Хозяйка гиблых земель - София Руд

Я боялась, что меня поймают, и притворилась в первый раз, только чтобы спастись. А знания, полученные в моем ми… кхм, в столице, оказались кстати! Этими знаниями я и воспользовалась, чтобы доказать вам сегодня, что я радею за Аффис ничуть не меньше, чем вы! Вы ведь нашли на своих прилавках конверты?

Торговцы, возвышающиеся за толпой за счет своих лавок, тут же переглядываются. Кто-то держит мое послание в руках, кто-то косится, по всей видимости туда, куда положил конверт.

– Знаю, что многие уже открыли и прочитали! Там небольшие советы по ведению дел, полученные на основании столичных знаний. Это мой способ сказать вам, что я могу и хочу быть полезна! Вы можете прямо сейчас прогнать меня из Аффиса, ведь не так важно, сколько у меня здесь земли, если весь город настроен против. А можете дать шанс мне, себе и нашему чудесному краю! – выпаливаю я, внимательно вглядываясь в лица горожан.

В их глазах смятение, сомнения. Где-то встречается вера, а где-то страх. Но куда сильнее меня пробирает взгляд инспектора, который будто испепелить меня на месте готов.

Чувство, что он вот-вот возьмет меня за руку, отведет за угол и наругает, как глупого нашкодившего ребенка за безумную выходку. Но я ни о чем не жалею.

Ну, почти.

Мне дико хочется сказать о том, что мой род, на самом деле, ни в чем не виновен, но так рисковать я не могу. Здесь кузены Сурэла, и они уже раз сто мысленно порвали меня на части, пока я толкала свою огненную речь.

Сейчас слишком рано делать такой рискованный ход. У меня на этот счет другой план.

Главное, чтобы сейчас вышло. И оно, кажется, выходит.

Толпа гудит, но голоса и лица кажутся уже не такими злыми. В воздухе, пропитанном корицей, выпечкой и парфюмами, начинает пахнуть озоном, как перед дождем. И я хочу, чтобы он пошел. Хлынул ливнем чуточку позже и смыл все предрассудки, которые преследовали меня.

– Не слушайте ее! Не слушайте эту ведьму! Она хочет вас околдовать! Как ее прабабка зубы нам заговаривает! – вдруг выкрикивает та самая безумная с обгрызенными ногтями, и только хочет вновь кинуться на меня, как вдруг раздается голос.

– Хватит!

Глава 30. Мэр

Дамочка тут же вздрагивает. Оборачивается к толпе, а та расступается перед высоким господином в шляпе и с тростью.

Я его не знаю, но судя по реакции общественности, он занимает тут весьма хорошее положение. А вот инспектор Сурэл подбирается, как перед броском. Плечом чувствую исходящие от него потоки энергии.

– Господин мэр, – кланяется кто-то из толпы, а затем второй и третий приветствуют.

И так по кругу, пока эхо в толпе не стихает.

Я же стою не шелохнувшись в ожидании объяснения его резкого слова "Хватит!". Высокий, худощавый мужчина в дорогой одежде, прихрамывая, выходит вперед и… снимает передо мной шляпу на пару секунд, а затем возвращает ее на каштановые с проседью кудри.

– Из-за хвори я пропустил ваш визит, но в курсе всех событий в городе, леди Хельм. Мне доложили, что вы весьма умны, но что отчаянны, я убедился сейчас, – выдает господин.

– Вы сделали этот весенний маскарад запоминающимся. И поскольку многие в моем окружении восхваляли ученицу гадалки, я хотел бы дать вам шанс. И надеюсь, дорогие горожане разделят это мнение со мной, – добавляет мужчина, и толпа вновь расходится охами и перешептываниями.

– Ну, коль обещала всему Аффису добра, а худого не сделала, я за то, чтобы поддержать леди Хельм! – вдруг выкрикивает пожилой аптекарь.

Он будто только и ждал повода так сказать, но боялся, а теперь ситуация переломилась в добрую для меня сторону.

Следом за ним и остальные горожане подают голоса. Первый, вторая, третий, пятый решают, что Хельм не нужно судить за грехи отцов, пока она сама ничего плохого не совершила. А потом я и вовсе сбиваюсь со счета.

Но запоминаю лицо каждого, кто решил меня поддержать. Как и лица тех, кто оказался самым недовольным. Разумеется, кузены и та активистка.

В этот момент они молчат, но недовольство сочится в их ядовитых взглядах, нацеленных на меня. Я же стараюсь держаться уверенно и непринужденно, концентрируясь на хорошем. Не хочу походить на хмурую тучу.

Инспектор Сурэл и так сейчас отлично исполняет эту роль. Даже более того, он похож на грозовое небо перед штормом. Разве что молнии не мечет.

Отмечаю про себя его тревожность, но причин ей пока что не могу найти.

– С завтрашнего обеда лавка гадалки будет снова открыта, а к вечеру буду ждать тех, кто решит помочь мне с землями. Верю в наше светлое будущее, дорогие горожане! – решаю завершить свое спонтанное выступление на этой ноте, а затем считаю важным подойти и поблагодарить мэра.

Но едва делаю к нему несколько шагов, как инспектор в секунду нагоняет. Ничего не говорит, да и сделать не успевает. Мы уже слишком близко к мэру.

Одни боги знают, что у инспектора на уме и почему он себя так странно ведет, но в этот раз решаю быть максимально осторожной со всеми.

– Господин мэр, – обращаюсь к мужчине вежливо, как подобает достопочтенной леди, но расстояние уже не сокращаю. – Благодарю вас за поддержку и оказанное доверие.

– Ну что вы, леди Хельм, мы все желаем Аффису благополучия, – точно так же вежливо и мелодично отзывается мужчина.

И нет в нем ни одного намека на опасность. Ни скользкого взгляда, ни ухмылки. Напротив, он кажется очень открытым, и лишь настороженность инспектора заставляет меня держать ухо востро.

– Вы, должно быть, сегодня утомились. Отдохните, мой слуга вас проведет. А завтра я к вам загляну, – сообщает мэр, и в этот самый момент от Сурэла исходит еще больше угрожающей энергии.

– Господин главный инспектор, – словно тоже ощутив этот поток, мэр перемещает взгляд на Сурэла. – В который раз меня восхищает ваша отдача делу. Даже за кровного врага заступаетесь, чтобы сохранить мир в нашем городе.

Мне кажется, или в этих словах кроется какой-то укор? Даже если так, мэр настолько хорош, что не подловишь. А вот я волнуюсь слишком сильно. Могу и напридумывать.

– Это моя работа, господин мэр. Не стоит благодарности, – ровно, спокойно говорит инспектор, а затем кивком подзывает своего помощника из толпы – молодого светловолосого парня с россыпью веснушек на бледном лице. – Да и слуг ваших нехорошо перетруждать в такой праздник. Для сопровождения в опасных ситуациях существуют соответствующие службы. Мой помощник сопроводит леди Хельм.

Едва подоспевший блондин осознает, зачем