Машина любви - Райан Кендалл

Ее телефон звонит, звонит и звонит. Нарезая круги по номеру, я поднимаю один из многочисленных разбросанных цветков и вижу, что он уже начал увядать. Наконец звонок перенаправляется на голосовую почту. Еще один скверный знак… телефон включен, но она просто не берет трубку.

— Привет, Китон, мне так жаль, я правда не хотел тебя динамить, — торопливо объясняю я автоответчику. — На работе случилась какая-то жесть. Понимаешь, произошло… — Я замолкаю, осознавая, что на ее месте я бы не стал вдаваться в подробности. — Неважно. Это не имеет значения. Важно то, что я знаю, что должен был позвонить тебе раньше, но у меня просто не было возможности. Мне так жаль — ну, кажется, я уже это говорил, но мне правда жаль, так что…

Заткнись нахрен, Слейт.

— Пожалуйста, перезвони мне, — наспех добавляю я и вешаю трубку, желая ударить кулаком по стене, пока что-нибудь не треснет.

Я все испортил. Пропустил потрясающую ночь с Китон и заодно подорвал ее доверие. Что мне, черт возьми, теперь делать? Может, написать ей? Вряд ли это поможет, но попытаться стоит.

Я уже почти заканчиваю набирать длиннющее извинение, когда телефон оживает, и на экране вспыхивает имя Китон. От спешки я едва не роняю трубку.

— Алло? Слушай, я…

— Срочное дело на работе? — ее голос звучит ровно и леденяще. — И ты не мог выделить гребаную секунду, чтобы написать мне смс?

В животе все переворачивается, и совсем не от приятного волнения. Поразительно, какую власть ее голос умудрился обрести надо мной всего за несколько коротких недель. От ее смеха у меня замирает сердце, от ее хриплого шепота по спине бегут мурашки… а от ее недовольства по спине словно стекает ледяная вода.

— Знаю, это звучит как дурацкая отмазка, но я это не выдумал. — Звучит так, будто ты и правда выдумываешь, придурок. — Я три часа отвечал на телефонные звонки. У меня почти не было возможности перевести дух. Все это было сущим кошмаром. Поверь, я бы предпочел быть здесь с тобой.

— Здесь? Что… — она замолкает, догадываясь. — Ты в отеле? Слушай, я не собираюсь возвращаться. Уже поздно, я дома, в постели с Пенни.

— Я знаю, — глупо повторяю я. — Прости. Мне правда очень жаль, что я оставил тебя здесь одну, даже не сказав, что происходит. Ты хотя бы выслушаешь меня?

Тишина, а затем вздох.

— Если честно, мне сейчас не очень хочется с тобой разговаривать.

Хотя я и ожидал чего-то подобного, это все равно ощущается как сильный удар по яйцам.

— Ты и не обязана. Мы можем встретиться завтра? — Стоп, нет, звучит так, будто я напрашиваюсь на очередное свидание в спальне. Я торопливо добавляю: — Я имею в виду, выпить кофе днем или вроде того.

Это совсем не сексуально, это не свидание и даже не что-то близкое к интиму. Слова, слетающие с моих губ, противоречат фиолетовому вибратору в моих руках.

Очень долгая пауза.

— Я работаю допоздна. Освобожусь только после половины седьмого.

— Без проблем.

Да я бы встретился с ней хоть в три часа утра, будь у меня хотя бы призрачный шанс исправить эту ситуацию.

Когда я прихожу в кафе, в котором мы договорились встретиться, Китон уже там, сидит за маленьким столиком в углу.

Ситуация не внушает оптимизма. Ее руки на коленях, одна нога закинута на другую, так что она слегка развернулась в сторону, а перед ней стоит нетронутая кружка с чаем. Черт, как будто у меня интервью берут. Не помогает и то, что она все еще в строгом деловом костюме.

Китон ждет, пока я сяду, и только потом спрашивает, не поднимая глаз: — Итак, что это за срочное дело на работе?

Это твой единственный шанс. Не упусти его.

— У одного из моих игроков в профессиональной лиге случился такой жуткий срыв, что тренер отправил его прямиком в реабилитационный центр. Мне пришлось экстренно разгребать это дерьмо, пока утренние новости не раскопали то, чего им знать не положено.

Ее глаза округляются.

— Боже мой. С ним все в порядке?

— Да, сейчас уже нормально. Посмотрим, можно ли будет сказать то же самое о его репутации. Даже со всей проделанной мной работой, я, скорее всего, просто немного уменьшил масштаб надвигающегося медийного кошмара. — Я снова пытаюсь поймать ее взгляд и с облегчением замечаю, что она не отворачивается. — И все же, я мог… нет, должен был послать всех к черту на пару секунд, чтобы написать тебе сообщение. Мне плохо от одной мысли о том, как ты ждала меня в том отеле. Прости.

— Спасибо. — Китон выдавливает слабую улыбку и даже слегка пододвигается, чтобы сидеть лицом ко мне. Но атмосфера все равно остается странной. Натянутой. Будто мы сидим по разным углам кафе, а не за одним крошечным столиком.

Я подаюсь к ней, надеясь, что она видит: я искренне пытаюсь все исправить и вернуть то, что было между нами прежде.

— Как мне загладить свою вину? Для начала я мог бы взять тебе еще чаю.

Она качает головой.

— Это мило, но не стоит переживать.

Я моргаю.

— Правда? Вчера по телефону ты звучала… эм… — Жаждущей убийства. — …очень злой.

— Да, скрывать не буду, я была в бешенстве. Но сейчас все прошло. — Она пожимает плечами. — Наверное, мне просто нужно было время, чтобы остыть.

— Ты уверена? — переспрашиваю я. — Я имею в виду, я бы прекрасно понял, если бы ты…

— Серьезно, все нормально. Между нами все хорошо. — С ноткой окончательности в голосе Китон делает большой глоток из кружки, опустив глаза.

Мне не кажется, что все нормально или что между нами все хорошо. Мне бы радоваться, что она вообще согласилась встретиться, не говоря уже о том, чтобы простить меня… но внутри все равно свербит неприятное чувство. Что-то между нами изменилось. И я без понятия, что именно и как с этим быть, поэтому все, что я могу выдавить: — Хорошо. Рад это слышать.

Китон кивает с натянутой улыбкой. На несколько минут мы погружаемся в неловкое молчание, и только редкое тихое прихлебывание чая заполняет ту зияющую пропасть, что образовалась между нами.

Боже, это просто невыносимо.

Мне нужно, чтобы кто-то сказал хоть что-нибудь, и я пытаюсь пошутить.

— Я боялся, что окончательно все испортил между нами. Хорошо, что