Хозяйка гиблых земель - София Руд

– Служащим тоже нужно отдыхать, – не соглашается мэр. – Но раз такой праздник, как вы упомянули, то я, пожалуй, и сам пройдусь по тихой улочке с леди Хельм, а то здесь слишком шумно, а я уже в летах.

– Очень учтиво с вашей стороны, – вдруг соглашается инспектор, хотя еще секунду назад казалось, что он ни за что не отступит.

А сейчас делает шаг назад в прямом смысле слова. Даже два шага.

И отступив слегка склоняет голову.

– Леди Хельм, господин мэр, доброго вам вечера, – чеканит инспектор, а после разворачивается и отходит к уже расшумевшейся толпе.

Нет, они не забыли представления. Напротив, все еще обсуждают его, собравшись кучками там и сям. И иногда поглядывают в нашу сторону.

– Ну что ж, леди, пойдемте, – предлагает мне свой локоть господин мэр и в этот самый момент чуйка срабатывает.

– Благодарю вас за доброту, но мне так жарко, что я хотела бы немного остыть, пройдясь самостоятельно, если это для вас приемлемо, – мигом нахожу нужные слова, и мужчина понимающе кивает.

– Тогда прошу, – он указывает нам путь, и ступаем мы одновременно. А где-то позади плетется его широкоплечий слуга.

Если кто и кажется с виду опасным, то как раз тот безымянный в серой форме, но не могу выкинуть из головы то, как инспектор был на взводе при виде мэра.

Я не могу с точностью сказать, друг мне Сурэл или враг. Может быть, он сам не определился. Но то, что с хозяином города точно нужно быть осторожной, я понимаю отлично.

Потому выверяю каждый свой шаг, подбираю слова для банальной светской беседы, пока мы идем к дому Янги, и при этом стараюсь казаться беззаботной, чтобы никто ничего не заподозрил.

И только начинает казаться, что вечер пройдет спокойно, как… происходит это…

Глава 31. Яблоко

– Леди Хельм, – вдруг останавливается мэр прямо перед нашим с Янгой домом. Старенький одноэтажный домик, притулившийся между такими же скромными строениями, кажется особенно неприметным в густых ночных тенях. Только тусклый свет из окон соседей да редкие уличные фонари разбавляют темноту.

– Да, господин мэр? – Выжидающе смотрю на него.

В скудном освещении лицо мэра кажется почти призрачным, а глаза поблескивают, как у ящерицы.

– Вы ведь неспроста вернулись в город? – чуть понизив тон, спрашивает мэр, и по его взгляду понимаю, что он что-то подозревает. Прохладный ночной воздух забирается под воротник, заставляя поежиться.

– О чем вы? – уточняю я, игнорируя нарастающее напряжение.

Хочу, чтобы сначала он высказал свои подозрения, а затем уже решу, как обыграть ситуацию.

Надеюсь, мэр не намекает на прошлое, которое я собралась расследовать.

– Просто размышляю. Что могло заставить юную леди бросить столицу и уехать в глушь, где ей не рады? – его шепот в ночной тиши звучит немного пугающе.

– В Аффис тоже ведь доходят столичные сплетни, господин мэр? – уклончиво отвечаю я, невольно поглядывая на темные окна соседних домов.

– О том, что в столице у вас была не самая лучшая репутация? – уточняет он. – Но глядя на вас сейчас, я затрудняюсь предположить, откуда такие сплетни могли взяться.

Если мэр имеет в виду глупость и наивность прежней хозяйки моего тела, то тут мне крыть нечем. Я только что толкнула непростую речь на площади.

Да и что касается внешности… прежняя Элиза комплексовала, наряжалась вычурно и красилась так же, благодаря советам подруги и тому, что отцу до нее не было дела. Я же за это непростое время немного похудела и одеваюсь совсем иначе.

Но для впечатления даже не это важно, а то, как ты себя ведешь и чувствуешь.

Уверенность считывается невербально, поэтому уверенный в себе человек всегда будет привлекать больше внимания. А ум и смекалка сделают остальное.

– Без завистников в столице не обошлось, – только и даю такой ответ.

– Что ж, здесь у вас тоже уже завелись завистники, – сообщает мэр, а затем берет мою руку и накрывает своей ладонью в двусмысленном варианте.

То ли от его пркиосновения, то ли от скрипа где-то в темноте, вдрагиваю. Мне это совсем не нравится, более того я считаю это настолько не уместным, что хочется немедля вырвать руку и отчитать наглеца, почем свет стоит.

Но грубить тому, на чьей стороне сила и власть, не лучшая идея.

Может, сыграть в глупышку и пожать ему руку, как ребенок взрослому? Нет, это ненадежный способ. Поэтому решаю пойти ва-банк.

– Господин мэр… – вежливым, но низким и несколько пугающим голосом, от которого даже у меня по спине идут мурашки, обращаюсь к мэру, как вдруг его слуга срывается с места и в два шага настигает нас.

– Ай! – корчится он от боли, но не отходит, закрывая собой мэра.

На темную дорожку отскакивает маленькое яблоко, которое этот громила слуга только что поймал своим телом.

Его реакции можно позавидовать. Но сейчас куда интересней, откуда вообще взялось это яблоко. Кто его бросил? Откуда?

– Господин мэр, вы в порядке? – суетится слуга, кидая разъяренный взгляд от одного темного угла к другому.

Но врага не видно – ночь надежно скрывает незваного гостя.

– Вы не пострадали, леди Хельм? – в свою очередь спрашивает мэр, а я тут же под шумок освобождаю руку. В темноте его лицо кажется бледной маской.

Ладно, в следующий раз, если он решит повторить это, расставлю все по местам.

– Цела.

– Думаю, целились в вас, господин! – заключает слуга, продолжая всматриваться в непроглядную темноту между домами.

– Или кто-то просто промазал, – тут же дополняю я и ловлю два удивленных взгляда, поблескивающих в свете далекого фонаря. – По крайней мере, у меня врагов больше, господин мэр. Я, пожалуй, лучше пойду, пока вам не нанесли случайно вред из-за меня. Спасибо, что проводили.

На этом делаю книксен и ступаю на скрипучее деревянное крыльцо дома.

– Леди Хельм, – вдруг зовет меня мэр. – Скажите мне, как провидица. Может ли месть привести к чему-то хорошему?

Зачем он задает мне этот вопрос.

– Месть бывает разной, господин. Если это просто желание поквитаться, то вряд ли. А если цель – восстановить справедливость, то почему бы и нет? – говорю ему и тут же накидываю на губы улыбку. – В любом случае, стоит трижды подумать, прежде, чем ступать на эту опасную дорожку. Я бы себя поберегла.

– Занятно. Я запомню, – кивает он, а затем и я, прощаясь в очередной раз.

Наконец-то ухожу, но даже когда дверь за спиной закрывается с тихим щелчком, волнение внутри