Оборотень - Анастасия Малышева

— Всё-таки ты слишком взрослая для своих лет, — Реона блёкло улыбнулась. — Иногда мне даже кажется, что ты не можешь быть дочерью моей Кармель — ей никогда не хватало терпения заглядывать так глубоко.

Я пожала плечами, предпочтя не заметить этот наигранный смешок в конце фразы. Обсуждать же мать я не могла. Так же как и осуждать её. Для меня Кармель так и осталась лишь образом на холсте. Прекрасным, светлым образом, но не более — та же Симона была мне роднее и понятнее.

Кажется, мысли о Кармель заставили нас обеих задуматься — о разном, но одинаково печальном. Разговор увял, а тишину разрезал только стук ножа да булькающий в котелке суп.

— Зачем тебе другое задание? — вопрос Реоны прозвучал под конец трапезы. — Чем плохо, что ты уже знаешь ответ?

— Во-первых, это нечестно. Несправедливо по отношению к девочкам.

— Думаешь, будь ситуация обратной, они бы попросили себе другой вопрос? — бабушка посмотрела на меня с сожалением.

Я недовольно нахмурилась и покачала головой.

— Не важно, как поступили бы они, важно — как считаю нужным поступить я. А во-вторых, ты ведь и сама сказала: «От тех, кто служит богам, требуется больше». Неужели я в твоих глазах настолько…

Слаба, никчёмна, бесполезна — все слова просились на язык, но я их проглотила, смежив на миг веки, и увереннее посмотрела на Реону.

— Я хочу, чтобы моё задание тоже было настоящим заданием. А не просто формальностью, как задачки в местной школе.

— Отец девочек немного владеет магией и, поверь, для них тоже нет сложности в том, чтобы добыть ответ на заданный мною вопрос, — ворчливо отреагировала женщина.

— Пусть так. Но я по-прежнему хочу, чтобы моё задание было сложнее, чем вопрос, ответ на который мне давно известен.

Я встретила её взгляд прямо и уверенно. Не знаю, от чего она так долго искала отговорки — точнее, догадывюсь, но признавать не хочу, — но уступать я не хотела. Казалось правильным, чтобы мне пришлось приложить усилия для ответа на вопрос. Важной ступенькой в том, чтобы стать ближе к Арион… Помочь ей так же, как она помогала мне, поддерживая одним своим существованием, бесцветной бабочкой отпечатанным на моём плече.

— Что ж… Пусть будет так, — Реона прикрыла глаза, сдаваясь. — В таком случае, вопрос тебе… Можно ли магичить, если ты не видишь магию.

— Это…

Я даже не нашлась, что сказать. Ответ казался максимально очевидным и простым, но коль его задала Реона, в нём наверняка содержался какой-нибудь подвох. Просто обязан был содержаться!

— Хорошо… Благодарю.

Жрица кивнула, но по лицу — в кои-то веки! — было заметно, что она не очень довольна.

— Думаю, для тебя не составит труда найти ответ.

***

Для разнообразия, сегодня Лерион собирался озвучить важную новость не во время обеда. А заранее назначил время, к которому обе принцессы и Терион должны были прийти в голубую гостиную.

Он осматривал детей с любопытством и тщательно скрываемой горечью отмечая их настроения. Астер по-прежнему выглядит настороженной, и смотрит хмуро. Терион просто ждёт, любуясь летней зеленью за окном. И Лона, которая крайне невоспитанно развалилась — иначе и не скажешь, — на кресле и откровенно скучает.

Для полноты картины не хватало лишь Шонель, но сестру Лерион звать не стал. Знал, что если озвучит причину семейного собрания, она отменит все свои дела и потому специально ничего не сказал, отговорившись обычным семейным вечером.

Не очень честно может, но гораздо спокойнее. Тем более что отменить уже ничего нельзя. Да он и не собирался. Уж точно не в этом деле.

— Что ж, дети. Я рад, что вы все пришли послушать своего старика, — король слабо усмехнулся.

— Ты не старик, отец, — с укоризной произнёс Терион.

— Тебе не идёт такое, — Астер недовольно сверкнула глазами.

Лонесия же лишь трагически вздохнула. Не хватало лишь закатить глаза, чтоб её отношение стало понятным даже обивке на диванах, но видимо какая-то доля здравомыслия в девушке ещё осталась. Она даже села ровнее, воспитанно поправив юбку и изобразив какое-то подобие интереса на лице.

— Так о чём ты хотел поговорить, отец? — взгляд младшей принцессы стал требовательным.

— Скорее сообщить. Не хотелось делать это за обедом и портить всем аппетит.

Несмотря на слабую, успокаивающую улыбку короля, и принц и принцессы подобрались практически одинаково.

— Ты чем-то болен? — голос Астерии наполнился тревогой.

— Нет-нет. Все здоровы, никому ничего не угрожает… Но ты подумала в нужном направлении — в скором времени наша маленькая семья станет немного больше и вместе с тем, меньше.

— Отец, ты… Собираешься вновь жениться? — больше всех почему-то удивился Терион.

— Почти, — Лерион не удержался от усмешки. — Одному из вас предстоит в скором времени заключить законный брак и покинуть наш уютный замок.

— Боги, отец, ты наконец-то придумал, кому всучить Териона? — в голосе Лонесии слышалось насмешливое ликование.

— Выбирайте выражения, юная леди, — Лерион ошпарил девушку укоризненным взглядом. — И ты не угадала. Потому что бракосочетание в скором времени предстоит тебе.

— Что?..

— Поздравляю, Лонесия. На приёме, который состоится через пару дней, будет объявлено о твоей помолвке. А двумя неделями позднее, состоится твоё бракосочетание.

— Две недели? Но отец!..

— Я понимаю твоё негодование, — король сочувственно кивнул. — Но, к сожалению, ускорить этот процесс никак нельзя. Оттягивать так же нельзя — в землях твоего жениха холода наступают раньше, чем у нас, и вам следует поторопиться и уехать к нему домой до того, как дорога станет затруднена.

— А как же… Праздник?

— К сожалению, полноценный праздник будет организован для тебя в землях твоего супруга. Это самое большее, что я могу для тебя сделать.

— Почему я вообще должна выходить замуж?! — отчаявшись достучаться до короля, Лона повысила голос.

— Разве ты не хочешь замуж? — невинно поинтересовалась Астер, с плохо скрываемым злорадством во взгляде.

Лерион незаметно вздохнул — почувствовал укол вины за то, что его младшая дочь испытывает такие эмоции.

— Хочу… Но я хочу, как Корнелия! За любимого!..

— Просто полюби своего будущего мужа — делов-то, — Астерия пожала плечами, как будто это