Перекрестные сигналы - Ханна Коуэн

Голос его спутницы хрустит у меня в ушах, заставляя мои плечи распрямиться. Я игнорирую желание посмотреть на них и вместо этого продолжаю разглядывать двух черепах. Поправляя ремень сумочки, я пытаюсь выдохнуть рой разъяренных пчел в моей груди.

“ Это зависит от того, о каком виде мы говорим. Кормящая акула? Конечно. Большая белая? Тут мне придется тебя разочаровать.

— Вы знаете, большинство нападений акул вызвано тем, что люди находятся там, где им не следует находиться.

“ Большинство, но не все. Я плавал с некоторыми раньше, но никогда в одиночку и уж точно никогда с такими, которые могли проглотить меня в два укуса. Я не могу сказать, что чувствую себя так уж спокойно рядом с челюстью, полной лезвий ”.

Она смеется так тихо, что это почти хихиканье. — Вполне справедливо.

Я слышу шаги по блестящему полу и поворачиваю голову, чтобы увидеть, как они выходят из этой секции. Мои ноги покалывает, когда я остаюсь на месте еще минуту, прежде чем последовать за ними. Отсутствие каблуков на моих ногах было не совсем выбором стиля, скорее “шпионским приемом”, как решил Финн. Вместо этого я сочетаю простые леггинсы и свитер на молнии с черными кроссовками, которые волочатся по полу так, как никогда не волочатся мои туфли-лодочки. Смысл изменения состоял в том, чтобы устранить щелкающий звук, но я чувствую, что царапанье могло быть и хуже.

Я здесь не в своей тарелке, и чем больше я притворяюсь, что это не так, тем напряженнее я себя чувствую. Темы разговоров его спутницы и невинное хихиканье нисколько не помогают.

“Смотри под ноги, здесь немного скользко”, - предупреждает ее Финн.

Заворачивая за угол, я вздрагиваю, когда мои кроссовки скрипят по полу. Парочка уже на полпути к лестнице на второй этаж, слишком далеко, чтобы услышать мою оплошность. Когда я вижу ладонь Финна на ее спине, удерживающую ее, мои колени сжимаются. Я смотрю на них до тех пор, пока они не поднимаются и не скрываются из виду.

Это... невинно. Даже нормально. Финн — один из хороших парней, и это только его доказательство. Нет никаких причин для того, чтобы у меня подскакивала температура или подошвы моих ботинок прилипали к мокрому полу и мешали мне следовать за ними.

Я просто даю им минутку побыть наедине. Вот и все.

— Ты мой спаситель, Финн.

Его непринужденный смех наполняет мое ухо и спускается по шее и позвоночнику, побуждая меня двигаться. “Давай пойдем этим путем. У них здесь водятся ламантины.

— А как насчет рыбы? Давай сначала посмотрим на нее.

Я добираюсь до лестницы и начинаю подниматься, внимательно прислушиваясь к ответу Финна. Несмотря на то, что он предложил провести свидание в аквариуме, он никогда не был большим поклонником рыб. С тех пор, как его двоюродный брат бросил две банки корма для рыб в свой аквариум и убил тех, кто у него был, когда ему было девять. Он нашел их всех плавающими на следующее утро.

— Конечно, — соглашается он.

Напряженность в его голосе не ускользает от меня. Тем не менее, он соглашается с ней и не использует ее предложение как предлог, чтобы списать ее со счетов. У меня внутри все сжимается. Да, это то, что я бы сделал.

Позади меня раздается возбужденный крик, прежде чем группа детей проносится мимо меня. Самый высокий из них несет под мышкой чучело акулы, и я криво улыбаюсь, когда те, кого я принимаю за их родителей, выходят из-за моей спины и быстрым шагом следуют за мной.

Финн оборачивается и смотрит назад, прежде чем дети добегают до него и его спутницы. Темные очки и кепка достаточно хорошо скрывают его лицо, и хотя мне кажется, я чувствую, что его взгляд останавливается на мне, я этого не вижу. Мгновение спустя он снова смотрит на свою спутницу и улыбается.

Табличка, торчащая из стены, гласит, что "рыба слева", и я отступаю на несколько футов, пока он направляется в ту сторону, ведя за собой женщину, которую он ведет на буксире. Она машет мальчику с акулой, и он ослепительно улыбается, прежде чем направиться в другую сторону, к выставке ламантинов.

Что-то острое впивается мне в позвоночник, когда я следую за ними. Моя кожа липкая, и я поднимаю волосы, когда они становятся слишком неудобными и прилипают к шее. Женщина тянется к руке Финна, и я сглатываю, пытаясь прогнать этот дискомфорт.

Финн на секунду колеблется, когда она берет его за руку, но затем позволяет ей переплести их пальцы и оттащить его еще дальше от меня.

“Знаешь, я немного нервничала, приходя сегодня”, - признается она.

Здесь громче, и я изо всех сил стараюсь держаться поближе к ним, когда они пробираются сквозь оживленную группу возле самого большого аквариума. Я слышу их только в наушниках, и даже тогда они немного статичные.

Бейсболка Финна все еще видна, и я сосредотачиваюсь на ней. “ В этом нет необходимости. Со мной легко.

“Не каждый день меня просят об этом. Не говоря уже о ком-то вроде тебя. Думаю, независимо от обстоятельств, я все равно хочу произвести на тебя впечатление.

“Просто будь собой. Тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы произвести на меня впечатление”.

Я вздрагиваю.

Он говорит это так легко. Как будто он говорит серьезно, и я знаю, что так оно и есть. У меня скручивает живот, когда я вспоминаю все свидания, на которых была за последний год, и то, что ни один мужчина никогда не говорил мне этого.

Я слышал и другие вещи, которые хотел бы забыть. Например, “Пожалуйста, не спорь со мной” или “Почему ты просто не можешь позволить мне заплатить за тебя?” Бывали и худшие, иногда жестокие слова, которые были сказаны, когда я не мог отпустить определенные вещи. Я слышала много “Ты не могла бы еще немного улыбаться?” и “Ты когда-нибудь думала о том, чтобы не быть такой холодной сукой?””

От осознания того, что ты кому-то не подходишь, легче не становится, сколько бы раз тебе ни напоминали. Я никогда не утверждала, что отношусь к тому типу женщин, с которыми большинству мужчин нравится встречаться, но по мере того, как проходят недели и месяцы, черт, даже годы, я понимаю, что, возможно, на этой земле не найдется ни одного мужчины, который будет чувствовать себя по-другому.

Мои шаги замедляются, когда я следую за ними по выставке.