Приговор - Дж. Си. МакКензи

не приобрела никаких крутых боевых навыков, чтобы владеть оружием. Она чувствовала себя более приспособленной к куску металла и полированного дерева, но это было всё. Она привыкла к присутствию косы, но скорее отрубит себе голову, чем успешно защитит свою жизнь от искусных убийц из Иных миров.

Может быть, Лорд Войны подождёт до завтра? Практикуя терпение и весь этот джаз?

Был уже полдень, и она ходила весь день, как туго свёрнутая пружина, ожидая, что он выпрыгнет из каждой тени, как один из тех клоунов в заводной коробке. Но нет. Он так и не появился.

Может быть, он справился с ситуацией самостоятельно и больше не нуждался в её помощи.

Напряжение немного спало с её плеч. Может быть, она всё-таки доживёт до воскресного ужина. Она была всего в квартале от дома. Запах мокрой грязи, гниющих листьев и вездесущей грязи разносился ветром, когда он шелестел голыми деревьями, окаймляющими улицу.

Пепе заблеял вдалеке.

— Нам нужно поговорить, — раздался глубокий голос Люка у неё за спиной.

— Ик! — Рейвен пискнула и отпрыгнула назад. Её тёмная энергия поднималась вверх, когда её тело превращалось в одного ворона за другим. Тёмная сила обрушилась на неё, и её птицы поднялись в воздух. Она перевернула стаю с ног на голову.

Лицо Бэйна сморщилось, когда его внимание переключилось между кучей её сброшенной одежды и её воронами.

— Это…

Её вороны кружились вокруг, всё быстрее и быстрее, образуя защитный барьер против повелителя тёмных фейри. Движущаяся энергия запульсировала и потянулась наружу, ухватившись за знакомую силу. Тёмная магия Рейвен перенесла её через тёмную пустоту между мирами с последним словом Бэйна.

— …не нужно.

Рейвен материализовалась в залитой солнцем комнате с картиной в рамке, изображающей бушующий океан, смотрящий на неё. О нет. Она знала эту картину. Она видела это раньше. Она знала это место и эту комнату. Напряжение покинуло её конечности.

За её спиной зашуршали простыни. Тени скользнули из углов комнаты и собрались вокруг неё.

— Это неожиданный сюрприз. — Глубокий голос Коула гремел на её обнажённой коже. — Ты сделала это, Эйнин. Я горжусь тобой.

Она резко обернулась. Коул сидел на краю кровати, его крупная фигура без клочка одежды выглядела не менее устрашающе. Мускулы напряглись, когда он соскользнул с кровати и встал. Спальня в прохладных тонах искусно украшала его фон, словно ожившая фантазия. Её фантазия.

— Ты голый, — сказала она.

Его губы изогнулись, а взгляд опустился вниз.

— Как и ты.

Рейвен снова пискнула, прикрыла рукой грудь и обхватила ладонью промежность. Соблазнительный воздух с ароматом леса скользнул по её обнажённым плечам.

Коул приподнял бровь.

Её лицо потеплело. Он видел всё это раньше и наслаждался каждым дюймом. Всё её тело дрожало от воспоминаний.

Его взгляд сосредоточился на её груди.

— Ну, почти голая.

Теперь уже знакомая тяжесть её ожерелья из чёрной шпинели прижималась к груди, тёплая и успокаивающая. По крайней мере, она не потеряла это.

Ублюдок Банши. Она могла потерять ожерелье. Она не подумала об этом. Обычно она никогда не носила ценные вещи и не носила с собой важные предметы, опасаясь, что ей придётся перевоплотиться. Сиг лежал в сейфе именно по этой причине. Она тоже подумывала о том, чтобы оставить драгоценный камень дома, но не могла вынести разлуки с ним.

Паника пронеслась по её телу. Только она будет волноваться из-за возможностей, которые могли бы произойти, но не произошли. Тьфу.

Ещё одна мысль пронзила её мозг, как маленькие тетры в аквариуме. Почему чёрная шпинель осталась с ней, а всё остальное — нет?

Она глубоко вздохнула, крепко сжала драгоценный камень и позволила панике утихнуть. Ей нужно было сосредоточиться на текущей ситуации.

— Мои способности отстой. Появление голой из портала вряд ли вызовет страх у моих врагов.

Коул подошёл ближе. Его тело было так близко, что если бы она наклонилась, её соски коснулись бы его обнажённой груди. От него исходил жар. Его тёмный пристальный взгляд прочертил линии на её коже.

— Верно. Но я тебе не враг.

— Тогда кто же ты? — Она стояла неподвижно. Может ли она доверять ему? Она уже доверила ему жизнь своей семьи, своё знакомство с тёмными искусствами и своё тело. Но могла ли она доверить ему своё сердце?

Он наклонился и прошептал ей на ухо:

— Определённо вдохновлённый.

— А я-то думала, ты просто рад меня видеть.

Коул выпрямился, и вся игривость с его лица исчезла. Его тени пронеслись по комнате и вернулись с халатом. Он вытащил его из серых полос и протянул ей.

Тогда ладно. Весёлое время, по-видимому, закончилось. Что заставило его стать таким серьёзным?

— Надень это, — сказал он.

Вместо того чтобы спорить, как ей хотелось, она натянула халат — его плюшевая мягкость и новый запах окутали её теплом. Подол доходил ей до середины бедра и принял изгибы её тела. Это не был халат Коула. Держал ли он запасные вещи для случайных посетителей или это принадлежало кому-то другому?

— У нас гости. — Коул натянул тёмные боксеры.

Красный портал открылся, и Бэйн шагнул сквозь туманный свет в комнату Коула. Он оглядел спальню и нахмурился.

— Спасибо, что принял мой портал. — Бэйн выпрямился и бросил злобный взгляд в её сторону. — Очень цивилизованно.

— Конечно. — Сухой голос Коула подразумевал, что он мог быть совершенно противоположным.

Пристальный взгляд Бэйна сузился, и он повернулся к Рейвен.

— Нам нужно поговорить о Приближенных.

— Она не готова, — сказал Коул.

Ну и дела, спасибо.

— Конечно, она ещё не готова. Она никогда не будет готова. Но она создала портал, а это значит, что она может что-то сделать, получив указания.

— И я полагаю, ты предлагаешь свои услуги? — Лёгкий тон Коула контрастировал с темнеющей комнатой. Он собрал вокруг себя свои тени и стал ждать.

Бэйн выпрямился и запульсировал красной энергией. Злобность его силы заставила ноги Рейвен зачесаться, чтобы выбежать из комнаты.

— Я был бы более разумным выбором, — сказал Бэйн. — Но я сомневаюсь, что она будет процветать под моей опекой.

У него было на это право.

— Тогда кто же? — спросил Коул.

— Ты.

— Я уже учу её.

— Недостаточно быстро.

Коул ухмыльнулся.

— Ты, должно быть, удручён мыслью, что я управляю твоей судьбой.

— Вовсе нет. Мне скорее нравится мысль о том, что ты будешь выполнять мои приказы, защищая какую-то жалкую смертную-полукровку.

Они зарычали друг на друга.

— Должна ли я оставить вас наедине? — спросила Рейвен.

Они одновременно посмотрели туда, где она ждала. Хотя она была почти на фут ниже обоих мужчин и была одета в скромный халат, она старалась