Кукла - Юлия Эллисон

служить аристократам, давно уже были обычным предметом купли-продажи в среде магов. И я, будучи еще неловким тринадцатилетним подростком, заметила в себе странное томление в груди при виде них. Сначала я все списывала на их неземную красоту, но потом… потом я разобралась, что это нечто иное, совершенно отличное от восхищения.

Мне хотелось не просто смотреть на них, мне хотелось почувствовать власть над ними. Абсолютную, ничем не ограниченную власть. Вот она-то и манила, притягивала меня к этим существам.

Поступив в академию, я сразу же задалась целью учиться как можно лучше, чтобы найти себе приличную работу и когда-нибудь позволить себе такую игрушку. В отличие от многих моих богатеньких сокурсниц, уже имеющих кукол, я понимала, что кормить и поить свое приобретение мне тоже чем-то придется. А значит, необходимо не просто накопить сумму для покупки, но и обеспечить себе постоянный приток финансов.

А тут такая невероятная возможность! И денежный приз, и рабочее место, и кукла в подарок! Да еще не обычная, а высший уровень! С ней и вовсе можно творить все, что душа пожелает, не боясь, что она помрет от первого чиха! А самое главное, мачеха никогда не сможет отобрать её у меня. Личные вещи родственникам не отдают!

Конечно, лучше бы это был сразу парень, но и девушка тоже сойдет. Её можно будет выгодно перепродать на рынке и купить себе пусть пониже уровнем, но куклу-мальчика.

— О чем ты так задумалась? — окликнула меня София, хлопая ладонью по спине, подкрадываясь сзади. — Уже размышляешь, куда положишь приз? — хохотнула она, в отличие от Берта прекрасно осведомленная о моих странных наклонностях.

— Если бы, — улыбнулась ей в ответ, обнимая за плечи. Лучшая подруга — это вам не хухры-мухры. Ей по спине бить можно.

— Ну, пойдем что ли, пообедаем, да проводим тебя до библиотеки, зазнайка ты наша, — предложила она.

— Знаешь, что меня во всей этой ситуации радует? — подал голос Берт, обнимая Софи за талию.

— Ммм?

— Что до конца конкурса остался всего месяц. Месяц, и Лорелин снова станет нормальной собой. Начнет снова есть и проводить с нами время!

— Думаешь? — усомнилась Софи, не обращая внимания на моё возмущение. — А я думаю, что нам придется вытягивать её из великой депрессии, если она не выиграет, ну или выманивать от своей новой игрушки-куклы, если выиграет.

— Я все же надеюсь, что она выиграет. Обидно будет, если столько стараний пойдут псу под хвост!

— Я еще здесь! — напомнила этим разговорчивым о своем существовании, выбирая себе наиболее свежий салат и румяную булочку.

* * *

— Ло-ре-лин! Ло-ре-лин! — скандировала толпа на трибунах, выкрикивая мое имя. Невольно прибавила темп, стремясь обойти на повороте моего главного соперника — вполне себе нехилого мага Ладана.

Сегодня последний день соревнований. И сегодня же станет известен победитель. И это буду либо я, либо Ладан, либо еще один парнишка из соседней академии.

Я много тренировалась и просто обязана уделать этих выскочек, особенно вредного Ладана, который даже шантажом не погнушался, чтобы выбить себе победу! Но я не поддалась, хоть это и имело весьма неприятные последствия, ну да неважно!

— Лорелин, давай, поднажми! — прокричал откуда-то сбоку болеющий за меня Берт.

Припустила еще резвее, заставляя свои ноги и тело работать в утроенном темпе. Двести метров до финиша, и один из парней позади; сто метров, я уже наступаю Ладану на пятки; пятьдесят метров — идем ноздря в ноздрю…..

— ЛОРЕЛИН!!!!! — завопила толпа, когда я пулей пересекла финишную черту, оставляя вредного Дана позади.

— Уважаемые участники соревнований короны! Магом-победителем нашего конкурса становится Лорелин Фрай! — объявил распорядитель, распространяя свой голос по многолюдным трибунам.

Толпа радостно взревела, делая волну, продолжая скандировать мое имя.

— Пройдите сюда, мисс Фрай! — подбежал ко мне куратор конкурса, подавая мне свежее полотенце и флягу с живительной водой. — Поздравляю с победой, мисс, — вежливо улыбнулся мужчина, что-то там черкая у себя в блокноте. — Ваш выигрыш вы сможете получить уже завтра. Деньги будут перечислены на ваш банковский счет вечером, место в Службе Безопасности будет ждать вашего выпуска, ну а кукла будет готова на следующей неделе. Надеюсь, вы не против подождать?

— Не против, — мотнула головой, прикидывая, что будет необходимо сделать за эту неделю. Как минимум — отоспаться, а как максимум — отпраздновать эту победу с друзьями!

— Тогда отлично. Я приеду за вами в следующие выходные, и мы поедем в специализированный центр, где вы сможете забрать свой подарок.

— Эта кукла… — нахмурилась я, прикидывая, что нужно будет закупить для неё, — это будет мальчик или девочка?

— Я не обладаю такой информацией. Всем распоряжается центр.

— Ясно. Спасибо.

Значит, покупать придется уже по ходу дела. Ничего, разберемся.

* * *

— Лорелин! Поздравляю!!! — в очередной раз завизжала Софи мне прямо в ухо, кидаясь на шею.

Радостно рассмеялась в ответ, подмигивая Берту. Друг тоже был рад за меня, но так бурно эмоции он не выражал.

— За Лори! — закричал Дин с нашего потока, ударяя кружкой пенного пива в воздух!

— За Лори! — воскликнула остальная группа, вторя ему.

Присоединилась к поздравляющим, хватая свою медовуху. Веселый хохот и общие поздравления не смолкали до самого утра, заставляя напиваться и парить в облаках от счастья и преследующей меня в этом году удачи.

Глава 2

Алекс

Следующие несколько недель слились для меня в один большой непрекращающийся кошмар. Сначала, сразу после зала суда, меня привезли в какой-то жутко навороченный центр.

— Поторапливайся, парень, — толкнули меня в спину стражники, приставленные ко мне. — Мы-то знаем, что ты ни в чем не виновен, но те, кто работает в этом центре, этого не знают. Отношение будет соответственное. Поменьше болтай о своей невиновности, тебе все равно никто не поверит.

— Ты и сейчас вполне себе ничего, но, когда станешь куколкой… — провел рукой по моему лицу один из провожатых.

Я в отвращении передернулся, разрывая прикосновение.

Мужчина хмыкнул.

— Буквально через пару недель тебе придется терпеть и не такие ласки, привыкай.

А то я не знаю, что тело куклы ему не принадлежит! Об этом буквально трубят по всему городу все, кому не лень! Напоминать мне это было совсем не обязательно!

— Окукливание будет происходить сегодня? — наконец решился я на вопрос, когда мы уже подходили к красивому сверкающему зданию на окраине города. Надо же, никогда не знал, что тут такое есть, наверняка магии в его создание вбухано — мама не горюй!

— Нет, — вместо стражи ответил мне молодой, потрясающе прекрасный парень, быстро приближающийся к нам из обманчиво приветливо распахнутых дверей здания. —