принять за коренную жительницу трущоб. Однако я уверена — при родителях она совсем другая.

Покинув машину, я пошла за бывшей одногруппницей. Встретивший нас в холле дворецкий низко поклонился.

— Княгиня дожидается в библиотеке, — сообщил он важно.

Что-то новенькое. Как правило, статусные дворянки принимают визитеров в гостиной. Впрочем, без разницы.

— Спасибо, Иннокентий. Ступайте, — преобразившаяся Марина величественным жестом отпустила слугу. Как только тот ушел, шепнула мне: — Галопом. Опаздываем, — и стремительно пошла вперед.

Следуя за княжной, я быстро осматривалась. Стиль дома можно охарактеризовать одной фразой — дорого-богато. Для обеспеченных дворян это норма. Иначе не поймут.

— Добрый день, матушка, — вежливо поздоровалась Марина, первой входя в библиотеку.

— Здоровались уже, доченька, — иронично подметила сидящая в кресле женщина. Захлопнув книгу, положила ее на изящный белый столик. Внимательно посмотрев на меня, холодно бросила: — У меня мало времени. О чем ты хотела побеседовать? Говори коротко и по существу.

Пульс участился, в горле пересохло. Пряча эмоции, я подошла к княгине:

— Светлого дня, Екатерина Георгиевна. Я с вами еще не здоровалась, — сдержанно улыбнулась.

Княгиня усмехнулась:

— Садись, — она глазами указала на соседнее кресло. Как только я села, ровным тоном поинтересовалась: — Что у тебя стряслось?

Про себя благодаря управляющего, я достала из папки несколько помятый указ, передала княгине. Прочитав, та неодобрительно покачала головой. Вернув мне документ, побарабанила идеальным маникюром по мягкому подлокотнику.

— На контакт барон не идет? — она не спросила, скорее уточнила.

— Увы. У меня меньше двух дней на решение этой проблемы.

— Патовая ситуация. Как говорит моя дочь — дело труба, — княгиня грациозно переплела пальцы.

— Как бы вы, умная опытная женщина, поступили на моем месте?

Глава 3

Княгиня Комарова прищурилась. Удивленно качнув головой, устремила взор в окно.

Сработало или нет?

Нервничая, я сидела, выпрямив спину, и, кажется, даже дышала через раз. Ожидание тянулось мучительно долго. Наконец-то княгиня пошевелилась. Посмотрев на молчаливую дочь, распорядилась:

— Подай мне блокнот и ручку.

— Сию минуту, матушка, — с нетипичным для нее смирением согласилась Марина.

Проплыв по кабинету лебедушкой, княжна Комарова достала из шкафчика все, что просила мать. Положив блокнот с ручкой на столик рядом с книгой, прилежно встала на