Незваная - Ксения Скворцова

на снегу лежало круглое железное блюдо, в котором плескалось что-то красновато-рыжее. Подойдя ближе, Мстиша поняла, что это медное зеркало, в котором отражались отблески заката. Откуда в бедной избушке старика взяться такой вещи?

— Раздевайся, — без предисловий велела Незвана.

Мстислава возмущённо вскинула брови, но ведьма смотрела на неё без малейшего стеснения, и княжне пришлось подчиниться. Незвана тоже принялась скидывать с себя одежду. Оставшись в одной рубашке, Мстиша, дрожа и пританцовывая на снегу, взглянула на девку, ожидая дальнейших указаний.

— Догола, — лишь буркнула Незвана и сняла свою сорочку.

Мстислава ничего не смогла с собой поделать. Затаив дыхание, она с жадным любопытством рассматривала костлявое тело девушки. К ужасу Мстиши, ноги, спину и руки той покрывали застарелые шрамы. Бледнеющие алые полосы и уродливые белые рубцы сплошь испещряли синеватую кожу.

— Откуда… — ахнула княжна, но Незвана, поджав губы, отрывисто бросила:

— Живо!

Опомнившись, Мстислава сняла исподницу. Она видела, что Незвана не хотела смотреть на неё, но взгляд девки против воли хозяйки пополз по икрам, бёдрам, животу и груди княжны. Она зажмурилась, точно пытаясь спрятать пробивающийся сквозь старательно задвинутую занавесь свет, но слишком поздно: Мстиша успела заметить жгучую, болезненную зависть, блеснувшую в глазах Незваны.

Больше не глядя на княжну, девушка молча сунула ей в руки свою рубашку, одновременно выхватывая Мстишину и быстро облачаясь в неё. Борясь с отвращением, Мстислава натянула на себя жёсткую, застиранную исподницу Незваны. Кожа тотчас зачесалась, а омерзительный запах чужого тела подступил к горлу.

— Руку! — зло приказала ведьма, требовательно протягивая ладонь.

Мстиша повиновалась и в следующее мгновение почувствовала колючую боль. Сделав надрез на её ладони, Незвана, не поморщившись, полоснула по своей и грубо схватила руку княжны, соединяя раны. Почти как в свадебном обряде. Только вместо уз любви их будут связывать узы ненависти.

— Согласна ли ты исполнить клятву и отдать мне свою личину? — яростно спросила Незвана, и Мстислава удивилась тому, откуда в голосе этой забитой, всю жизнь подчинявшейся другим смердки взялось столько властности. Мстиша ещё не успела ответить и по-прежнему оставалась в собственном теле, а дух её уже оказался сломлен.

— Да, — прошептала она, и ощутила, как по телу ведьмы пробежала победная дрожь.

Кожу противно защипало, и хотя порез был небольшим, Мстиша почувствовала, как между их ладоней мерзко захлюпали смешавшиеся кровь и пот. Несколько капель упали на поверхность зеркала, и Незвана принялась что-то торопливо нашёптывать. Свободной рукой она достала из сумки склянку и, зубами откупорив пробку и сплюнув её на снег, сделала большой глоток, а потом, не разнимая рук, протянула Мстише:

— Пей.

Не помня себя, Мстислава приняла сосудец и одним махом осушила его до дна.

Глотку охватил жар, словно она выпила жидкий огонь. Мстиша согнулась, не в силах сделать вдоха, и попыталась вырваться, но Незвана продолжала крепко держать её за руку. Живот скрутило мучительной судорогой, но ведьма заставила Мстиславу наклониться над зеркалом. Перед глазами всё расплывалось, но она увидела, как отражение их лиц начинает дрожать и мутнеть. Мстиша в ужасе зажмурилась и услышала полные ликования слова:

— Да будет так!

Её ладонь вдруг оказалась на свободе, и Мстислава повалилась вниз, корчась от прожигающей насквозь боли. Она каталась по насту, пытаясь унять огонь, раздирающий внутренности, заживо снимающий кожу, вырывающий волосы. Снег был повсюду — во рту, под ногтями, за пазухой, но и он не мог остудить полыхающее в ней пламя. Мстиша горела заживо и кричала, пока голос не треснул и вопль не сменился сипением, барахталась в снегу, пока силы окончательно не оставили её, и ни одна мышца больше не подчинялась приказам. Затихнув, она распласталась на земле. Место боли заняло онемение. Всё, что Мстислава могла делать — неподвижно смотреть перед собой.

Совсем близко раздался лёгкий хруст шагов. Кто-то поднял её безвольное запястье и, быстрым и грубым движением стянув кольцо с пальца, отбросил руку обратно на снег.

— Не лежала бы ты на земле, так и застудиться недолго, — прожурчал сверху ласковый голос.

Шаги делались всё тише, и вскоре откуда-то издалека до Мстиславы донёсся чистый и звонкий, как серебряный колокольчик, звук её собственного смеха.

***

Когда Мстиша пришла в себя, было совсем темно. Дрожа от холода и почти не чувствуя тела, она наощупь нашла ворох одежды, оставленной Незваной. От мороза вещи стояли колом, и Мстиславе с трудом удалось кое-как натянуть их на себя. Княжна настолько замёрзла, что даже мысль о том, что она надевает чужие обноски, уже не смущала её.

Выпрямившись во весь рост, Мстиша, совершенно сбитая с толку, огляделась. Внизу в лесной черноте теплились оконца избушки, и княжна, едва передвигая окоченевшие ноги, поплелась на свет.

Войдя во двор, Мстислава замерла в раздумье. Идти внутрь не хотелось, но она слишком замёрзла, поэтому пришлось расстаться с мыслью переночевать в холодном хлеву. Ухватившись за ручку двери, княжна ещё долго стояла, собираясь с духом. Переступить порог ей мешал стыд. Мстиша чувствовала себя голой. Опозоренной. Выпоротой на торговой площади. Оплёванной. Она больше не была княжной. Она стала отверженной и не представляла, как сможет посмотреть теперь кому-то в глаза.

Но какой-то неясный зов, тяга, бывшая сильнее всех невзгод, сильнее презрения к себе и срама, заставляли её искать тепла и пищи, заставляли идти на свет. Заставляли жить дальше. Жить, несмотря ни на что.

Толкнув дверь и миновав крошечные сени, Мстиша вошла в избу. Ратмир мирно спал на лавке. Печь была пуста, а за столом в одиночестве сидела… Сидела она сама.

Незвана зачарованно рассматривала себя в Мстишино зеркало, так и сяк поворачивая голову, поднося зеркало то ближе, то дальше, то и дело останавливаясь, чтобы подробно рассмотреть каждый вершок своего нового лица. Она мельком, без малейшего любопытства глянула на вошедшую княжну и продолжила самозабвенно изучать своё отражение. Незвана сняла платок — кажется, длина волос её совершенно не смущала — и время от времени с видимым наслаждением зарывалась пальцами в золотистую копну, вороша пряди. На её губах играла одухотворённая улыбка.

Застыв с открытым ртом, Мстиша смотрела на Незвану. Сколько бы бесчисленных часов княжна ни проводила напротив зеркала, ей никогда не приходилось видеть себя со стороны, и, каким бы неправильным и болезненным оно не было, зрелище завораживало. Только теперь, чужими глазами, Мстислава сумела по достоинству оценить всю степень своей красоты: за всю жизнь она не видела существа прекрасней.

Но мучительная мысль разрушила волшебство мига, напоминая: каким бы восхитительным