Рождество по чужому рецепту - Синди Лу

— Это передаётся по наследству.

Не давая ему времени передумать, я выскочила на улицу, на ходу застегивая пальто. За полчаса небо потемнело. Снег начинал липнуть к ресницам и мгновенно таял на щеках.

— Хлоя!

Мама выбежала за мной, держа в руке термос и пакет с сэндвичами.

— Мам, не стой на холоде. Я спешу.

— Знаю. Просто будь осторожна на перевале, ладно? — она открыла заднюю дверь и положила в мою сумку свёрток.

— Ладно. Спасибо, мам, — я обняла её, и она тихо произнесла: — Ты не обязана участвовать, ты же знаешь?

— Знаю. Но я хочу. Мне пора.

Я запрыгнула в пикап, но закрыть дверь не успела. Мама отошла от машины, и в этот момент на парковку заехал чёрный внедорожник.

Итан.

Он затормозил в нескольких метрах от нас, и я повернула ключ, надеясь, что не заглохну в неподходящий момент. Итан выскочил из машины, даже не заглушив двигатель.

— Хлоя, подо… — крикнул он и, заметив маму, сбавил шаг. — Добрый день, миссис Моретти.

— Здравствуй, Итан, — мама улыбнулась ему. По-настоящему улыбнулась.

С каких пор они так мило здороваются?

Я не стала ждать продолжения этой трогательной сцены. С грохотом захлопнула дверь, нажала на педаль газа и резко вырулила на дорогу. Только когда траттория исчезла за поворотом, я, наконец, смогла выдохнуть. Из всех людей на свете разговаривать с Итаном сейчас мне хотелось меньше всего.

Глава 3

На базу я добралась удивительно быстро, а вот обратный путь казался бесконечным. Я спускалась по серпантину, и белая пелена за лобовым стеклом становилась всё плотнее.

Дворники старого пикапа работали на пределе, со скрипом счищая мокрый снег. Я сбавила скорость, вцепившись в руль.

— Ну же, не подведи, — прошептала я. — До города всего сорок миль.

Печка гудела, выплевывая порции едва тёплого воздуха, но ног я уже не чувствовала.

Очередной затяжной поворот. Скорость была смешной, но, видимо, переднее колесо наехало на лёд. Пикап перестал меня слушаться, и заднюю ось повело в сторону.

— Нет-нет-нет!

Повернуть руль в сторону заноса. Не нажимать на тормоз.

Я медленно выкрутила руль и отпустила газ, чтобы машина выровнялась. И у меня вроде бы получилось, но в следующее мгновение пикап резко развернуло, и он зарылся в высокий сугроб на обочине.

Меня швырнуло вперёд, ремень безопасности больно врезался в ключицу. Всё стихло, даже двигатель. Только ветер выл снаружи, раскачивая кузов.

— Пожалуйста, не сейчас, — простонала я, поворачивая ключ зажигания.

В ответ раздался лишь щелчок стартера. Ещё раз. И ещё. Ноль реакции.

— Чёрт!

Я ударила ладонью по рулю. Капот глубоко увяз в сугробе у скалы, но заднее крыло наверняка торчало, перекрывая часть полосы. Я потянулась назад, нащупывая под сиденьем пластиковый футляр.

Натянув шапку и надев перчатки, я толкнула дверь. В лицо ударил ледяной ветер, мгновенно выдувая остатки тепла под курткой. Я спрыгнула в снег и обрадовалась, что на мне ботинки, а не привычные кеды. Хотя помогли они мало: ноги сразу провалились в сугроб почти по лодыжки, и я промокла.

— Так, Хлоя. Поставить знак, сесть в машину, вызвать помощь.

Снаружи было темно, и я включила фонарик на телефоне. Отошла назад, установила аварийный знак, но стоило мне разжать руки, как порыв ветра подхватил его и швырнул к обрыву.

Я выругалась, но бежать следом было безумием, тем более, впереди показался свет фар Водитель ехал медленно, но, заметив меня, ещё больше сбавил скорость.

Внедорожник остановился. Я выдохнула с облегчением, но тут же замерла, разглядев водителя.

Ну почему опять он?

Дверь распахнулась, и вышел Итан. Он был в чёрном свитере, без шапки, даже не потрудился надеть куртку.

Он подбежал и схватил меня за плечо.

— Ты с ума сошла? — Его голос едва перекрывал вой ветра. — Опасно стоять на дороге!

— Тебя забыла спросить! Я пыталась поставить знак! — прокричала я в ответ, дрожа всем телом.

Он бросил быстрый взгляд на пикап, потом снова на меня.

— К чёрту знак. Иди в машину, быстро!

Я хотела возразить, сказать, что мне нужно забрать сумку и документы, но очередной порыв ветра чуть не сбил меня с ног. Итан подтолкнул меня к своему внедорожнику, открыл пассажирскую дверь и почти насильно усадил внутрь.

Тепло салона ударило в лицо. Как же хорошо!

Я вжалась в сиденье, пытаясь согреться. Итан сел за руль, отряхнул снег с волос и посмотрел на меня. В свете приборной панели его лицо казалось бледным.

— Спасибо, — выдавила я, не глядя на него. — Но мне нужно вызвать эвакуатор.

— Здесь нет связи, Хлоя. — Он повернул свой телефон ко мне.

«Нет сети».

— Ладно, у меня есть трос. Если ты меня дёрнешь…

— Какой к чёрту трос, Хлоя? — перебил он, окидывая быстрым взглядом дорогу. — Здесь скользко. Если я начну тянуть, мы оба улетим в обрыв.

— Но…

— Мы доедем до места, где ловит сеть, и вызовем эвакуатор. Если он вообще сейчас работает.

Я схватилась за дверную ручку, собираясь выйти, но услышала щелчок. Итан заблокировал дверь.

— Знаешь, некоторые назвали бы это похищением…

— Хлоя, я знаю, что ты бы предпочла оказаться сейчас с кем угодно, но не со мной, но, пожалуйста, просто послушай. Ты замёрзнешь, если уйдёшь. Или тебя собьёт машина. Или…

Из меня вылетел нервный смешок, и Итан, до этого избегавший встречаться со мной взглядом, удивлённо посмотрел на меня. Его пальцы нервно постукивали по рулю.

— Я просто хочу забрать сумку и закрыть машину.

— Я сам.

Он, не дождавшись ответа, открыл свою дверь и побежал в сторону пикапа. Снег шёл настолько сильно, что я даже не видела силуэт Итана. Не прошло и минуты, как он вернулся и отдал мне сумку с ключами.

— Спасибо.

Он ничего не ответил и завёл машину. Двигатель сразу отозвался мощным гулом, совсем непохожим на предсмертные хрипы моей машины. Внедорожник тронулся с места, и я невольно обернулась. Красное пятно моего пикапа мгновенно проглотила метель, словно его там никогда и не было.

Я отвернулась и осознала особенно чётно — произошло то, чего я старательно избегала 10 лет. Мы с Итаном остались наедине.

Глава 4

Мы медленно ползли вниз по серпантину. В салоне повисла тишина, нарушаемая лишь мерным ритмом дворников и гулом печки. Я украдкой взглянула на Итана, который крепко сжимал одной рукой руль. Он был сосредоточен на дороге, но я чувствовала, как он напряжен.

В тепле моё оцепенение начало спадать, уступая место странной неловкости. Мы находились слишком близко в этом замкнутом пространстве,