Будь моим принцем - Ника Давыдова

— Что именно?

— Заберу себе излишек силы, чтобы тебя не взорвало.

— Как мило с твоей стороны. — я представила, что он будет меня так же обнимать, как минутой назад обнимал несчастную сосну, и мне стало дурно.

— Хватит грустить, сейчас покажу тебе волшебство, — подмигнул мужчина, — пойдем.

Мы вернулись к лошадям, которых оставили привязанными недалеко от дороги. До этого мы зашли вглубь леса, не совсем сильно, но прилично — эльф искал подходящее дерево для того, чтобы подпитаться. Древяной вампир.

Серая — да, я была не слишком оригинальна в лошадиных именах — поприветствовала нас… никак, даже головы не подняла, продолжая меланхолично обгладывать близлежащий кустик с какими-то ягодами. Она вообще была на редкость незаинтересованным в жизни животным. Мне было жутко интересно, что произойдет, когда она поменяется. Если, конечно, Хэлар не ошибся, и это действительно эльфийская порода.

Мужчина подошел к лошади, тихо что-то сказал и провел ладонью по шерсти, от шеи до боков. Серая оторвалась от еды, недоуменно взглянула на эльфа и вопросительно заржала. Я прыснула. Это что же, обнимашки с деревом были лишними?

Но тут я увидела, как по спутанной гриве заскакали небольшие зеленоватые искорки. Их становилось все больше, на мгновение они окутали Серую полностью, а потом словно впитались в нее, оставляя после себя что-то невероятное.

— Ничего себе! — выдохнула я, рассматривая самую красивую лошадь, которую я когда-либо видела. Тонкокостная, высокая, с блестящей гривой и хвостом — от той старой клячи не осталось ничего. И цвет такой странный: вроде бы белый, но присмотришься, и как будто бы зеленым отливает. А морда какая изящная! И глаза изумруды! — Красавица какая!

— Ага, — гордо проговорил Хэлар, — у меня когда-то целое стадо было таких. Лучше верховых лошадей не найти. Тебя не нагонит ни один рысак.

— Осталось только забраться на нее… — теперь это было еще сложнее, чем раньше. Утром эльф меня тоже подсаживал, а теперь ему, видимо, придется меня в прыжке на седло кидать.

— Погоди, давай еще кое-что проверим, — остановили меня. — пока осталось немного силы.

— Что именно?

— Судя по карте, Даррен большой город, да? — Хэлар задумчиво почесал щеку, — нам нужно будет как-то прошмыгнуть, так что… отвести глаза секунд на пятнадцать у меня выйдет, думаю. Но лучше потренироваться. Смотри внимательно.

— Хорошо, — я заинтересованно на него уставилась. Еще ни разу не видела, как начинают работать иллюзии. Или это что-то другое, из арсенала древних заговоров, которые сейчас доступны мужчине?

— Если сможешь понять, в какую сторону я ушел, то я буду тебе должен, — сказал эльф, — это чтобы ты была внимательнее.

— Я и так внимательна! — воскликнула недовольно, хотя его предложение подстегнуло мой азарт, — Давай, исчезай.

Отчетливо увидела, как эльф вдруг стал каким-то прозрачным, сливаясь с лесным пейзажем, даже видела контур его тела, а потом мне словно вдруг песок в глаза сыпанули — взгляд резко расфокусировался, и появилось неприятное жжение, будто бы что-то не давало мне сосредоточиться.

Закрутилась на месте, пытаясь понять, куда делся Хэлар.

— Ну, значит, теперь ты должна мне, — раздался шепот у уха.

Глава 35

У меня почему-то мурашки пошли от его голоса. Я дернулась в сторону, чтобы избежать прикосновения, но мужчина меня опередил, заключив в мягкие объятия. Это было одновременно странно — он обнимал меня со спины — и волнующе.

— Боишься? — так же шепотом спросил эльф.

— Н-нет, — прошептала в ответ. Голос куда-то пропал. Прокашлялась, и уже нормальным тоном попросила, — Отпусти, пожалуйста.

Он легко разжал руки, выпуская меня на свободу. Сделала несколько шагов вперед для страховки и только после обернулась. Хэлар стоял на месте и улыбался мне, явно довольный проделанной шуткой. Или он рад тому, что иллюзия получилась?

— И что же я тебе должна? — спросила с опаской.

— Не знаю, — он пожал плечами, — потом как-нибудь решу. Ну что, объятия не так страшны, как кажется?

Я смущенно уставилась в землю. Не хочу с ним на эту тему говорить.

— Поехали уже, времени мало.

Хэлар почти незаметно качнул головой, но спорить не стал.

На лошадь меня забрасывать не пришлось — Серая, едва я ее отвязала от дерева, осторожно подогнула под себя передние ноги, склоняясь передо мной. Я даже несколько опешила от такого представления.

— Забирайся скорее, ей же неудобно, — проговорил мужчина, уже вскочивший на коня.

Все равно с некоторыми трудностями забралась в седло, и чуть не взвизгнула от страха, когда лошадь быстро и плавно поднялась на ноги.

Но сидеть на ней теперь и правда было одно удовольствие. Кажется, я бы даже без седла смогла на ней удержаться. У Серой был очень плавный ход, я не ощущала качки, меня не трясло, но при этом на дороге она сразу чуть ли не в галоп сорвалась, обогнав эльфа за считанные секунды. Вряд ли бы я по-дамски смогла так быстро ехать на обычной лошади. Пришлось тормозить и подстраиваться под Хэлара, хотя его бедный рысак очень старался нас догнать. Я оставлю ее себе!

— Нравится? — эльф, впрочем, ничуточки не расстроился, что оказался не способен выиграть во внезапной гонке. Хотя он же знал изначально, на что способна эльфийская лошадь.

— Ага.

— Если бы ты по-другому села, было бы вообще по-другому.

— Отстань, — отмахнулась от него, — и так нормально.

Момент надевания штанов с рубашкой и так неминуемо приближался ко мне, так как чистых платьев у меня не осталось, а ехать грязной я просто не могла — у меня фантомно начинало чесаться все тело, хотелось просто взять и содрать с себя кожу. Ну не могу я терпеть грязь, как ни крути! Даже в тяжелых походных условиях мне была необходима чистая одежда. Можно было бы, конечно, постирать, но в том домике, где мы останавливались на ночь, почти даже воды не было — едва на купание хватило. Да и не успело бы высохнуть платье за ночь, так как мы выезжали рано утром. Ну и я все еще не научилась стирать, а просить в очередной раз Хэлара было как-то не очень.

А сегодня опять придется ночевать в лесу. Значит, опять никаких шансов обновить одежду. Да и денег, на самом-то деле, осталось не так много. В Эсае — предпоследнем городе перед источником надо будет попасть к аристократам, а значит, необходимо купить красивое платье, камзол для эльфа, украшения… просто кошмар.

В общем, все это ведет к тому, что мне придется надеть штаны. Плюсы — они не так быстро пачкаются, и у меня есть сменная рубашка