Сердце Черного Дракона - Снежана Масалыкина

– А, скажите, уважаемый Берт, драконы, они ведь мало живут? Да?

– К сожалению, да, миледи. Мало кто из Гарденов доживал до преклонного возраста. Я бы сказал, никто не доживал за последние двести лет. Животная кровь… не поддерживает жизненные силы лордов в полной мере. Скорее, помогает дотянуть до определённого момента. Раньше, когда прорывы случались чаще, лорды погибали в боях. Я уже упоминал, что в одержимом драконе силы в несколько раз больше, чем в самом сильном мужчине-воине. Но затем щит укрепили, нападений стало меньше. Теперь они и вовсе редки, чудовища предпочитают качать жизненные соки, чем прямое столкновение. Подозреваю, срок жизни Гарденов стал ещё короче, – печально закончил дворецкий.

– Значит, действие проклятья увеличилось в разы, – пробормотала я задумчиво. – А… лорд Дрейк, как он справляется?

– Милорд очень сильный, леди Соная. У него невероятная сила воли. Он справляется намного лучше своего отца. И продолжает искать решение. Но всё, чего сумел достичь, – это всего лишь замедлить процесс.

Берт заколебался, не зная, продолжать, или нет. Я поощрительно улыбнулась, легонько коснулась его руки. Мужчина качнул головой, словно ставя точку в диалоге с самим собой, и закончил, чуть наклонившись ко мне.

– Подозреваю, это потому, что Дрейк всё ещё не женат. В отличие от его отца и деда. Сильные эмоции, леди, – напомнил дворецкий.

– Значит, появление наследника ускорит процесс.

Задумавшись, я машинально закусила губу, а когда очнулась, обнаружила Дрейка, который спускался по лестнице, и, не стесняясь, меня разглядывал. Да уж, зрелище ещё то.

– Кажется, я придумала план, Берт, – шепнула своему неожиданному союзнику. – Приветствую вас, лорд Гарден, – и лучезарно улыбнулась дракону, отмечая как меняются его зрачки от обычного человеческого до вертикального змеиного. – У вас красивый замок.

– Благодарю, леди Соная. Берт проводить вас в вашу комнату. Ужин через полчаса. Вы задержались.

Изучающий взгляд на дворецкого и такая многозначительная вопросительная пауза. Ну, уж нет, надеюсь, Берт не проболтается о нашей беседе. Хотя в ней нет ничего такого, но я пока не готова озвучить свой план, нужно хорошенько подумать, как убедить несносного дракона, который ни во что не верит, принять от меня необходимые артефакты. И заодно поделиться со мной собственной кровью.

Глава 16

Ужин прошёл без эксцессов и даже без обмена шпильками. Мы говорили о чём угодно, кроме проклятья и будущего. В основном болтала я, пытаясь исподволь выяснить информацию у хмурого дракона. Дрейк в основном отмалчивался или отвечал короткими фразами. Вот и зачем было затевать эту встречу, если нет желания общаться?

Закончив, мы перешли в библиотеку. Гарден показал мне дневник своего отца, но, к сожалению, ничего нового из записей он не узнал. Только то, что мы с ним и так уже выяснили. Я тянула и тянула, но так и не рискнула попросить у дракона пару капельку его крови, чтобы создать защитный амулет.

Расстались мы слегка недовольные друг другом. Но я твёрдо решила осуществить часть задуманного этой ночью. Выяснив у Берта, где находится спальня хозяина, я отправилась в свою комнату и принялась за дело. Нужно ослабить тягу Дрейка, его зависимость от лунных приливов и отливов. Не хочет по-хорошему, значит, будет по-моему.

Для начала тайком заложу под дверные откосы лунные артефакты, пусть хоть выспится, бедняга. За ужином я обратила внимание на то, как обрезались его глаза, как сильно он сжимал пальцами столовые приборы, как дрожали его ноздри, когда он сдерживался, чтобы жадно не втянуть мой запах.

Все эти малозначительные и разрозненные факты, включая разговор с дворецким по дороге в замок, вызывали сочувствие и лёгкую тревогу. Да, дракон действительно силён, но я почувствовала, каких трудов Дрейку стоит сдерживать своего зверя. А тут ещё и я. Спрашивается, зачем он меня пригласил? Зачем мучить себя общением, если ему настолько плохо?

Вот так, размышляя, прыгая с одной мысли на другую, я переплетала лунные нити с тонкими веточками ивы, создавая замысловатый узор, шептала заговор на успокоение души и разума. Самый простенький, его применяют даже к детям, чтобы не мучились бессонницей в полнолуние.

Для более мощной защиты от себя самого мне нужна кровь Дрейка. Я машинально плела косичку, раз за разом повторяла слова и размышляла, как же убедить дракона довериться мне. Но в голову ничего не приходило.

В дверь робко постучали, я не пошевелилась, пока недоговорила последние строки заговора. Потом поднялась с пола, разминая затёкшие ноги, и пошла открывать.

– Ой, – пискнула молоденькая девчонка, занеся крепко сжатый кулачок для очередной порции стука.

– Добрый вечер, вы кто? – удивилась я.

Берт вроде говорил, что в замке, кроме него, нет постоянных слуг, только приходящие работники.

– Я ваша горничная, миледи.

Девушка сделала книксен, глядя на меня перепуганными глазами. От страха у неё побелели даже крылья носа.

– Горничная? – ещё больше поразилась я. – Но мне не нужна горничная.

– Но… как же… – залепетала девушка, а я улыбнулась про себя, настолько сильно вспыхнула в ней надежда. – Молодая леди в замке неженатого мужчины… Это неправильно.

– Милая, как вас зовут?

– А-амарис, госпожа… – прошептала девчонка.

Мой голос журчал как вода, успокаивая несчастного перепуганного ребёнка. На вид девушке было лет шестнадцать, не больше.– Амарис – дитя луны, красивое имя. Кто тебя прислал?

– Г-господин… – пробормотала девчонка.

– Но откуда ты взялась? В замке нет постоянно прислуги, кроме Берта… дворецкого? – продолжила я допрос.

– Нам нужны деньги, а господин дворецкий обещал заплатить вдвойне за суточную р-работу, – всхлипнула Амарис. – Я сказала, что справлюсь. Я справлюсь, госпожа! Честно!

Девчонка собрала все свои силы и посмотрела на меня умоляюще.

– Позвольте, я помогу вам раздеться, госпожа?

– Вот что, Амарис, – я задумчиво постучала пальцем по своим губам. – Вот что я придумала, заходи.

– Благодарю, госпожа, – девчонка облегчённо выдохнула и переступила порог моей комнаты. – Что прикажете, госпожа?

– Во-первых, прекрати называть меня госпожой, – строго велела я. – Зови меня Соная.

– Хорошо, госпожа Соная, – горничная снова присела в поклоне.

Я мысленно закатила глаза, но решила смириться. В нашей семье мы все делали сами, слуг не держали, даже приходящих. А уж ловцу служанки и вовсе не нужны. Мне привычней и приятней слышать «госпожа охотник», чем миледи или госпожа.

Последнее чуточку раздражает, словно принижает мой профессионализм и статус охотника за проклятьями, превращая в обычную леди, задача которой украшать собой мир. Женщин, которые обладают магическими способностями, в нашем мире меньше. Куда больше тех, кто предпочитает карьере охотника простую и понятную жизнь жены и