Сезон помидоров, или Пари на урожай - Илана Васина

ближайшему листу — так и хочется смять его в тугой комок, чтобы хруст бумаги стал маленькой местью за мои мучения. Сжимаю пальцы в кулаки, отчаянно стараясь удержаться от этого глупого, но жгучего порыва.

Откидываюсь на спинку стула и, прикрыв глаза, застываю. Дерево под лопатками кажется чересчур жёстким, и я вдруг остро чувствую свою беспомощность. При мысли о том, что меня ждёт, обдаёт холодом.

Согласно проклятым документам, меня ожидает жизнь под властью Дэшфорда.

Впрочем, есть ещё один вариант. Ссылка.

Признайся я, что иномирянка — и пожизненное заключение в Северном монастыре станет моей новой реальностью. Попробую сбежать — и всё равно окажусь там. Голод, холод, беспросветный, изматывающий труд… достаточно просто представить. При одной только мысли о подобной участи тело пробирает колючая дрожь.

Я криво усмехаюсь, проводя пальцем по шероховатой поверхности стола, вырисовывая нелепые узоры.

Какой роскошный выбор.

Я могла бы пойти к соседу и попросить о помощи — он, вроде бы, неплохой человек, не лишённый сострадания. Но какое-то упрямое, трудно объяснимое чувство толкает меня искать выход самой.

Хотя... почему трудно объяснимое? Житейская мудрость гласит: променять зависимость от одного мужчины на зависимость от другого — так себе сделка.

Я снова и снова мысленно верчусь вокруг своей ситуации, как зверь в клетке, и каждый раз упираюсь в тупик. В конце концов, желудок болезненно сжимается от голода, и я поднимаюсь, заставляя себя оторваться от бумаг.

На кухне готовлю простое блюдо из риса. Пусть это и не обед, а скорее ужин — за окном уже стелются длинные тёмные тени, мягко расползающиеся по земле.

Пока лениво ковыряю ложкой кашу, внутри понемногу отпускает. Вот вроде бы простая еда… А на сытый желудок мысли начинают шевелиться живее, и мир — будто сбрасывает мрачную вуаль.

Тепло мягко разливается по животу, и вместе с ним приходит тихое чувство умиротворения. Мысли, ещё недавно пессимистичные, начинают складываться в более яркие образы. Как-то незаметно для себя ухожу в мечты: вот бы мне заклинание для быстрого роста помидоров. Или раздобыть артефакт, способный ускорить их рост.

И тут, перекатывая деревянную ложку в пальцах, я вдруг вспоминаю: у меня ведь уже есть кое-что подходящее. В голове всплывает картинка из недавнего прошлого — маленький садовый магазинчик, корзина с тяпкой, лейкой, прочими мелочами… и тем самым средством-ускорителем. Кажется, Дэшфорд тогда даже не заметил, что среди покупок оказалось волшебное зелье.

Я и сама тогда не придала значения. Ещё бы — когда впереди полгода на выращивание помидоров, ускорители роста ни к чему. Даже не знаю, почему я его купила. Хотелось бы списать на интуицию, но, скорее всего, у меня сработало простое любопытство.

Вскочив из-за стола, я почти бегу в спальню — к комоду, где стоит заветный флакон. Сердце стучит чуть быстрее, пока пальцы тянутся к нему, и только коснувшись холодного стекла и ощутив привычную тяжесть, выдыхаю с облегчением.

Подумать только — эта неказистая вещица из мутного, зеленоватого стекла в потенциале может стать моим спасением.

К сожалению, инструкции, как пользоваться каплями, у меня нет. И я не знаю, насколько сильно они ускоряют рост растений. Но… я ведь могу попробовать? За сутки оценю результат и сделаю выводы.

— Три капли на ведро, — вспоминаю слова продавщицы. — Начну с этой дозы.

Быстрым шагом направляюсь в сарай, хватаю металлическое ведро и заполняю его тёплой водой из бочки. Затем капаю в воду три янтарные капли из пузырька и аккуратно размешиваю длинной деревянной палкой.

Этим раствором наполняю лейку и тщательно поливаю сеянцы. Когда заканчиваю, солнце уже клонится к горизонту, окрашивая всё в золотисто-розовый свет. Усталая, но взбудораженная направляюсь в кровать.

Ночь проходит в чередовании тревожных пробуждений, долгой бессонницы и кошмаров, которые мгновенно забываются, стоит мне очнуться в липком поту. Кажется, после визита Дэшфорда время стало вязким, тянущимся бесконечно долго и мучительно.

Когда, наконец, солнце золотит поверхность земли, я уже давно на ногах. Споро готовлю еду на весь день, завтракаю и, полная решимости, быстрым шагом направляюсь к ближайшей грядке. Трава холодит лодыжки, воздух напоён прохладой и сладким запахом земли. В обычный день я бы оценила утреннюю красоту по достоинству, а сейчас... сердце бьётся где-то в горле, спутывая мысли и эмоции в тугой ком.

Добираюсь до грядки и, ахнув, замираю.

Передо мной — совсем не то, что я ожидала увидеть.

Глава 37

Вот дела-а-а…

Вчера вечером я поливала хрупкие сеянцы высотой в несколько сантиметров, а сегодня на их месте вижу полноценные кусты, припавшие к земле под тяжестью плодов.

В своих самых смелых мечтах я надеялась увидеть этим утром ростки высотой в пятнадцать, может, даже в двадцать сантиметров, а тут — почти готовый урожай... Не верю своим глазам.

Приседаю и осторожно ощупываю крупные, зелёные помидоры. Я могу сомкнуть вокруг них ладони. Прохладные, плотные на ощупь, тяжёлые — нет, глаза мне не наврали. Не врёт и нос — ощущаю густой, терпкий аромат помидорной зелени. Такой же стоял у моих родителей в парнике в жаркие июльские дни.

М-да… Если бы у меня с собой оказался диплом агронома, можно было бы смело бросать его в топку. В новом мире важны не полученные когда-то знания, а вовремя раздобытый флакончик с «правильной» жидкостью.

Обхожу грядки, внимательно рассматривая удивительный результат. Теперь главное — не накосячить.

Разобраться в ситуации в деталях и решить, стоит ли добавлять волшебный артефакт в воду для полива? Это во многом зависит от того, растут ли ещё помидоры в ускоренном темпе или действие жидкости уже закончилось. Если продолжу поливать — не перезреют ли они за ночь?

А то вдруг полью — и завтра вместо красивых сочных помидоров увижу сморщенные или сгнившие плоды?

В растерянности качаю головой.

Да, по магическим законам меня выращивать овощи не учили.

Был бы у меня доступ к экипажу, я бы помчалась в садовый магазин и разведала подробности у продавщицы. Но у меня нет доступа к экипажу.

Прикусив губу, размышляю до тех пор, пока в голове не перещёлкивает... Конечно! У меня же есть книга по растительной магии! Может, там и об этом артефакте говорится, и о его дозах?

Кидаюсь в домик и, схватив книгу, погружаюсь в чтение. Одна за другой листаю страницы и, на моё везение, где-то на середине нахожу то, что нужно.

Артефакт — подкормка, так называла жидкость хозяйка магазина.

Судя по описанию, раствор действует затухающей вспышкой чуть больше суток. Самый пик ускорения роста приходится