Жизнь после эпилога. Часть 1 - Елена Кароль

— Леди Инсомро, ну что за дела⁈ Вам же нельзя ногу нагружать!

— Я в порядке, не ворчи, — притормозила её. — Мне помог господин Рауф. И если ты ещё не в курсе, он будет жить в соседних покоях на третьем этаже.

— Да уж в курсе, — проворчала служанка. — Все в курсе. Господин Рауф нас всех собрал в каминном зале перед ужином и объявил свою волю, что этот замок теперь их новое место дислокации как минимум до лета, пока разломы открываются чаще обычного. Раскомандовался, как хозяин! Так и хочется иногда треснуть!

Я улыбнулась и качнула головой.

— Не надо. Он очень сильный маг и опытный боевик. Пусть лучше живут тут и защищают нас силами гарнизона. Согласись, это идеальный выход из той ситуации, в которую нас… кхм, отправили. И ладно бы только меня… — я поморщилась и посмотрела на девушку прямо. — Так ведь и вас на верную смерть послали. Не думала об этом?

— Чего это⁈ — вскинулась Берта. — Вы сомневаетесь в нас?

— Нет, — я качнула головой, продолжая смотреть прямо и уверенно. — Я верю, что вы способны выстоять против любой своры тварей. Но сама подумай, если в следующий раз их будет больше? Если хоть кого-то ранят? Если разломы будут открываться ежедневно? И знаешь, господин Рауф сказал мне одну любопытную вещь… — Мой взгляд стал глубже, а тон проникновеннее. — Тварей манят одаренные женщины. Они чуют магичек и целенаправленно желают их убить. Ты знала об этом?

— Что? — глаза Берты резко расширились, а рот приоткрылся в искреннем шоке. — Вы… Серьезно?

— Абсолютно, — кивнула ей. — И даже несмотря на это, — я тряхнула рукой с браслетом, — я всё ещё маг. И могу творить заклинания первого уровня. А ведь те твари целенаправленно проникли в мои покои. Словно знали, что я там. Не думала об этом?

— Думала, но… — Берта выглядела откровенно потерянной и даже присела на лавочку в изножье кровати. — Но я не знала… Мне никто об этом не говорил! В смысле, про магию… И что теперь?

Она посмотрела на меня с отчетливой тревогой.

— Теперь нас будет защищать гарнизон, — произнесла твёрдо. — Не имеет значения, что я ссыльная и не угодная империи леди. Я такой же человек, как и все вы. И господин Рауф пообещал мне всяческое содействие.

— То есть он… — Берта смущенно кашлянула, — в целом хороший человек?

— Очень хороший, — заверила её, мимолетно улыбнувшись. — Просто очень глубоко в душе. Думаю, он просто стесняется показывать это иначе, чем действием. Знаешь, бывают такие люди, — я хитро прищурилась, — которые боятся показать свою нежность, чуткость, ранимость и просто человечность, считая это слабостью. В итоге могут быть чрезмерно грубы в общении, но их поступки говорят сами за себя.

— Да? — Берта озадачилась, даже не сообразив, что я намекнула на неё саму. — Слушайте, а ведь вы правы…

Явно вспомнив что-то своё, Берта погрузилась в размышления, но уже через пару минут встрепенулась.

— Ой, я чего зашла-то? Вы спать будете? Водички принести теплой для омовения?

— Да, давай.

Время и впрямь было уже позднее, за окном стемнело, и хотя в марте в принципе темнело уже часов в восемь, лечь стоило. Хотя бы просто потому, что читать уже не хотелось, вязать тоже не тянуло, а вот подумать о происходящем требовалось основательно.

В итоге Берта сходила вниз и уже минут через десять принесла воды, потом помогла мне раздеться и обтереться влажным полотенцем, приготовила пижаму и помогла надеть её, после чего проверила камин, принесла мне из кабинета блокнот с карандашом, когда я её об этом попросила, подвинула ближе чайный столик с магической лампой и только после этого оставила меня одну.

И меня с новой силой одолели мысли!

Итак… Вот как-то даже и не знаю, что сейчас важнее? То, что я смертница, внезапно отмеченная богами. Или то, что Рауф — практикующий демонолог?

Умный, наглый и просто… возмутительно притягательный тип!

Чуть поморщившись, когда мысли далеко не в первый раз скользнули в горизонтальную плоскость против моей воли, позволила себе помечтать. Почему бы, собственно, и нет? Мне кажется, между нами иногда… проскальзывает некий флирт. Пока на грани иронии, обоюдных подколок, но вместе с тем не одна я заявила, что он мне интересен. Он тоже на это намекнул! Да, всего лишь фразой «умные женщины», но это уже половина дела! И красивой он меня тоже назвал…

Прикусив губу, зарылась поглубже в одеяло и обняла себя руками, словно это могло помочь мне сохранить то сладкое чувство предвкушения, которое в самый первый раз охватило меня ещё в момент прочтения романа и знакомства с книжным персонажем. Хмурый, резкий, нетерпимый к глупостям. Почему-то мне кажется, это в том числе из-за потери близких от лап тварей. И его научные изыскания, больше похожие на одержимость… Это ведь тоже всё тянется из прошлого.

Так или иначе, все наши проблемы кроются в прошлом. И в при-и-инципе… Почему бы не попробовать их проработать? Аккуратно. Ненавязчиво.

Для начала вести себя «умно». Достойно. Не как восторженная дурочка, а как партнер по научному проекту. Стать чуть ближе, чем случайная… кхм, подопытная. Начать подавать ему идеи, чтобы не было скучно. У нас как раз замок требует тотального апгрейда! И раз уж мы с ним тут застряли минимум на три года, то именно в наших силах сделать его достойным жизни, а не существования!

Верно?

Придя к согласию с самой собой, я даже сумела расслабиться и уже минут через десять сладко спала…

Даже и не подозревая о том, что всего через час буквально в полутора километрах от имения произошел новый разрыв пространства, откуда на этот раз вылезла голодная свора гулей, целенаправленно рванув к замку. И если бы не бойцы гарнизона, которых поднял по тревоге Дэймос, заранее расставив вокруг имения сигнальные маяки, одной юной леди в этом мире стало бы меньше.

Об этом я узнала только утром.

Проснувшись в прекрасном настроении, потому что снилось мне что-то определенно хорошее, нежное, я сладко потянулась и, вздрогнув от чрезмерно прохладного воздуха в комнате, снова укуталась в одеяло, с удивлением констатировав, что дрова в камине полностью прогорели и сейчас там тлеют буквально последние полтора уголька.

Та-а-ак… Берта просто проспала или не просто?