Жизнь после эпилога. Часть 1 - Елена Кароль

края. Никогда. Так почему я должен жить с оглядкой, Эржена? Да и на кого мне тут оглядываться? Ваш отец прямой волей императора не смеет ни сам появиться здесь, ни прислать своих людей. И что в итоге?

— Да это полноценный рейдерский захват! — восхитилась его наглостью. — А что скажет ваше командование?

— А что они скажут? — ухмыльнулся, чуть щурясь. — Отправят во внеочередной рейд? Я командир своего отряда, Эржена. Один из пяти магов, кто вообще служит в шестом гарнизоне. Пока мы эффективно уничтожаем тварей, мне никто и слова против не скажет, если в свободное от рейда время я буду… скажем так, заниматься своими делами. Лишь бы Пограничье было в безопасности. Удивитесь, но именно к магам и бойцам гарнизонов тут особое отношение. Мы единственные, кто стоит на страже безопасности этих мест. Выживаемость, правда, ничтожна… Но это уже мелочи, правда?

— Хотите сказать, что местные бойцы все смертники? — нахмурилась я.

— Средний срок службы на северных границах — три-пять лет, — сухо произнёс Рауф вместо прямого ответа. — Домой возвращается в лучшем случае один из пяти. Это не афишируется, но это факт. Всё моё детство прошло в этих местах, я знаю, о чём говорю.

Невольно вспомнилась вскользь прозвучавшая в книге информация о том, что когда Дэймосу было пятнадцать, вся его семья погибла во время невероятно мощного и многочисленного прорыва монстров. Сам он остался жив только потому, что за неделю до этого уехал поступать в магическую академию. И о смерти близких узнал только зимой, когда приехал их навестить.

Но навещать было уже некого…

Не представляя, что на это сказать, я потерла лоб, но Рауф уже и сам сменил тему.

— Я так понимаю, вы намерены стать полноценным магом?

— Да, — кивнула, охотно переключаясь на то, что меня действительно волновало.

— Какой направленности?

— Пока общей, — ответила так же уверенно. — Интересуют руны, артефакты, целительство, бытовая магия и, конечно же, боевая. Разброс довольно широк. Хочу в первую очередь жить в комфорте и безопасности.

— Понимаю. — Рауф кивнул, причем лицо его было серьезным, а он сам подошел к стеллажу, где стояли те немногочисленные книги и тетради, которые я забрала с собой. — Что ж, в целом… Подборка неплохая. Как и желание. Распишу вам программу, начнем заниматься завтра после обеда.

Бросил на меня косой взгляд.

— У меня в покоях. Возражения есть?

— Возражений нет, — качнула головой, но потом чуть улыбнулась. — Не боитесь, что нас сочтут любовниками?

— Вопрос с подвохом? — Дэймос развернулся спиной к стеллажу, оперся на него спиной и скрестил руки на груди, что обычно означало защитную позу, что меня немного удивило. Чего он боится?

— Не знаю, ещё не решила, — качнула головой, чуть улыбаясь. — Просто интересно. Вы так категорически отказались от роли моего любовника… Я вам так неприятна?

По лицу мага пробежала странная тень, словно я сказала что-то не то, но потом он усмехнулся с очень знакомой циничной усмешкой и легкомысленно произнес:

— Вы очень красивая девушка, Эржена. Молодая и рассудительная. Всегда испытывал определенную тягу к умным женщинам. Но вы же не всерьез, надеюсь?

— Почему нет? — я улыбнулась шире. — Вы правы насчет того, что нам нечего тут бояться. И некого. Кто осудит? И куда уж хуже? Мы оба — политические преступники. Ссыльные и неугодные. Что бы мы ни делали, как бы мы ни жили, нам никогда не вернуться в столицу и не заслужить всеобщее восхищение и оправдание. Клеймо поставлено и его не смыть. Так смысл ограничивать себя, если хочется иного?

— Вам хочется заполучить меня не только в наставники и охранники, но и в любовники? — Дэймос умело выгнул бровь, а тон его был довольно циничен.

— А вы умеете выворачивать смысл наизнанку, — рассмеялась и покачала головой. — Нет. Не буду лгать, вы интересны мне. В том числе, как мужчина. Но в качестве наставника вы интересуете меня намного сильнее. Просто интересно, как вы сами отреагируете, когда окружающие начнут о нас шептаться, когда мы будем проводить наедине по три-четыре часа. В ваших покоях. Надеюсь, я не нанесла вам неизлечимую душевную травму своими словами?

— Вот как бы… — он хмыкнул, — нанесли. И удивитесь, но я не думал о предстоящем сотрудничестве в данном контексте. Хотя стоило бы, вы правы. Что вы предлагаете?

— Я?

— Да, вы, — он хитро усмехнулся. — Раз уж именно вы подняли эту тему и вы нуждаетесь во мне. Что вы предлагаете?

Ну какой же он обаятельный нахал, а?

— Предлагаю быть выше этого, — произнесла величественно, специально выбрав наиболее пафосный тон.

И замолчала, заинтересованно наблюдая за лицом Дэймоса и ожидая, что он скажет на это.

— Блестяще, — хмыкнул и даже расцепил руки, пару раз хлопнув в ладони. — Так и сделаем. А знаете, мне даже нравится с вами общаться. Уверен, мы оба не пожалеем о нашем сотрудничестве. Навещу вас завтра ближе к десяти.

После чего учтиво кивнул, причем вроде как даже искренне, и ушел, плотно закрыв за собой дверь.

Я же, ощущая определенное волнение, причем не совсем понятно какого толка, откинулась на мягкую спинку кресла и выдохнула охватившее меня напряжение, чувствуя, как ощутимо расслабляются позвоночник и поясница. С ним действительно интересно общаться, но при этом… в каждом слове чуется подвох. И рада бы не напрягаться, но учитывая то, что он всё-таки отчасти злодей… Лучше быть настороже!

* * *

Выйдя из кабинета юной леди Инсомро, Дэймос вдруг поймал себя на мысли, что усмехается. Не в полную силу, не всерьез, но…

Забавная девочка.

И главное — с мозгами! Ох, как же мало он знает женщин, с которыми хочется просто общаться… Впрочем, мужчин не намного больше.

Пренебрежительно хмыкнув, дошел до апартаментов, расположенных напротив комнат Эржены, и начертил на поверхности запертой двери всего одну руну, которая отпирала абсолютно любые замки. Естественно, демоническую.

Снова невольно вспомнил слова девчонки о том, что те, кто позволяет себе запретное, оправдываясь мнимой безопасностью и бескровностью метода, со временем оправдывают и остальное. Куда более запретное и кровавое.

А ведь она права…

Неопределенно качнув головой, вошел в первое помещение и осмотрелся. Эти комнаты, естественно, к их приезду никто не готовил. Даже уборки не было. Пыльно, мрачно, затхло… Сгнившие ковры, трухлявая мебель и